“阴符宗……果然印证了我的猜测。”他低声对林卫东说，语气沉重，“看来那养尸冢里的枯骨，多半是此宗的核心人物，甚至可能是某个试图‘炼形’的长老。事情比我们想的还要麻烦。”
“师父，那我们现在……”
“去‘鬼市’。”秦老爹看了看逐渐西斜的日头，“趁天黑前，把该买的东西置办齐。”
所谓的“鬼市”，并非贩卖鬼怪，而是县城边缘、靠近河滩的一片区域，在天色擦黑后自发形成的旧货黑市。这里三教九流混杂，充斥着各种来路不明、真假难辨的古董、旧物、工艺品，也是某些行内人交易特殊物品的隐秘场所。
华灯初上，秦老爹带着林卫东拐进了一条灯光昏暗、地面因为潮湿而有些泥泞的巷子。巷子两旁挤满了地摊，摊主大多沉默寡言，或蹲或坐，只用警惕或浑浊的目光打量着过往的寥寥行人。空气中混杂着旧货的霉味、河水的腥气以及一丝若有若无、难以言喻的诡异氛围。
秦老爹似乎对这里颇为熟悉，他放慢脚步，目光锐利地扫过一个个摊位。最终，他在一个卖各种杂项旧金属、奇石和破旧木器的摊前停下。摊主是个干瘦黢黑的老头，佝偻着背，蹲在阴影里，仿佛与黑暗融为一体，对来客毫不理会。
秦老爹蹲下身，看似随意地翻拣着那些锈迹斑斑、形状怪异的金属块和石头。突然，他的手指在一块约莫拳头大小、通体乌黑、毫无光泽、表面似乎还沾着些许河底淤泥的“铁疙瘩”上停住了。他将其拿起，在手里掂了掂，分量极沉，又用指甲在不起眼处轻轻划了一下，留下了一道极浅的白色痕迹。
“老板，这块‘阴沉铁’什么价？”秦老爹的声音不高，却带着一种行内人才懂的笃定。
那一直如同石雕般的干瘦摊主，眼皮微微抬了抬，浑浊的眼珠瞥了秦老爹一眼，又看了看他手中的黑铁，伸出三根枯瘦的手指，晃了晃。
秦老爹没说话，直接从怀里掏出三张拾元纸币，递了过去。摊主默默接过，塞进怀里，再次恢复了雕塑状态。
林卫东在一旁看得惊奇，那块黑不溜秋的“铁疙瘩”，竟然这么贵？而且“阴沉铁”这个名字，听起来就透着一股子阴森。
秦老爹将“阴沉铁”小心收起，低声解释：“此物并非寻常铁矿，而是在极阴的深水或古墓之中，受阴煞之气和地脉浸润百年以上，性质已然改变，至阴至寒，却又内蕴一丝不易察觉的纯阳金气，是炼制某些特殊破煞法器的核心材料，可遇不可求。”
接着，他们又在一个卖各类颜料、矿物的摊位上停了下来。秦老爹没有看那些常见的朱砂，而是仔细挑选了一小包色泽深紫近黑、在昏暗光线下依然能看出晶莹闪亮反光的颗粒状矿物。
“这是‘紫辰砂’，”秦老爹一边付钱一边说，“并非普通朱砂矿，而是伴生于深脉辰砂矿核心的结晶，吸纳地火精华与星辰之力，至阳至刚，破邪效力远超寻常朱砂数倍，画出的符箓威力更强，也更持久。”
买完这两样东西，秦老爹不再停留，带着林卫东迅速离开了这片愈发阴森诡异的“鬼市”。
走在回招待所的路上，林卫东忍不住回头望了一眼那隐没在昏暗与嘈杂中的巷口，心中暗忖：这县城之水，果然深不可测。而师父准备的这些东西，显然是为了应对一场远超他想象的硬仗。
夜色渐深，县城零星亮起灯火。秦老爹抬头看了看漆黑的天幕，繁星被薄云遮掩，月影朦胧。
“东西齐了，明日我们便回去。”他沉声道，“真正的较量，才刚刚开始。”
（第五章完）
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