从千竹谷继续南下，地貌在脚下渐次变得平坦而荒凉。竹林退去之后，山道两侧的植被越来越稀疏，先是矮灌木取代了高耸的青竹，接着连灌木也消失了，只剩下一望无际的灰白荒原。空气里的法则波动不再如千竹谷那般柔韧绵长，而是变得越来越稀薄，越来越微弱，到最后几乎归于死寂。归尘在一处荒坡上停下来，将手掌贴在地面，沉寂极轻极柔地探入土层深处。神识中映出的法则丝线极疏极淡，像是被什么东西从根源上抽走了养分，只剩下极细微极脆弱的残丝在极缓慢极无力地飘荡。
他站起来，虎口上那道灰金纹路极淡极柔地一闪。这片荒原不是天然贫瘠，是法则枯竭。越往前走，这种感觉越强烈。地平线上渐渐浮现出一座极高极破的古城轮廓，城楼上的旗帜早已腐朽成灰，城墙表面的石砖被风砂打磨得极光滑极薄，但城门口的石碑却保存得极完好。碑面上刻着两个字，刻痕极深极旧，每一笔都像是用极钝极重的刀斧劈进去的——“缚荒”。
归尘站在石碑前，将手掌轻轻按在“缚”字的刻痕上。沉寂极细微极轻缓地一震，碑石深处残留的法则波动极古老极微弱，但存在感极顽固。留下这行字的人，修为极高，意志极坚，他把自己的法则本源硬生生劈进了这座关城的基石里，替后方更广阔的土地挡了太久的法则侵蚀，久到连他自己都快被磨光了。
城门口的石阶上坐着一个人。极老，极瘦，穿着一件早已褪色的旧甲，甲片上的法则纹路已全部黯淡，腰间挂着一柄断刀，刀柄上的缠绳被磨得只剩极稀疏极细薄的几股。他坐在那里，背靠着石碑基座，双手交叠在膝上，望着荒原深处那片什么都没有的虚空，一动不动。
归尘走到他面前，将柴刀从腰间解下来搁在脚边。“前辈是这座关城的守城人？”
老人抬起头看了他一眼，目光极浑浊，像是隔了太久的岁月才重新聚焦到一个活人身上。“守城人？大概是吧。我在这城门口坐了很久，久到记不清年头了。关城后面曾经有一片极繁华的绿洲，有农田有村庄有商道，后来法则枯竭，绿洲死了，人就散了。只有我还守着。”他低头看了看自己腰间那柄断刀，刀锋早已卷刃，刀背上刻着一行极细极淡、几乎被磨平的字迹：“缚荒关，守将韩阙，永镇此门。”
归尘看着老人那双极浑浊、但深处还残留着极微弱极固执光芒的眼睛，忽然想起了许多人——观测站后山枯井底的暗影，在枯骨林守了几万年等到他劈开法则锁链；北域矿区的莫铁心，在矿区守了大半辈子等到他激活采矿傀儡；极西海域深处那位无名剑修，在天道共鸣完成之后才放下最后一丝执念。他劈了这么多年的柴，劈开过太多被遗忘的等待。但眼前这位老人，连等待本身都快被磨光了——他不记得自己等了多久，不记得等的是什么，只记得等这个动作。
归尘把柴刀从脚边拿起来，刀锋上那层灰金法则光膜在荒原极稀薄的法则残渣里极淡极柔地一闪。“韩前辈，这片荒原的法则枯竭，源头在你身上——你的法则本源嵌在石碑里，已经快要被磨光了。我可以用柴刀把你的法则本源重新劈活，但我需要你借我一样东西：你那柄断刀。”
韩阙低头看着自己腰间那柄断刀，沉默了好一会儿，把断刀从腰间解下来，双手托着放在归尘手里。归尘将断刀放在石碑“缚”字正下方，沉寂极沉极稳地一震，灰金法则光膜沿着断刀刀背上的旧字迹极缓极慢地渗入石碑深处。他以劈柴的力道将沉寂一层一层地铺开，没有主动去激活石碑里残存的法则本源，只是极轻极柔极稳地将它们从石质深处牵引出来，顺着断刀的刀锋重新渡回韩阙体内。
韩阙的身体极细微极迅速地一震。他低头看着自己那双干枯了太久的手，虎口上那道早已被风砂磨平的旧刀茧，正在沉寂的牵引下重新浮现出极淡极微的法则纹路。他抬起头看着归尘，浑浊的眼眸深处有什么东西极轻极柔极固执地闪了一下。“我好像记起来了一点。你刚才说你叫什么？”
“林归尘。”
“归尘。”韩阙低头看着自己虎口上那道重新浮现的旧刀茧，沉默了很久。石碑上那道极古老的法则本源在被沉寂重新渡回他体内之后，开始以极缓极慢但极稳定的速度自行修复。整片缚荒原在法则本源重新激活后，极遥远极广阔的灰白荒土深处开始极细微极缓慢地自行冒出极稀疏极淡的法则嫩芽。
韩阙站在石碑前，将断刀重新挂回腰间，绑好刀柄上那几股极稀疏极细薄的缠绳。归尘将那块用来劈柴的荒石推到石碑旁边，告诉他石碑里嵌着他的法则本源，本源已经重新激活，以后这座关城不再是遗忘之地。柴门在极东沿海有分点，加密频道的信号覆盖不到这么远，但观测站会一直记着他的名字。他把观测日志里记着“缚荒关韩阙”的那一页撕下来，放在石碑基座上。
离开那天卯时，韩阙站在石碑前，虎口上那道重新浮现的旧刀茧在晨光里极淡极稳地亮着。归尘把柴刀别回腰间，在观测日志上写下：“远行证道第五站，缚荒关。守关法则本源已重新激活，缚荒原法则枯竭开始逆转。沉寂在极端法则枯竭环境中完成适应性调整。下一步：继续向南。”他搁下笔，背上行囊沿缚荒关南侧的荒原古道继续走去。身后那座极高极破的古城城楼上，韩阙将断刀横在膝前，像他守了无数年那样，继续坐在城门口的石阶上。但这一次，他不用再忘掉自己是谁了。
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