次日开始,平安便每日辰时和申时准时来到坤宁宫小茶房,为朱橚煎药。新的乳母和宫女起初严密监视,但见平安只是沉默地守着小药炉,眼神专注,动作一丝不苟,并无任何异常举动,久而久之,便也放松了警惕,只当是个背景板似的药童。
而朱橚,则开始利用每次服药的机会,进行新的尝试。
新的乳母喂药极为小心,每次只喂一小勺,且会仔细吹凉。朱橚无法再打翻药碗制造混乱。但他发现,平安每次送药来时,托盘上除了药碗,总会放着一小碟不同的、药性平和且味道甘甜的“药引子”,如冰糖、饴糖、或是一小片甜橙皮,用以缓解汤药的苦涩。
这成了他的新媒介。
他开始对不同的“药引子”表现出鲜明的“喜好”。有时会对冰糖视而不见,有时会伸手去抓饴糖,有时则会对着甜橙皮咿呀叫唤。
乳母只当是孩子心性,往往笑着依他。
但站在下方垂手侍立的平安,却将这一切默默记在心里。他很快意识到,这绝非简单的喜好。五皇子似乎在用这种方式,传递着某种编码!
经过几次观察和印证,平安初步解读出:拒绝冰糖代表“无事”或“安全”;选择饴糖代表“有关注”或“有消息”;而对橙皮感兴趣,则可能代表“危险”或“急需沟通”。
这日煎药时,平安注意到两名宫女在一旁低声交谈,隐约听到“内官监”、“拷问”、“小太监嘴硬”、“没问出什么”等零星词语。他心中一动。
送药时,他特意在托盘上放了两块饴糖。
朱橚看到那两块饴糖,眼神微不可察地闪动了一下。他伸出小手,抓起其中一块,却没有吃,而是捏在手里玩了一会儿,然后才放入口中。
平安的心跳加快了。一块饴糖——有关注/有消息。皇子收到了信号,并且给出了回应!
下一次煎药时,平安带来的“药引子”是冰糖。但在他将药碗递给乳母,转身欲退下时,他的手指极其迅速而隐蔽地在托盘边缘无人处,用指甲划了一个极小的“安”字,随即抹去。
朱橚的目光精准地捕捉到了这个细节。
冰糖代表“无事”,加上那个“安”字——小柱子安全!盘问结束,并未吐出任何不利信息!
一股巨大的 relief 席卷了朱橚。他最担心的一颗石头暂时落地。小柱子通过了考验,这份忠诚和机敏,值得未来重用。
然而,平安带来的并非全是好消息。
几日后,朱橚再次通过“药引子”编码询问外界情况(选择饴糖)。平安在送药时,指尖再次快速划动,这次留下的痕迹,隐约像个“火”字,又像“北”字的一部分,随即被他用袖口擦去。
北?火?北三所?!还是指军械案如火如荼?
朱橚无法确定具体含义,但无疑预示着不安和危险仍在持续。
他迫切需要更清晰的信息。但现有的沟通方式太过简陋和受限。
他必须设法与平安进行一次真正意义上的、哪怕极其短暂的面对面交流。
机会出现在一次煎药时。小茶房内恰好只有平安一人看火,一名宫女去取东西,另一名因故暂时离开。时机稍纵即逝!
朱橚立刻对乳母表现出极大的烦躁,哼哼唧唧,小手拼命指向小茶房的方向,似乎被药味吸引,又或是想去看煎药。
乳母拗不过他,又见茶房并无外人,只得抱着他走过去,口中哄着:“殿下是想看平安煎药吗?好好好,我们去看一眼就走。”
进入茶房,药香扑鼻。平安正坐在小凳上,专注地盯着药炉,见乳母抱着皇子进来,连忙起身行礼。
朱橚在乳母怀里扭动,小手伸向平安刚才坐的那个小凳,似乎想下去。
“殿下,这可不行,地上脏。”乳母抱紧他。
就在这一瞬间,朱橚的目光与平安的目光再次相遇。朱橚的嘴唇极其微弱地动了动,没有声音,但口型清晰——那是一个“夜”字。
平安的瞳孔骤然收缩,身体瞬间绷紧,但立刻恢复如常,低下头,仿佛什么也没看到。
乳母并未察觉任何异常,抱着朱橚哄道:“看也看过了,药快好了,殿下我们回去等吧。”
朱橚被抱离茶房,心中却如擂战鼓。他冒了极大的风险,传递了一个最关键的字。“夜”——代表夜枭,代表他隐秘的身份和意图。他在赌,赌平安的智慧和抉择。
下一次平安前来煎药时,朱橚注意到,他用来扇火的那把旧蒲扇的扇柄上,多了一道极新的、浅浅的刻痕,形状正是一只简笔的、蹲着的鸟。
平安收到了信息,并且给出了回应!
他接受了“夜”的暗示,愿意归属于这个神秘的组织!
一条真正意义上的、可靠的暗线,终于初步织就。
然而,就在朱橚为此稍感振奋之时,更大的风波,伴随着朱元璋的圣旨,骤然降临坤宁宫。
这一日,朱元璋面色铁青地到来,甚至未曾多看朱橚一眼,便将一份名单摔在了马皇后面前。
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