次日开始，平安便每日辰时和申时准时来到坤宁宫小茶房，为朱橚煎药。新的乳母和宫女起初严密监视，但见平安只是沉默地守着小药炉，眼神专注，动作一丝不苟，并无任何异常举动，久而久之，便也放松了警惕，只当是个背景板似的药童。
而朱橚，则开始利用每次服药的机会，进行新的尝试。
新的乳母喂药极为小心，每次只喂一小勺，且会仔细吹凉。朱橚无法再打翻药碗制造混乱。但他发现，平安每次送药来时，托盘上除了药碗，总会放着一小碟不同的、药性平和且味道甘甜的“药引子”，如冰糖、饴糖、或是一小片甜橙皮，用以缓解汤药的苦涩。
这成了他的新媒介。
他开始对不同的“药引子”表现出鲜明的“喜好”。有时会对冰糖视而不见，有时会伸手去抓饴糖，有时则会对着甜橙皮咿呀叫唤。
乳母只当是孩子心性，往往笑着依他。
但站在下方垂手侍立的平安，却将这一切默默记在心里。他很快意识到，这绝非简单的喜好。五皇子似乎在用这种方式，传递着某种编码！
经过几次观察和印证，平安初步解读出：拒绝冰糖代表“无事”或“安全”；选择饴糖代表“有关注”或“有消息”；而对橙皮感兴趣，则可能代表“危险”或“急需沟通”。
这日煎药时，平安注意到两名宫女在一旁低声交谈，隐约听到“内官监”、“拷问”、“小太监嘴硬”、“没问出什么”等零星词语。他心中一动。
送药时，他特意在托盘上放了两块饴糖。
朱橚看到那两块饴糖，眼神微不可察地闪动了一下。他伸出小手，抓起其中一块，却没有吃，而是捏在手里玩了一会儿，然后才放入口中。
平安的心跳加快了。一块饴糖——有关注/有消息。皇子收到了信号，并且给出了回应！
下一次煎药时，平安带来的“药引子”是冰糖。但在他将药碗递给乳母，转身欲退下时，他的手指极其迅速而隐蔽地在托盘边缘无人处，用指甲划了一个极小的“安”字，随即抹去。
朱橚的目光精准地捕捉到了这个细节。
冰糖代表“无事”，加上那个“安”字——小柱子安全！盘问结束，并未吐出任何不利信息！
一股巨大的 relief 席卷了朱橚。他最担心的一颗石头暂时落地。小柱子通过了考验，这份忠诚和机敏，值得未来重用。
然而，平安带来的并非全是好消息。
几日后，朱橚再次通过“药引子”编码询问外界情况（选择饴糖）。平安在送药时，指尖再次快速划动，这次留下的痕迹，隐约像个“火”字，又像“北”字的一部分，随即被他用袖口擦去。
北？火？北三所？！还是指军械案如火如荼？
朱橚无法确定具体含义，但无疑预示着不安和危险仍在持续。
他迫切需要更清晰的信息。但现有的沟通方式太过简陋和受限。
他必须设法与平安进行一次真正意义上的、哪怕极其短暂的面对面交流。
机会出现在一次煎药时。小茶房内恰好只有平安一人看火，一名宫女去取东西，另一名因故暂时离开。时机稍纵即逝！
朱橚立刻对乳母表现出极大的烦躁，哼哼唧唧，小手拼命指向小茶房的方向，似乎被药味吸引，又或是想去看煎药。
乳母拗不过他，又见茶房并无外人，只得抱着他走过去，口中哄着：“殿下是想看平安煎药吗？好好好，我们去看一眼就走。”
进入茶房，药香扑鼻。平安正坐在小凳上，专注地盯着药炉，见乳母抱着皇子进来，连忙起身行礼。
朱橚在乳母怀里扭动，小手伸向平安刚才坐的那个小凳，似乎想下去。
“殿下，这可不行，地上脏。”乳母抱紧他。
就在这一瞬间，朱橚的目光与平安的目光再次相遇。朱橚的嘴唇极其微弱地动了动，没有声音，但口型清晰——那是一个“夜”字。
平安的瞳孔骤然收缩，身体瞬间绷紧，但立刻恢复如常，低下头，仿佛什么也没看到。
乳母并未察觉任何异常，抱着朱橚哄道：“看也看过了，药快好了，殿下我们回去等吧。”
朱橚被抱离茶房，心中却如擂战鼓。他冒了极大的风险，传递了一个最关键的字。“夜”——代表夜枭，代表他隐秘的身份和意图。他在赌，赌平安的智慧和抉择。
下一次平安前来煎药时，朱橚注意到，他用来扇火的那把旧蒲扇的扇柄上，多了一道极新的、浅浅的刻痕，形状正是一只简笔的、蹲着的鸟。
平安收到了信息，并且给出了回应！
他接受了“夜”的暗示，愿意归属于这个神秘的组织！
一条真正意义上的、可靠的暗线，终于初步织就。
然而，就在朱橚为此稍感振奋之时，更大的风波，伴随着朱元璋的圣旨，骤然降临坤宁宫。
这一日，朱元璋面色铁青地到来，甚至未曾多看朱橚一眼，便将一份名单摔在了马皇后面前。
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