乳母依言，抱着朱橚坐在静思斋外的廊下，享受着温暖的阳光。刘纯在一旁陪着，时不时指着园中的花草讲解几句药性。平安则垂手立在稍远些的廊柱旁。
一切都显得平静而正常。
然而，朱橚却开始了他的行动。他先是假装对刘纯的讲解不耐，扭动着身子，小手指着廊下不远处一丛生长茂盛的薄荷。
“殿下是想近些看那薄荷？”刘纯笑道，“此物清凉疏风，利咽透疹。”他便示意乳母抱朱橚走近些。
就在乳母抱着朱橚俯身靠近那丛薄荷时，朱橚的小手看似无意地快速拂过叶片。一些薄荷特有的清凉气息沾染在他指尖。
回到廊下座位，朱橚开始摆弄自己的小手，时不时将指尖凑近鼻子嗅闻，显得很好玩的样子。乳母和刘纯只当是孩童嬉戏，并未在意。
但过了一会儿，朱橚忽然开始连续打喷嚏，小鼻子皱在一起，显得很不舒服。
“定是那薄荷气味冲了殿下！”乳母连忙用手帕为他擦拭。
刘纯也道：“薄荷辛凉发散，殿下久病体虚，确不宜久嗅。”他环顾四周，对平安道，“平安，去取些温水和帕子来，为殿下净手。”
平安应声离去，很快端着一盆温水和干净帕子回来。他跪坐在朱橚面前，仔细地为他擦拭手指。
就在这一刻，朱橚的手指，在帕子的遮掩下，极其快速地在平安的手心里划了一个字——“亥”。
平安的手猛地一颤，水盆里的水荡起涟漪。他飞快地抬眼看了朱橚一眼，后者目光清澈，却带着不容置疑的意味。平安立刻低下头，强作镇定，继续擦拭，仿佛什么也没发生。
亥时！今夜亥时！
五皇子在约定时间！
平安的心跳如擂鼓，他几乎能感受到背后刘纯和乳母的目光。但他没有任何表示，只是默默完成擦拭，端水退下。
整个下午，平安都显得心神不宁，煎药时甚至险些再次出错，引得刘纯看了他好几眼。
夜幕降临，静思斋内外灯火依次点亮。侍卫在外围巡逻的脚步声清晰可闻。刘纯再次为朱橚诊脉后，叮嘱乳母夜间务必精心，便带着平安告退，回太医院值房休息。按照规矩，他们夜间不得留宿静思斋。
乳母和宫女们伺候朱橚睡下后，也在外间榻上轮流值守。夜渐深，静思斋内只剩下更漏滴答和均匀的呼吸声。
朱橚却毫无睡意。他在黑暗中睁着眼睛，聆听着外面的动静。亥时快到，他的心脏也因紧张和期待而加速跳动。
他能成功吗？平安会来吗？来了之后又能如何？外面的侍卫不是摆设！
就在亥时更响敲过不久，静思斋轩窗之外，极其轻微的“嗒”的一声，像是小石子落在窗棂上。
朱橚精神一振！
紧接着，他听到外间值守的宫女似乎被惊动，嘟囔了一声“什么声音？”，起身查看。
就在这时，一阵淡淡的、若有若无的草药烟雾，从窗缝中缓缓飘入，带着一股奇异的、令人心安神宁的香气（后来朱橚才知那是平安精心调配的安神散）。
那宫女嗅了几下，打了个哈欠，嘟囔着“好像是安神香的味道……”，竟又回到榻上，很快发出了更加深沉的呼吸声，似乎睡得更熟了。
朱橚心中暗惊：平安竟还有这等手段！
片刻后，一条黑影如同狸猫般，悄无声息地自窗外翻入，落地无声。正是去而复返的平安！他显然避开了外围侍卫的巡逻路线，并且使用了药物辅助。
平安的脸上混合着紧张、恐惧和一种豁出去的决绝。他快步走到朱橚床边，跪倒在地，声音压得极低，带着颤抖：“殿下……”
朱橚不能言语，只能用急切的目光看着他，小手微微抬起。
平安深吸一口气，知道时间有限，语速极快却清晰地说道：“殿下，那日太医院……奴婢听到看守诏狱的锦衣卫前来寻伤药，他们私下说……北三所那边……前朝遗留的密道……可能有人暗中活动……像是在找什么东西……还提到了……‘火器图’……”
火器图？！朱橚心中巨震！北三所的秘密竟然牵扯到前朝密道和火器图？！这远比想象的更加惊人！
平安继续道：“那日奴婢划的‘鬼’字，一是因这消息骇人，二是因为……因为奴婢偷听时，似乎被一个极可怕的人影瞥了一眼……那眼神……不像活人……”他声音中的恐惧真实无比，“昨夜坤宁宫的‘鬼’，怕是里面的人故意弄出来吓人、搅乱视线的！”
“陛下加派巡查，他们定是慌了！奴婢担心……他们会不会……毁掉证据，或者……狗急跳墙？”平安的担忧与朱橚不谋而合。
“殿下，我们……该如何是好？”平安抬起头，眼中充满了依赖和迷茫。他已经将自己彻底绑在了这位神秘皇子的战车上。
信息量巨大，且时间紧迫。朱橚的大脑飞速运转。
北三所、前朝密道、火器图、故意制造的灵异事件、父皇的强力巡查、对方的恐慌……这一切交织成一幅极其复杂危险的图景。
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