年关的脚步越来越近，金陵城中的节日气氛终于艰难地压过了疫病留下的惨淡痕迹。各衙门开始封印，宫中筹备着规模有所缩减但仍不失隆重的庆典。然而，在这份看似祥和喜庆的表象之下，暗流依旧涌动不休。
太医院新任院使吴太医的上任，如同在尚未完全平静的湖面投下了一颗石子，涟漪虽不剧烈，却足以让各方势力重新调整自己的姿态。这位以“稳重守成”着称的老太医，上台后并无新官上任的三把火，反而一板一眼地遵循旧制，安抚同僚，将主要精力放在整理疫期医案、抚恤殉职医官家属等善后事宜上，显得毫无威胁。
这让许多原本摩拳擦掌、准备在新院使手下争权夺利的人一时失去了目标，太医院竟意外地进入了一段短暂的平稳期。刘纯的位置得以保全，他与朱橚之间那条隐秘的“技术咨询”通道也得以延续，这让朱橚稍稍安心。
但朱橚并未放松警惕。他深知，这份平静很大程度上源于父皇尚未对新院使提出新的要求，也源于朝堂的注意力正被另一件大事所吸引——年末的祭祀与明年开春可能进行的北伐筹备。一旦外部压力变化，太医院内部的平衡随时可能被打破。
他的大部分精力，依旧投入在“夜枭”的转移和扎根上。风雪天气给人员物资的南下带来了极大困难，但也提供了绝佳的掩护。利用年关前后人员流动复杂、各关卡盘查有所松懈的机会，“鸮二”和“鸮五”成功地将最后几批核心人员和一批紧要物资转移到了开封皇庄。
密报传来，新的基地已在芦苇荡深处初步建成，虽简陋，但隐蔽性极佳，且具备了基本的自给和防御能力。第一批接受进阶训练的“护卫”已经开始在模拟环境下进行小队协作和应急反应演练。甚至，“鸮七”所需的简易蒸馏、提纯器具也在庄内工匠的帮助下，偷偷打造了出来，开始了初步的药物浓缩试验。
一切都在向着好的方向发展，但朱橚肩上的压力却丝毫未减。远程操控的滞涩感、信息传递的风险、以及对前线人员能否完全领会并执行他战略意图的担忧，始终萦绕在他心头。他必须找到一种更高效、更安全的方式，来掌控这支逐渐成长的力量。
年关宫宴前夕，朱元璋在乾清宫设下小家宴，只叫了马皇后、太子朱标以及几位年幼的嫡子，朱橚也在其列。宴席氛围看似轻松，但朱元璋的目光偶尔扫过诸子时，那份深沉的审视依旧让朱橚如坐针毡。
席间，朱元璋难得地关心了一下朱橚的“药铺大业”。
“老五，朕赏你的那两处皇庄，如今打理得如何了？听说你派了不少人手南下，可是要大干一场？”朱元璋语气随意，仿佛只是闲话家常。
朱橚立刻放下筷子，恭敬地回答：“回父皇，儿臣愚钝，只是摸着石头过河。如今只是初步招募了些流民清理土地，来年开春才能试种些常用的药材。儿臣想着，先扎稳根基，不敢贪多求快。派去的人手，多是些负责勘测地形、管理账目的文书和懂些农事的老把式，免得被下面的人蒙蔽了。”
他将人员南下解释为“管理需要”和“防止欺瞒”，合情合理。
朱元璋点了点头，似乎还算满意，又道：“嗯，不急是对的。做事便要有始有终，切忌好高骛远。开封府那边，朕已传旨地方官，对你开垦药田、设立药铺之事予以方便。若有难处，也可呈报于朕。”
“儿臣叩谢父皇隆恩！”朱橚连忙起身谢恩，心中却是一凛。父皇特意告知已通知地方官，这既是支持，更是提醒：你的一切举动，都在朕的视野之内。
“不过，”朱元璋话锋微微一转，目光看似无意地落在朱橚身上，“你如今虽心系医药，但皇子本分亦不可废。经史子集，尤其是《皇明祖训》，还需时常温习，明了体统，知晓分寸。将来就藩，方能安守臣节，辅弼中央，不至行差踏错。”
《皇明祖训》！这四个字如同重锤，敲在朱橚心上。这是父皇亲自撰写的，规范皇室成员行为、强调中央集权、告诫藩王不得逾矩的最高准则。父皇在此刻提及，警告意味不言而喻。
“儿臣谨遵父皇教诲！定当日夜诵读祖训，不敢有忘！”朱橚低下头，声音带着一丝恰到好处的惶恐。
朱元璋嗯了一声，不再多言，转而与朱标讨论起北伐粮草事宜。
这场家宴，对朱橚而言，无异于一场无声的敲打。父皇的支持是有条件的，界限就是《皇明祖训》画下的那条线。任何可能威胁到中央集权、可能让藩王坐大的苗头，都会被他毫不犹豫地掐灭。
宴会结束后，朱橚回到坤宁宫，心情沉重。他铺开纸笔，却久久未能落墨。父皇的警告言犹在耳，他必须调整策略。“夜枭”的发展，必须更加隐蔽，甚至要比之前更加低调，一切行动都必须严格限制在“医药”和“自保”的框架内，绝不能流露出任何可能被解读为“军事”或“政治”的倾向。
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