蓝玉大军在黑风峡受阻、前锋营突发腹泻的消息,虽经快马加急,终究还是晚了几日才呈送至朱元璋的案头。此刻的朱元璋,正因马皇后病情毫无起色而处于暴怒的边缘,这份带着“晦气”的战报,无异于火上浇油。
“废物!一群废物!”朱元璋并未如往常般因斩获而欣喜,反而将战报狠狠摔在地上,声音如同受伤的猛虎在咆哮,“区区山石,些许腹泻,就能让朕的虎狼之师停滞不前?蓝玉是干什么吃的!傅友德呢?他们的悍勇都让狗吃了?!”
殿内侍立的锦衣卫指挥使毛骧和几位兵部官员吓得跪伏在地,汗出如浆。
“陛下息怒!”兵部尚书硬着头皮解释,“天灾突降,实非人力可抗。蓝将军已命人日夜清障,不日即可通行。军中疫病亦在控制之中,并未蔓延……”
“控制?朕要的是犁庭扫穴!是要那些北元鞑子的脑袋!”朱元璋猛地打断,赤红的眼睛扫过众人,“为何偏偏是辎重队受阻?为何偏偏是前锋营染病?嗯?这世上,真有如此巧合之事?!”
多疑的本性让他瞬间超越了军事失利的愤怒,转而嗅到了一丝不同寻常的气息。他的目光如同鹰隼般锐利,死死盯住毛骧:“毛骧!”
“臣在!”毛骧心头一凛,头垂得更低。
“给朕查!”朱元璋的声音冰冷刺骨,“彻查黑风峡那场‘山洪’!给朕一寸一寸地翻!看看究竟是天灾,还是人祸!还有军中腹泻的来源,所有经手饮食、药材的人,都给朕过一遍筛子!朕倒要看看,是谁吃了熊心豹子胆,敢在朕的眼皮子底下,拖北伐大军的后腿!”
他怀疑的种子已然种下。是朝中那些反对用兵的文官暗中使绊?是其他心怀叵测的武将嫉妒蓝玉之功?还是……那些隐藏在暗处、与吕氏、“百足”有所勾结的势力,在试图搅乱大局?
“臣遵旨!”毛骧毫不迟疑,立刻领命。锦衣卫这台恐怖的机器,随之高速运转起来,无数暗探缇骑如同鬼魅般扑向北方边境和京师的各个角落。一时间,风声鹤唳,人人自危,连前线将领得知陛下震怒并派锦衣卫彻查后,也都感到脊背发凉,行动变得更加谨慎起来——这无形中,倒也多少达到了朱橚“拖延”的部分目的。
然而,朱元璋的疑心并未止步于此。坤宁宫的绝望、朱橚的“暴毙”、边境的“意外”……这些事件如同碎片在他脑中盘旋,让他看谁都像是潜在的敌人。他甚至开始怀疑,这一切是否有一个更大的黑手在背后操纵?是否有一个他尚未察觉的巨大阴谋,正在侵蚀他的江山?
这种念头让他坐立难安,却又无处发泄。他将自己关在乾清宫,对着巨大的疆域图,目光阴沉地扫过每一个行省、每一个藩王的封地,心中的猜忌如同毒藤般疯狂蔓延。
就在这内外交困、疑云密布之时,一封来自湖广武当山的特殊奏报,被小心翼翼地呈到了他的面前。奏报并非来自官府,而是来自镇守武当山的道录司官员。
奏报中称:近日,武当山紫霄宫附近,有樵夫和香客声称,似乎远远望见一位须发皆白、仙风道骨的老道人,于云雾缭绕之巅踏青而行,身形飘忽,宛若神仙。众人皆疑为久不现世的张三丰张真人显圣。
若是平日,朱元璋对这种神怪之说大抵一笑置之,或至多吩咐地方官员留意。但此刻,正值马皇后病入膏肓、他本人几近绝望、求遍人间医术鬼神皆无用的关头,这则消息,像是一根微弱的稻草,飘到了他的眼前。
张三丰!这位被世人尊为活神仙的人物,其神通广大、医术通玄的传说流传极广。朱元璋早年也曾听闻其名,甚至动过征召的念头,却因其行踪飘渺而作罢。
绝望之中,人往往更容易投向虚无缥缈的希望。 朱元璋捏着那封奏报,沉吟良久。他那被猜忌和暴戾充斥的心海中,竟也泛起一丝微弱的涟漪。 若……若真是张真人显圣?若他真有起死回生之仙术?哪怕只有万分之一的机会……
“传旨。”朱元璋的声音依旧沙哑,却少了几分暴戾,多了几分复杂的期待与犹疑,“命湖广布政使司,即刻遣干员上武当山,虔心探访张真人仙踪。若得遇见,便说朕……诚心请教养生之道,并……并愿闻济世良方。”
他没有直接提及皇后的病情,但“济世良方”四字,已然透露了他的心思。这或许是他目前所能做的、最后一种看似荒诞却又不肯放弃的尝试。
圣旨以八百里加急的速度发出。而几乎在同一时间,崎岖难行的武当山道上,一个风尘仆仆、脸色苍白却眼神坚定的青袍身影,正拄着竹杖,艰难地向上攀登。
朱橚不顾身体虚弱,日夜兼程,终于赶到了武当山脚下。他深知父皇的多疑,锦衣卫的触角可能无处不在,因此他并未大张旗鼓,而是伪装成一名求医问药的普通香客,沿着最偏僻难行的小径向上跋涉。
山势险峻,云雾缭绕。他的体力消耗极大,旧伤未愈,新疲又生,几次险些失足滑落深涧,全凭一股惊人的意志力支撑。他要寻找那个传说中的人物,那个或许能帮他打破死局、将解药送入宫中的唯一希望。
他不知道的是,就在他艰难攀登的同时,关于“真人显圣”的消息已然传入皇宫,而他父皇寻求“济世良方”的旨意,也正飞向湖广。
命运的丝线,在武当山的云雾之中,似乎开始以一种奇妙的方式,悄然交织。
山下的世界,依旧波谲云诡。朱元璋的怒火与猜忌在边境和朝堂燃烧,毛骧率领的锦衣卫正在疯狂地挖掘着“真相”。而山上的朱橚,则在孤独与疲惫中,追寻着那一线渺茫的生机。
真人之影,若隐若现。 龙颜之怒,如火如荼。 一场围绕生死、权力与信仰的暗涌,在这座道教圣山之上,缓缓拉开了序幕。
(第一百二十章 完)
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