清晨的雾霭还未散尽，青云宗外门的演武场已是人声鼎沸。
青石铺就的广场上，密密麻麻挤满了灰衣杂役与青衣外门弟子，喧闹声直冲云霄。演武场中央，三座丈许高的擂台一字排开，擂台边缘刻着古朴的聚灵阵法，虽已斑驳，却仍能感受到淡淡的灵气波动。
“听说了吗？这次外门小比前三名，能直接晋升内门，还能获得三枚淬体丹！”
“淬体丹！那可是能直接提升炼气期修为的宝贝，可惜我资质太差，连参赛资格都没有。”
“别灰心，看看就行！听说今年的种子选手是赵峰师兄，他都炼气七层了，夺冠稳了！”
议论声中，凌云混在杂役弟子的人群里，目光平静地扫过演武场。按照细纲，今日便是青云宗外门小比的日子，也是他与林清雪正式产生交集的契机。
这半个月来，他不仅顺利引气入体，更是凭借天道推演的能力，将《引气诀》修炼到了圆满境界，修为悄然突破至炼气三层。期间王虎果然找过几次麻烦，都被他用巧妙的手段化解——或是“无意”间撞破王虎克扣灵药的勾当，告知外门长老；或是在搬运重物时，“恰巧”展现出远超常人的力气，让王虎不敢轻易动手。
如今的他，在杂役院已是半个“名人”，没人再敢像当初那样随意欺凌，但也引来了不少嫉妒的目光。
“所有参赛弟子，速到登记处签到！”
一声苍老的喝声响起，演武场瞬间安静下来。一位白发老者飘落在擂台中央，正是外门长老魏长老，修为已达筑基期，是外门弟子敬畏的存在。
凌云整理了一下身上洗得发白的灰衣，朝着登记处走去。他的参赛资格，是魏长老亲自特批的——上次杂役院冲突后，魏长老便注意到了这个“废灵根”的异常，暗中观察发现他修炼速度惊人，便给了他一个机会。
登记处前，排队的弟子络绎不绝。凌云刚报上名字，身后就传来一道阴阳怪气的声音：“哟，这不是我们杂役院的‘天才’吗？一个废灵根也敢来参加小比，是想给大家表演怎么出丑吗？”
说话的是外门弟子孙强，炼气四层修为，平日里靠着巴结赵峰，在弟子中横行霸道。上次他想抢夺凌云辛苦采来的草药，被凌云轻松化解，一直怀恨在心。
凌云回头，淡淡瞥了他一眼：“参赛资格，长老亲批，轮得到你管？”
“你！”孙强脸色一沉，伸手就要推搡凌云，“我看你是找死！”
就在这时，一道清脆的女声响起：“孙师兄，赛场之上，动手动脚不太好吧？”
凌云循声望去，只见一个身着青衣的少女站在不远处，身形纤细，面容清秀，眉宇间却带着一股倔强。正是林清雪，按照细纲，她此时已是炼气二层修为，因无背景，在宗门内备受排挤。
孙强看到林清雪，眼神轻蔑更甚：“林清雪？你个没爹没妈的野丫头，也敢管我的事？信不信我连你一起收拾！”
林清雪攥紧了拳头，脸色发白，却依旧挡在凌云身前：“魏长老说了，禁止赛前私斗，你若动手，我便去告知长老！”
孙强恨恨地瞪了她一眼，又看向凌云，冷哼一声：“好，我等着看你们两个废物在擂台上怎么丢人现眼！”说罢，甩袖离去。
“多谢。”凌云开口道谢，目光落在林清雪身上。这便是他此行的第一个伙伴，也是他体验“人情”的重要契机。
林清雪转过身，脸上露出一丝腼腆的笑容：“不用谢，我只是看不惯他的所作所为。你……你真的是杂役弟子？我听说你修炼速度很快。”
“侥幸而已。”凌云淡淡道，“你也是参赛弟子？”
“嗯。”林清雪点头，眼神中带着一丝坚定，“我想通过小比晋升内门，只有那样，才能获得更多资源，变得更强。”
凌云看着她眼中的光芒，心中微动。这便是凡人的执念，为了变强，为了生存，拼尽全力。他微微一笑：“一起加油。”
简单的交流后，两人各自回到了队伍中。登记结束后，魏长老公布了比赛规则：“本次小比采用抽签淘汰制，胜者晋级，败者淘汰，最终决出前三名。擂台之上，点到为止，禁止下死手！”
随着话音落下，弟子们开始依次抽签。凌云抽到的签是“丙三十二”，林清雪抽到的是“甲十五”，两人暂时不会相遇。
比赛很快开始，擂台上的弟子们各展神通，刀光剑影间，灵气波动不断。炼气期的战斗虽然不算精彩，却也充满了紧张与刺激。
“下一组，丙三十一，孙强！对阵丙三十二，凌云！”
随着裁判的喊声，凌云纵身一跃，落在了三号擂台上。孙强也狞笑着跳了上来，眼神中满是杀意：“小子，刚才有林清雪护着你，现在我看谁能救你！”
“废话真多。”凌云语气平淡，身形微微一弓，做好了战斗准备。
“找死！”孙强怒吼一声，身形猛地冲出，拳头裹挟着淡淡的灵气，朝着凌云的胸口砸来。炼气四层的修为，在同辈中也算是不错的实力。
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