清晨的雾霭还未散尽，青云宗外门的演武场上已是人声鼎沸。
青色的幡旗在风中猎猎作响，演武场中央的青石台被打扫得一尘不染，周围密密麻麻挤满了穿着灰布或青布衣衫的弟子。杂役弟子们大多站在边缘，踮着脚尖往台上张望，眼里满是羡慕——外门小比不仅关乎名次，更关乎资源分配，前三名能直接获得进入内门的资格，哪怕是前五十名，也能得到额外的淬体汤和功法秘籍。
凌云混在杂役弟子的人群里，一身洗得发白的灰布短打，身形单薄，毫不起眼。他刚结束清晨的修炼，丹田内的灵气比昨日又浑厚了几分，那层自封的“枷锁”，在日复一日的冲刷下，已出现了细微的裂痕。
“云哥，你说这次小比，谁能拿第一啊？”狗蛋凑到凌云身边，手里攥着半个干硬的糙米饼，含糊不清地问。
凌云目光扫过台上，几个穿着青布长衫的外门弟子正站在那里，神色倨傲。其中一个身材高大的少年尤为显眼，腰间挂着一柄短剑，眉宇间带着股桀骜之气——正是外门弟子中的佼佼者，赵磊，据说已经达到炼气七层，是此次小比的热门人选。
“不好说。”凌云淡淡道，视线却不经意间落在了演武场的另一角。
那里站着一个少女，同样穿着外门弟子的青布衣衫，身形纤细，扎着简单的马尾，手里紧紧攥着一把木剑，指尖泛白。少女眉眼清秀，却带着一股与周围格格不入的怯懦，正是林清雪。
自从上次在杂役院帮她解围后，凌云便偶尔会指点她几句修炼上的问题。他看得出来，林清雪的灵根资质其实不算差，只是缺乏资源和指导，再加上性格内向，在宗门里一直被边缘化。
“快看，赵师兄上台了！”
不知是谁喊了一声，演武场上瞬间安静下来。赵磊大步走上青石台，手里的短剑随意一甩，剑鞘撞在石台上，发出“当”的一声脆响。
“谁先来送死？”赵磊声音洪亮，目光扫过台下，带着毫不掩饰的挑衅。
台下的外门弟子们面面相觑，没人敢应声。炼气七层的实力，在整个外门都是顶尖的，谁也不想拿自己的名次去硬碰硬。
赵磊见状，脸上露出一丝不屑，正准备开口嘲讽，眼角的余光却瞥见了角落里的林清雪。他眼睛一亮，嘴角勾起一抹不怀好意的笑：“林清雪，你不是一直想证明自己吗？上来试试？”
林清雪浑身一僵，下意识地后退了一步，脸色瞬间变得苍白。她才炼气三层，和赵磊相差整整四个境界，上去根本就是挨打的份。
“赵师兄，我……我不行。”林清雪声音细若蚊蚋，头埋得更低了。
“不行？”赵磊嗤笑一声，从台上跳了下来，一步步朝着林清雪走去，“我看你是不敢吧？废物就是废物，占着外门弟子的名额，连上台的勇气都没有！”
周围的弟子们纷纷围了过来，有人窃窃私语，有人幸灾乐祸，却没人敢站出来替林清雪说话。
林清雪的眼圈红了，双手紧紧攥着木剑，指甲几乎要嵌进肉里。她知道赵磊一直看她不顺眼，因为她拒绝了他的“追求”，如今不过是借小比的机会故意刁难她。
“怎么？哑巴了？”赵磊走到林清雪面前，伸手就要去推她，“不敢上台，就滚出青云宗，别在这里碍眼！”
就在赵磊的手即将碰到林清雪的肩膀时，一只手突然抓住了他的手腕。
“师兄，欺负一个女子，不太好吧？”
凌云不知何时站到了两人中间，神色平静地看着赵磊。他的手不算大，却像一把铁钳，牢牢锁住了赵磊的手腕，让他动弹不得。
赵磊愣了一下，随即恼羞成怒：“你是什么东西？一个废灵根杂役，也敢管我的事？”
凌云没说话，只是微微用力。赵磊顿时感觉手腕传来一阵剧痛，像是要被捏碎了一样，他龇牙咧嘴地挣扎，却怎么也挣脱不开。
“放开我！”赵磊怒吼道，另一只手就要去拔腰间的短剑。
“外门小比，禁止私斗。”凌云语气依旧平淡，眼神却骤然变冷，“你想违反宗门规矩？”
赵磊的动作顿住了。他虽然嚣张，但也知道宗门规矩的厉害，一旦被长老发现私斗，不仅小比资格会被取消，还会受到重罚。
周围的弟子们也惊呆了，没人想到一个杂役弟子竟然敢和赵磊叫板，更没想到这个“废灵根”的力气竟然这么大。
狗蛋在一旁看得心惊胆战，小声劝道：“云哥，算了吧，赵师兄不好惹……”
凌云没理会狗蛋，缓缓松开了手。赵磊捂着发疼的手腕，恶狠狠地瞪着凌云：“好，你给我等着！等小比结束，我饶不了你！”
说完，赵磊又瞪了林清雪一眼，转身悻悻地走回了台上。
林清雪看着凌云的背影，眼眶更红了，声音带着哽咽：“谢谢你，凌云师兄。”
“没事。”凌云淡淡道，“小比马上开始了，好好准备。”
林清雪点了点头，深吸一口气，努力平复自己的情绪。她知道，凌云帮她解了围，但接下来的小比，还是要靠自己。
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