清晨的青云宗被一层薄雾笼罩，外门演武场早已人声鼎沸。青石铺就的广场上，临时搭建的高台上坐着三位外门长老，台下则挤满了身着青、灰两色衣衫的弟子——青色是外门弟子，灰色是杂役弟子，泾渭分明。
今日是青云宗三年一度的外门小比，不仅关乎名次与资源，更有一个诱人的奖励：前三名可直接晋升内门弟子，获得宗主亲传功法的机会。
凌云混在杂役弟子的人群中，一身灰布短打毫不起眼。他刚结束清晨的修炼，丹田内的灵气已经能够顺畅运转，那层自封的“枷锁”被冲刷得愈发稀薄，灵根外的天道浊气也炼化了近三成。若论真实实力，他早已达到炼气中期，远超普通外门弟子。
“快看，林清雪也报名了！”
人群中传来一阵骚动，凌云顺着目光望去，只见一个身着青色长衫的少女缓步走上演武场。少女身形纤细，面容清秀，只是眉宇间带着一丝不易察觉的怯懦，正是他半个月前在藏书阁结识的林清雪。
林清雪的灵根是中等木属性，资质不算顶尖，又无背景，在宗门里一直默默无闻，甚至时常被其他外门弟子排挤。凌云曾在藏书阁帮她解围，两人也算有过几面之缘，偶尔会交流修炼心得。
“就她那资质，也敢来参加小比？怕是第一轮就要被淘汰吧！”
“听说她连完整的《青云剑法》都没学会，还想晋升内门？简直是痴人说梦！”
嘲讽声此起彼伏，林清雪的脸色瞬间变得苍白，下意识地攥紧了手中的木剑。
凌云眉头微蹙。他能看出，林清雪的基础很扎实，只是缺乏实战经验，又太过在意他人的眼光，导致心境不稳。
小比很快开始，采用抽签对战制，胜者晋级，败者淘汰。
第一轮，林清雪的对手是一个身材魁梧的外门弟子，修为在炼气初期巅峰。两人一上台，那弟子就狞笑着发起攻击，剑招狠辣，招招直指要害。
林清雪勉强抵挡，身形不断后退，身上的衣衫很快被划破了几道口子，手臂上也添了一道血痕。台下的嘲讽声更甚，甚至有人开始起哄：“认输吧！别在这里丢人现眼了！”
林清雪咬着牙，眼中闪过一丝倔强，猛地催动体内灵气，使出了一招《青云剑法》中的“流云飞袖”。木剑带着淡淡的青色灵光，勉强逼退了对手。
“有点意思，不过也就这样了！”那弟子冷笑一声，纵身跃起，剑势陡然变得凌厉，正是《青云剑法》的进阶招式“青岚斩”。
林清雪瞳孔骤缩，显然没想到对方会这招，一时间竟忘了躲闪。
“小心！”
人群中，凌云忍不住低喝一声。几乎在同时，他指尖微动，一缕极淡的灵气悄然飞出，缠绕在林清雪的脚踝上。
林清雪只觉得脚下一轻，身体下意识地向旁边偏移了半寸。就是这半寸，让她堪堪避开了对方的剑招，木剑擦着她的肩头划过，带起一阵劲风。
“咦？她怎么躲开了？”
台下的弟子们都愣住了，连台上的外门长老也微微颔首，眼中闪过一丝诧异。
那魁梧弟子更是满脸惊愕，随即恼羞成怒：“你耍诈！”
林清雪也有些茫然，不明白自己刚才为何会反应那么快，但她没有多想，趁着对方分神的瞬间，手腕翻转，木剑直刺对方胸口。
那弟子慌忙抵挡，却被林清雪剑招中的一股巧劲震得连连后退，脚下一个踉跄，摔下了演武场。
“林清雪，胜！”
裁判长老高声宣布，台下顿时一片哗然。林清雪松了口气，擦了擦额头的冷汗，下意识地看向杂役弟子的方向，正好对上凌云的目光。凌云冲她微微点头，眼神中带着一丝鼓励。
林清雪脸颊微红，连忙低下头，快步走下了演武场。
接下来的几轮比赛，凌云一直默默观察。他发现，外门弟子的整体实力不算太强，最高的也不过炼气中期，而且大多心性浮躁，急于求成。倒是林清雪，越打越稳，虽然每次都打得很艰难，但总能凭借扎实的基础和顽强的毅力晋级。
转眼到了八强赛，林清雪的对手是外门弟子中的佼佼者——赵昊。赵昊是天衍宗某位长老的远亲，在青云宗内门有人脉，平日里嚣张跋扈，经常欺负其他弟子，林清雪之前就被他抢过修炼资源。
“林师妹，没想到你能走到这一步，真是让我刮目相看啊！”赵昊手持长剑，居高临下地看着林清雪，语气中充满了戏谑，“不过，八强就是你的终点了。识相点，主动认输，免得受皮肉之苦。”
林清雪握紧木剑，眼神坚定：“我不认输！”
“好，既然你不知好歹，那我就成全你！”赵昊眼中闪过一丝狠厉，身形一动，长剑如毒蛇般刺向林清雪。他的修为已经达到炼气中期，剑招又快又狠，远非之前的对手可比。
林清雪奋力抵挡，很快就落入了下风，身上的伤口越来越多，鲜血染红了青色的长衫。但她始终没有放弃，咬紧牙关，一次次从绝境中挣扎着反击。
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