寒季的最后一个月，总是最难熬的。
积雪开始缓慢融化，白天阳光变得温暖，但入夜后依旧寒冷刺骨。雪水浸透了大地，将原本坚实的雪原变成一片泥泞与冰碴混杂的沼泽，每一步都走得异常艰难。
但对于雪鹿部落来说，这意味着——春天，终于要来了。
鹿鸣族长说得没错，等天气再暖一点，雪化一些，就是他们启程的时候。
苏叶开始悄悄收拾行装。
那张兽皮地图被她反复研究，用炭笔在上面标注出每一个可能的水源、每一处适合过夜的山洞。鹿鸣给的草药被她分类打包，用防水处理过的兽皮层层包裹。那些珍贵的礼物——婴儿襁褓、骨雕吊坠——被她贴身收好，片刻不离。
苍曜则带着云翔，趁着天气稍好的日子，进林子打猎。他们需要准备足够的肉干和油脂，支撑即将到来的长途跋涉。雪鹿部落虽然穷，但还是挤出了几块盐巴和一些干粮，塞进他们的行囊。
炎和凛似乎也察觉到了什么。炎不再像之前那样没心没肺地咿呀乱叫，而是安静了许多，经常用那双金红色的眼睛盯着母亲收拾东西的动作，小脸上浮现出一种与他年龄完全不符的、若有所思的表情。凛则一如既往地沉静，只是偶尔会望着木屋外那片渐渐消融的雪原，冰蓝色的眼眸中，倒映着遥远天际的云影。
——
离别的前一夜，鹿鸣族长在议事厅里摆了一桌“饯行宴”。
说是宴席，其实不过是一锅炖得特别浓的肉汤、几块烤得金黄的面饼、一坛珍藏了大半个冬天的野果酒。但对于雪鹿部落来说，这已经是最高规格的款待。
几乎所有族人都来了。他们挤在议事厅里，围着火塘，喝着酒，吃着肉，用夹杂着各种方言的通用语，和苏叶他们说着话。
阿茉抱着阿木，坐在苏叶身边。她的眼眶红红的，却努力挤出笑容。
“阿叶姐，你们……真的要走吗？”
苏叶握着她粗糙的手，点点头，又摇摇头：“要走的。我们的家在很远的地方，还有人在等我们。”
阿茉低下头，沉默了很久。然后，她从怀里掏出一个小小的、用兽骨雕成的小鹿，塞进苏叶手里。
“这个……给凛。我男人以前给我雕的，说是保佑孩子平安。”她的声音哽了一下，“我没什么值钱的东西……但我想让凛带着它，就像……就像我们雪鹿部落，还在你们身边。”
苏叶的眼眶瞬间就红了。她接过那只小鹿，紧紧地攥在手心，然后将阿茉和阿木一起拥入怀中。
“谢谢……谢谢你，阿茉。我会告诉凛，这是她雪鹿部落的阿茉姨送的。我会让她永远记得。”
——
那一夜，苏叶没有合眼。
她抱着两个孩子，靠在苍曜肩头，望着火塘里跳动的火焰，将那即将熄灭的温暖，一寸一寸，刻进记忆里。
炎已经睡了，小小的身子蜷缩在她怀里，发出均匀的呼吸。他的手依旧紧紧握着她的一根手指，即使在睡梦中也不曾松开。
凛也睡了。但她的睡姿与炎截然不同——她安静地平躺着，小手规矩地放在身侧，冰蓝色的眼睛闭着，睫毛在火光中投下淡淡的阴影。那只阿茉送的小鹿，被她握在手心，紧紧地，仿佛那是世间最珍贵的宝物。
苍曜的手覆在苏叶手背上，粗糙却温暖。
“怕吗？”他问。
苏叶想了想，轻轻摇头：“不怕。有你在，有孩子们在，去哪里都不怕。”
“就是……”她顿了顿，声音低了下去，“有点舍不得。”
苍曜沉默了片刻。然后，他侧过头，在她额头上印下一个吻。
“以后，我们还会回来的。”
苏叶抬头看他，眼中有些惊讶。
苍曜望着火塘，金眸中映着跳动的火光：“雪鹿部落，这份恩情，要还的。”
苏叶看着他，看着火光映照下那张冷峻却认真的脸，忽然笑了。
“嗯。一定要还。”
——
黎明。
天边刚刚泛起鱼肚白，苏叶就醒了。
她轻手轻脚地起身，将两个孩子用襁褓裹好，把那些打包好的行囊最后检查了一遍。苍曜和云翔也已经起身，正在门外与几个早起的猎人低声交谈。
一切准备就绪。
苏叶抱着孩子，最后看了一眼这间住了三个多月的木屋——火塘里还有未燃尽的余烬，干草铺的“床”上还留着他们的体温，墙壁上还贴着她随手画的几张草药图。简陋，却温暖，如同一个短暂的、却真实的“家”。
她深吸一口气，转身，走出门。
门外，已经聚集了一大群人。
鹿鸣族长站在最前面，抽着烟杆，烟雾模糊了他苍老的面容。他的身后，是雪鹿部落的所有族人——男人，女人，老人，孩子。他们站在晨光中，沉默地，望着这即将远行的三个人，和两个孩子。
没有人说话。
但那份沉默，比任何言语都更加沉重。
鹿鸣族长磕了磕烟灰，走上前。他看了看苏叶怀里的两个孩子，又看了看苍曜，最后，将目光落在苏叶脸上。
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