当启的意识从那片温暖的光明空间中，重新回到“盖亚之子”那破损的舰桥时，他听到的，不是胜利的欢呼，而是一片压抑的、充满了悲伤与疲惫的寂静。
他缓缓地睁开眼睛，映入眼帘的，是一片狼藉。控制台上，火花不时地溅射。空气中，弥漫着烧焦的气味和金属的腥味。船员们，有的正挣扎着从废墟中爬起，有的则静静地躺在那里，永远地闭上了眼睛。
健司趴在一张倒下的控制台旁，他的额头流着血，但他的眼神，却死死地盯着舰桥中央那个巨大的、已经停止运转的“反熵共振器”。
“我们……活下来了。”他的声音，沙哑而空洞，仿佛在问自己，又仿佛在问所有人。
“是的，”启的声音，通过共生网络，传达到了每一个幸存者的耳中，“我们活下来了。但是，代价……是惨重的。”
他挣扎着站起身，走到活体水晶球体前。那上面投射出的联盟舰队态势图，已经变成了一片令人心碎的暗红色。超过一半的光点，已经永远地熄灭了。
“‘盖亚之子’……受损百分之九十。艾斯特拉舰队……几乎全灭。熵猎者盟友……损失惨重。”数据分析师的声音，带着哭腔，报告着这个残酷的现实。
“我们……赢了。但我们……也输了。”
舰桥内，再次陷入了沉默。
所有人都明白，这场惨胜，换来的，只是一个短暂的喘息。熵之主，那个宇宙中最孤独的存在，依然盘踞在银河系的中心。而他们，这支伤痕累累的舰队，已经没有力量，再发动一次攻击了。
“指挥官，”一名年轻的星核后裔工程师，抬起头，眼中充满了迷茫与绝望，“我们……接下来该怎么办？”
启没有回答。他只是默默地，将目光，投向了那座静静悬浮在光墓方舟核心的“反熵共振器”。
那是他们最后的希望。也是……他们唯一的绝望。
“启动它。”启的声音，在所有人的脑海中响起，虽然微弱，但却充满了不容置疑的坚定。
“启动它？”健司猛地抬起头，眼中充满了不解与愤怒，“启！你忘了吗？启动它的代价，是什么？是让我们所有人，放弃自己的意识，去融合成一个……我们根本不知道是什么的东西！”
“那不是‘我们’，”启缓缓地摇了摇头，“那是‘你们’。是百万文明，是所有加入联盟的成员，必须做出的选择。”
“我不同意！”卡伦的声音，在共生网络中，第一次如此激烈地咆哮起来，“我绝不接受！我们刚刚才从被奴役的噩梦中挣脱，现在，你却要我们，主动放弃我们最宝贵的自由？这和自杀，有什么区别？”
“区别就是，不自杀，我们就会被熵之主，一个一个地，彻底抹去！”一名艾斯特拉指挥官，厉声反驳道，“难道你们想永远被困在这片该死的‘意识冰封’里，眼睁睁地看着我们的家园，我们的亲人，一个个地变成行尸走肉吗？”
“我宁愿作为‘我’而死，也不愿作为一个‘它’而活！”卡伦的声音，充满了决绝。
“你这是自私！”艾斯特拉指挥官怒吼道，“为了你那可悲的、小小的个体意识，你就要让整个宇宙，都陪你一起走向毁灭吗？”
“自私？真正自私的，是你们！是你们，为了一个虚无缥缈的‘拯救宇宙’的宏大理想，就要剥夺我们存在的权利！”
争论，再次爆发。
这一次，比之前任何一次都更加激烈，更加尖锐。恐惧、愤怒、绝望、猜忌……所有负面的情绪，像病毒一样，在联盟舰队中蔓延。
他们刚刚才经历了一场惨烈的战斗，他们失去了太多的同伴。他们疲惫，他们悲伤，他们害怕死亡。而现在，他们却要面对一个比死亡更可怕的抉择——放弃“自我”。
启站在那里，感受着这股几乎要将联盟彻底撕裂的意识风暴，他的心，像被放在火上炙烤一般，痛苦不堪。
他理解卡伦，理解那些对“融合”充满恐惧的文明。对“自我”的坚守，是生命最本能、最崇高的权利。他没有任何权力，去要求他们放弃。
但他也理解那些愿意牺牲的文明。他们看到了更宏大的图景，明白个体的存续，在宇宙的宿命面前，是何等的渺小。他们愿意用自己的牺牲，去换取一个所有文明都能继续存在的未来。
他陷入了一个前所未有的、无解的道德困境。
无论他选择哪一方，都将成为另一方的罪人。他亲手建立的“银河共生联盟”，将在诞生之初，就因为最根本的理念分歧，而彻底分崩离析。
就在这时，一个微弱的、带着一丝颤抖的声音，在共生网络中响起。
“我……我愿意。”
所有人的争论，都停了下来。
他们循着声音的来源望去，发现那是一个来自硅基文明的、刚刚成年的年轻女孩。她的意识，像一株在狂风中摇曳的小草，但却充满了令人动容的坚定。
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