藏经阁的古籍还摊在案上,秦羽和林婉清已跟着报信弟子快步赶往议事大厅。刚踏入厅门,就见玄机子正对着一幅兽皮地图凝神思索,地图上用朱砂圈出南疆十万大山深处的一片区域,旁边画着一个歪扭的图腾——三角形的轮廓内,刻着类似阴罗教的蛇形纹路,却又多了几分蛮族的粗犷诡谲。
“这图腾是南疆傣寨的猎人送来的。”玄机子抬手指向地图,“据猎人说,半月前雨林突发瘴气,不少入山采药的村民失踪,幸存者逃回来后,都疯疯癫癫喊着‘蛇神降罪’,而这图腾就刻在瘴气源头的‘蛇骨崖’上。”他顿了顿,将一枚青铜令牌推到两人面前,“更蹊跷的是,猎人在图腾旁捡到了这个。”
令牌入手冰凉,正面是阴罗教的蛇形图腾,背面却刻着一个“巫”字。秦羽摩挲着令牌上的纹路,眉头紧锁:“阴罗教余孽已除,这‘巫’字难道是新的势力?”林婉清凑近细看,突然说道:“这令牌的材质和工艺,与我曾在师门典籍中见过的‘南疆巫教’记载相符,传闻巫教擅长控蛊和图腾秘术,与阴罗教曾有勾结。”
玄机子点了点头:“巫教隐世百年,如今突然现身,还与阴罗教图腾纠缠在一起,恐怕没那么简单。你们即刻动身前往南疆,一来查明图腾真相,二来寻找失踪的村民,若能接触到巫教之人,务必探清他们的目的。”他又递过两个锦囊,“这是南疆傣寨土司的信物和避瘴丹,雨林凶险,凡事多加小心。”
两人当日便启程,一路向南。半月后,他们抵达南疆边境的勐巴拉傣寨。刚进寨门,就见寨民们围着一个火塘祈祷,火塘边挂着不少驱邪的草药,几个孩童脸上涂着黑色的图腾纹路,眼神中满是惊恐。得知两人是龙虎山派来的道长,土司岩罕亲自迎了出来,他身着绣着孔雀纹的傣锦,神情却十分凝重。
“道长可算来了!”岩罕将两人让进竹楼,刚坐下就急着说道,“自从蛇骨崖出现瘴气,已有二十多个村民失踪,前天寨里的猎手阿黑逃了回来,却成了疯癫模样,嘴里只喊‘蛇神’‘要献祭’。”他让人把阿黑带上来,只见阿黑衣衫褴褛,浑身是伤,看到秦羽手中的青铜令牌,突然尖叫着缩到角落,指着令牌喊:“巫教!是巫教的人!他们要用人血唤醒蛇神!”
秦羽取出安神符,贴在阿黑额头,又喂他服下一枚清心丹。片刻后,阿黑的情绪渐渐稳定,断断续续说出了经过:他和同伴入山寻找失踪村民,在蛇骨崖附近遭遇瘴气,迷迷糊糊中看到一群身着黑衣、脸戴青铜面具的人,正在崖壁前举行仪式,地上躺着几个昏迷的村民,崖壁上的图腾正渗出血色的纹路,一条巨大的蛇影在图腾后若隐若现。
“蛇骨崖是傣寨的禁地,传说崖下镇压着一条千年巨蟒,巫教的人恐怕是想借图腾秘术唤醒它。”岩罕忧心忡忡地说,“雨林中瘴气弥漫,寻常人根本无法靠近,我派几个熟悉地形的寨民给你们带路,他们都备好了避瘴的草药。”
次日清晨,在寨民波朗的带领下,秦羽和林婉清踏入了热带雨林。雨林中古木参天,藤蔓如蛇般缠绕在树干上,地面覆盖着厚厚的腐叶,踩上去发出“沙沙”的声响。波朗手持砍刀开路,不时用傣语对着周围的树木祈祷,他告诉两人:“雨林中的草木都有灵性,不能随意砍伐,否则会引来蛇神的怒火。”
走了约莫两个时辰,前方的空气突然变得浑浊,一股浓郁的瘴气扑面而来,瘴气呈青黑色,带着刺鼻的腥臭味。秦羽连忙取出避瘴丹,分给众人服下,又将八卦玉佩托在掌心,金光形成一道屏障,将瘴气挡在体外。“这瘴气中含有蛊虫虫卵,比乌镇的尸蛊瘴还要凶险。”秦羽警惕地扫视着四周,“巫教的人应该就在附近。”
穿过瘴气区,前方出现一座陡峭的山崖,崖壁上布满了绿色的苔藓,正中央刻着一个巨大的图腾——与兽皮地图上的图案一模一样,三角形的轮廓内,蛇形纹路泛着诡异的红光,仿佛有血液在其中流动。崖下的空地上,散落着不少黑色的布条和祭祀用的陶罐,陶罐中残留着暗红色的液体,显然刚举行过仪式。
“小心,有人!”林婉清突然拉住秦羽,示意他看向崖壁后的阴影。只见十几个身着黑衣的人正围在一起,脸戴青铜面具,手中握着镶嵌着蛇牙的法杖,口中念着晦涩的咒语。他们面前的石台上,绑着三个昏迷的村民,石台下方的凹槽中,正流淌着黑色的液体,与图腾的红光相连。
“是巫教的祭司!他们在进行献祭仪式!”波朗脸色惨白,转身就想跑,却被秦羽拉住。“现在跑会打草惊蛇,我们从侧面绕过去,伺机救人。”秦羽低声说道。三人沿着崖壁的缝隙,小心翼翼地绕到巫教祭司的身后,秦羽和林婉清对视一眼,同时发动攻击。
秦羽脚踏踏罡步,铁剑带着炽烈的光芒,直刺为首的祭司;林婉清则抛出几张镇邪符,符纸化作金光,将两名祭司困住。巫教祭司猝不及防,顿时乱作一团。为首的祭司反应极快,手中法杖一挥,一道黑色的毒液射向秦羽,同时高声喊道:“启动图腾,唤醒蛇神!”
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