炎狼显得极为不耐，这种被束缚的感觉让他浑身不自在。他几次想溜出去探探情况，都被零用眼神制止。在这里，任何出格的行为都可能招致灭顶之灾。
零大部分时间都留在房间里，看似闭目养神，实则他的感知如同无形的触须，小心翼翼地探索着周围的环境，收集着信息流——守卫的巡逻规律、能量管道的分布、人们的只言片语……
我从一些负责送饭的、面色麻木的杂役口中，零星听到一些信息：铸炉厅是整个钢铁要塞的核心，掌控着能源、武器制造和最重要的技术研发；现任厅主被称为“熔炉之主”，极少露面，但权威无人能及；兄弟会虽然是外部最大的资源供应商，但在铸炉厅面前，也不过是高级一点的“拾荒者”……
第三天下午，独眼杰克终于再次出现，脸色有些复杂。
“铸炉厅来消息了。”他压低声音对零说，“你们提供的样本，初步评估价值很高。厅里的高级技术官，‘齿轮’博士，要亲自见你们。”
“齿轮博士？”我重复了一遍这个奇怪的名字。
“铸炉厅的三号人物，主要负责生物技术与异常能量研究。”杰克解释道，语气中带着一丝敬畏，“他是个……怪人，但权力很大。他点名要见样本的发现者，也就是你们。”他看了看零，又看了看我和炎狼，“准备一下，跟我去内环区域。记住，管好自己的眼睛和嘴巴，那里不是外城能比的。”
终于等到了接触核心区域的机会！我们三人对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
在杰克和两名全副武装的铸炉厅守卫的“护送”下，我们离开了西七区，穿过数道戒备森严的闸门和能量屏障，进入了钢铁要塞的内环区域。
这里的景象再次刷新了我的认知。建筑更加高大宏伟，结构精密，金属表面光洁如新。空中有小型无人侦察机无声滑过，地面有履带式自动防御平台在固定路线上巡逻。空气中那股“熔炉”的气息更加灼热浓烈，还夹杂着各种奇异的能量试剂和臭氧的味道。行人大多穿着白色的研究服或笔挺的制服，行色更加匆匆，表情也更加冷漠。
最终，我们在一座如同巨大金属堡垒般的建筑前停下。建筑入口上方，镶嵌着一个巨大的、缓缓转动的齿轮雕塑，齿轮中心是一只充满理性与探究意味的机械眼。
“齿轮实验室。”杰克低声说，语气紧张，“进去后，一切听博士安排。”
厚重的金属大门无声滑开，露出内部明亮到有些刺眼、充满各种复杂仪器和闪烁屏幕的空间。一个穿着纤尘不染的白色研究服、身形瘦高、戴着一副厚重眼镜的男人，正背对着我们，站在一个巨大的、浸泡着某种不明生物组织的透明容器前。
他似乎察觉到了我们的到来，缓缓转过身。
镜片后，是一双如同精密仪器般冷静、没有任何人类情感的眼睛。
“哦？就是你们，找到了那片有趣的‘组织’？”被称为“齿轮”博士的男人，声音平直，带着一种金属摩擦般的质感，他的目光越过杰克，直接落在了零的身上，嘴角微微勾起一个近乎僵硬的、如同计算好的弧度。
“告诉我，你们是在哪里，如何找到它的？我对它的‘来历’，非常感兴趣。”
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