暗影回廊的馈赠是丰厚的，不仅仅体现在那两件独特的风衣和一堆稀有材料上，更直观的反映在安然飙升的等级上——连升三级，直接踏入了LV13的门槛。这在SAO前期堪称坐火箭般的速度，足以让任何知晓内情的前线玩家瞠目结舌。安然推测，桐人的等级恐怕也已经达到了一个相当惊人的高度，毕竟他作为主力输出，贡献度毋庸置疑。
实力的飞跃带来了一丝安心，但随之而来的是新的考量。安然打开团队状态栏，看着莉兹LV8和纱夏LV7的等级，微微蹙起了眉头。隐藏地图的收益虽然巨大，但风险极高且不可复制，更重要的是，无法带队友共享。如果她一味追求个人等级的极致，与桐人这样的顶尖独行侠去挑战更高难度的内容，那么“繁花”小队整体实力的脱节将会越来越严重。一个强大的箭头固然重要，但若箭身跟不上，最终只会断裂。
“必须把她们的等级带上来。”安然心中立刻有了决断。独狼式的冒险可以偶尔为之，但团队的长期生存必须依赖于均衡发展。
稍作休整和补给后，安然便带着莉兹和纱夏离开了起始之镇的安全区。这一次，她的目标不再是未知的隐藏区域，而是位于第八层到第十三层野区之间的一片交界地带。这里分布的怪物等级大致在LV8到LV13之间，对于LV13的安然来说，单杀经验收益已经有所衰减，但尚在可接受范围内。最关键的是，这里的怪物强度对于莉兹和纱夏而言，属于“需要认真应对，但又不至于被秒杀”的范畴，是理想的练级场所。
“听着，”进入野区前，安然认真地看向两位同伴，“这里的怪物不比我们之前打的那些小怪，攻击性和血量都高了不少。莉兹，你的任务不是主攻，而是利用我教你的步法和【招架】技巧，在前方吸引怪物的注意力，感受攻击节奏，锻炼生存能力。纱夏，你的治疗要更及时，同时注意自己的站位，绝对不要进入怪物的冲锋范围。”
“明白！”莉兹紧了紧手中由自己打造、经过稀有材料强化后品质提升不少的盾牌和短剑，眼神坚定。纱夏也用力点头，握紧了她的法杖。
练级过程远不如单刷或与桐人配合时那般行云流水。安然需要时刻分心关注两人的状态。当一只LV10的【凶暴野猪】咆哮着冲向有些紧张的莉兹时，安然没有立刻出手解决，而是大声提醒：“莉兹，侧步，举盾！角度倾斜三十度！”
莉兹依言而行，盾牌成功偏转了野猪的獠牙冲撞，但巨大的力道还是让她踉跄后退。安然这才适时补上一记【浮空击】将野猪挑空，却没有接后续连招，而是对纱夏喊道：“纱夏，稳住莉兹的血线！莉兹，调整呼吸，准备反击，攻击它的侧腹！”
就这样，安然刻意控制着自己的输出，将怪物打成残血，再由莉兹或纱夏进行最后一击，以确保她们能获得完整的击杀经验。整个战斗节奏明显放缓，效率远不如安然独自练级。有时为了演示一个闪避技巧，或者纠正纱夏的一个施法站位，甚至需要停下来讲解。
组队状态下的经验共享机制，加上安然有意“让经验”，使得莉兹和纱夏的经验条以肉眼可见的速度增长着。虽然相比安然之前坐火箭般的升级慢了许多，但比起她们自己小心翼翼地在低级区挣扎，已是天壤之别。
安然看着莉兹从最初面对高级怪物的手忙脚乱，到逐渐能沉稳地格挡、闪避；看着纱夏的治疗术释放得越发精准，甚至开始尝试预判队友可能受到的伤害。她心中那一点点因为练级效率降低而产生的急躁，也渐渐平息了下去。
“这点‘拖累’，是值得的。”安然在心中对自己说。与桐人那次惊险的隐藏地图之旅，所带来的等级优势足以让她在相当长一段时间内无需担心被第一梯队甩开太大差距。而用这部分暂时的效率损失，换来的是团队整体实力的夯实，是同伴生存能力的切实提升，是羁绊的进一步加强。这笔投资，远比单纯追求个人等级更有长远价值。
夕阳西下，一天的练级结束。莉兹和纱夏虽然疲惫，但脸上都洋溢着兴奋和满足的光芒。她们能感觉到自己的进步，无论是等级还是实战技巧。
“安然，谢谢你。”回程的路上，莉兹真诚地说，“我知道，如果不是为了带我们，你自己练级会快很多。”
纱夏也小声附和：“嗯，谢谢你，安然姐。”
安然笑了笑，语气轻松：“说什么傻话。你们变强了，我们才能去更危险的地方，获取更好的装备和资源。这可是为了我们共同的未来。”她顿了顿，望向远处逐渐亮起灯火的城市轮廓，“而且，看着你们一点点进步，感觉也不坏。”
她心中默默计算着：照这个速度，再有两三天左右，应该能把莉兹和纱夏的等级带到LV10以上。到时候，整个小队的实力将迎来一个质的飞跃，或许，就可以开始考虑那个一直悬在心头的目标了——
她的目光似乎穿越了空间，落在了黑铁宫的方向。那个神秘的交叉双剑标记，以及静静躺在储物栏最深处的【影魔的核心结晶】，都在无声地呼唤着她。
沉寂墓穴，是时候去面对了。
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