击败精英怪【冰湖潜伏者·耶梦加得】带来的收获是实实在在的。回到科尔鲁肯温暖的旅店“暖石之家”，当莉兹小心翼翼地将那片泛着幽蓝寒光的【耶梦加得之鳞】和那颗仿佛凝结了极地严寒的【极寒核心】放在桌上时，所有人都露出了满足的笑容。经验奖励也极为丰厚，让“繁花”小队四人的等级齐齐提升了一截。
“哇！经验槽涨了整整一大截呢！”纱夏捧着自己的状态面板，淡紫色的眼眸亮晶晶的，声音里充满了雀跃。经过凝霜湖区域的连续战斗，她的等级提升至LV27，感觉体内流淌的治愈之力更加充盈澎湃。
莉兹拿起那片冰凉坚硬的鳞片，指尖轻轻划过其上的天然纹路，作为锻造师的职业本能让她瞬间想到了几种处理方案。“LV28了。这鳞片的硬度和冰属性亲和力都极佳，如果能找到合适的【永燃煤】和辅助材料，或许能尝试打造一面真正的魔法抗性盾牌。”她喃喃自语，眼神专注，仿佛已经看到了盾牌成型的样子。
桐人安静地坐在窗边，逆光勾勒出他略显纤细的轮廓。他检查完装备耐久，简短地报出等级：“LV29。”夕阳的余晖透过冰花覆盖的窗格，在他黑色的头发上跳跃。他依然是等级的领跑者，那份源于封测经验和自身天赋的冷静高效，始终是队伍最锋利的矛。
安然舒展了一下身体，感受着肌肉中涌动的、比之前更强大的力量。她的等级也稳固在了LV28。转职为【流浪武士】后，每一次升级都仿佛对身体进行了一次细微的淬炼，对【两仪功】流转的内劲和手中长剑的感知也越发清晰。“这第三层虽然冻得人鼻子发红，”她呼出一口白气，笑着总结，“但风险和回报真是成正比，感觉每一场战斗都物超所值。”
再次来到城镇街道上，气氛与几天前已大不相同。积雪被踩得泥泞，玩家们行色匆匆，各大公会的徽章在人群中格外显眼。酒馆里人声鼎沸，交谈声、酒杯碰撞声和壁炉柴火的噼啪声混在一起。
“血盟的精英队昨天回来了，看方向是从西北边的‘永冻峡谷’出来的，个个表情严肃，肯定有发现！”
“迪亚贝尔团长在广场公开悬赏了，只要提供确切的BOSS位置线索，报酬丰厚！”
“牙王那家伙又在嚷嚷着要‘净化’那些独占情报的‘封弊者’了……”
显然，初期的资源采集和适应期已过，所有势力的矛头都直指第三阶层BOSS——那把通往更广阔天地（同时也是更危险区域）的钥匙。首通的荣耀与巨额奖励，足以让任何公会心动。
“我们不能和那些大公会拼人海战术去撒网搜索。”桐人召集队员在旅店安静的角落开会，声音压得很低，“但我们有我们的优势。”他指尖在粗糙的木桌上轻轻划动，勾勒出一个大致的地形图，“封测时，第三层有个隐藏任务链，起始点就在我们刚去过的凝霜湖东南岸，一个被冰瀑掩盖的裂隙后面。当时那里只是个死胡同，但现在……或许不一样了。隐藏任务的奖励，通常远高于普通刷怪。”
这个提议立刻得到了所有人的响应。相比于在无边无际的雪原上碰运气，一个有明确目标且预期回报丰厚的探险无疑更具吸引力。
再次踏入冰原，寒风依旧刺骨。这一次，他们目标明确，沿着湖岸向东南方向行进。巨大的冰瀑如同凝固的银河，从悬崖上垂落，轰鸣的水声在冰谷间回荡。按照桐人的指引，他们果然在瀑布侧后方，找到了一条仅容一人侧身通过的狭窄裂隙，冰冷的水汽扑面而来。
小心翼翼地穿过裂隙，内部景象豁然开朗。这是一个巨大的天然冰窟，穹顶上垂下的冰棱如水晶吊灯，地面和墙壁上镶嵌着无数散发柔和蓝光的萤石水晶，将整个空间映照得如梦似幻。温度反而比外面温和些许，空气中漂浮着细小的、带着微光的尘埃，充满了神秘的能量气息。
“就是这里了，”桐人警惕地观察着四周，手按在剑柄上，“封测时这里到此为止了。现在看，里面还有通道。小心点，这种地方的守卫通常不简单。”
他的话音未落，几只如同由冰晶和水蓝能量构成的【水晶吞噬者】（LV28-LV30）便从水晶簇后浮现。它们没有固定的形态，核心处光芒闪烁，随即射出一道道锐利的冰晶射线。
战斗瞬间爆发。安然身形一动，【一花渡江】施展而出，身影如轻烟般贴着光滑的冰面滑行，身后念气球接连爆炸，不仅躲开了射线，爆炸的冲击还让一只吞噬者能量紊乱。她紧接着长剑一挥，【四象引】的无形力场将另一只试图远离的怪物强行拽到面前，莉兹的盾牌立刻重重拍下，将其击晕。桐人则如暗影般穿梭，每一剑都精准地点在能量核心最脆弱的位置。纱夏站在稍后的安全距离，法杖挥舞，温暖的治愈之光时刻准备着。
清理完入口区域的怪物，他们深入冰窟。在洞穴最深处，发现了一具完全被冻结在透明冰壁中的NPC遗骸——那是一名穿着古老探险服的人类，脸上还凝固着惊恐与绝望的表情。桐人仔细搜索，从冰壁边缘一个不易察觉的石缝里，掏出了一本用防水油布包裹的、页面泛黄的残缺日记。
【系统提示：触发隐藏任务【失落的勘探队】。任务目标：探索冰窟深处，寻找勘探队失踪的真相，并找回他们遗留的宝藏。任务奖励：大量经验值，科尔，稀有宝箱（几率开出设计图/技能点）。】
“任务奖励的经验非常可观，”桐人快速浏览着任务说明，眼中闪过一抹兴奋的光，“而且最终宝箱的价值很高。这趟冒险，值了。”
然而，就在众人为发现而振奋时，安然却微微蹙眉，下意识地回头望向他们来时的、被水晶光芒照亮的幽深通道。一种难以言喻的、被冰冷视线扫过脊背的感觉，稍纵即逝。冰窟里只有水晶生长的细微噼啪声和同伴的呼吸声。
“是错觉吗？还是……那个隐藏在白雪下的眼睛，连这种地方都能找到？”她将这份疑虑压下，只是低声对伙伴们说：“保持警惕，这地方可能不止有怪物。”众人点头，收拾心情，握紧武器，向着冰窟更深处的黑暗与未知迈进。他们的等级，正在这次充满惊喜的隐藏地图探索中，向着LV30的那个关键节点，稳步前进。而冰原之上，关于阶层BOSS的争夺暗战，已然拉开序幕。
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