林默抬头望去，果然，湖水的黑色比三日之前更浓了，像一块巨大的砚台，要把周围的景物都吸进去。
“今晚在这里守着，”林默站起身，“我要看看，这湖到底会不会‘闹鬼’。”
入夜后，墨沼安静得可怕。除了风吹过芦苇的沙沙声，再无其他动静。林默和两个随从坐在湖边的石头上，点了堆篝火。火光照在脸上，忽明忽暗。
约莫到了二更天，湖面突然起了变化。先是冒出一串细小的气泡，接着气泡越来越多，越来越大，最后“咕嘟咕嘟”地往上涌，像烧开的水。紧接着，湖水开始翻滚，黑色的浪涛拍打着岸边，溅起的浪花落在火堆里，“滋啦”一声，冒起一股黑烟。
“大人！快看！”阿福指着湖心，声音都在抖。
林默顺着他指的方向望去，只见湖心处的水慢慢隆起，形成一个巨大的漩涡。漩涡中心，一团黑影缓缓升起，像个人形，却比常人高大许多，浑身裹着黏糊糊的黑色物质，看不清面目。
“那是什么东西？！”另一个随从小六吓得瘫在地上。
林默死死盯着那团黑影，心脏狂跳。他认得那东西——半个月前，他在京城听御史台的同僚说过，江南一带有个“食腐湖”，专吃贪官污吏的魂魄，湖底沉着的，是前朝被斩首的巨贪的尸骨，经年累月，竟修成了精怪。
难道……这就是墨沼里的“食腐精”？
那团黑影在湖心站了一会儿，突然张开嘴，发出一声凄厉的嚎叫，像狼嗥，又像婴儿啼哭。叫声在湖面上回荡，震得芦苇簌簌发抖。紧接着，它猛地朝岸边扑过来，速度快得惊人。
“跑！”林默大吼一声，拉着两个随从就往村里跑。
身后传来“哗啦”一声巨响，像是巨浪拍岸。林默不敢回头，只觉得背后有股阴冷的风刮过来，吹得后颈发凉。
三人跑进村时，天已蒙蒙亮。他们回头望去，墨沼又恢复了平静，仿佛昨夜的一切都是幻觉。
“大人，我们……我们是不是撞邪了？”小六喘着粗气问。
林默擦了擦额头的汗，眼神凝重：“不是撞邪，是有人想借这湖除掉我们。”
“谁？”
“还能是谁？”林默冷笑一声，“周砚查的税银亏空案，牵扯到的人，可不止一个。”
他想起周砚死前给过他一张纸条，上面写着“墨沼有异，速查税银”八个字。现在看来，周砚早就知道墨沼的危险，却还是义无反顾地去了。
“大人，我们现在怎么办？”阿福问。
林默望着远处的墨沼，眼中闪过一丝决绝：“继续查。我倒要看看，这湖底下到底藏着多少秘密。”
第三章 湖底遗骨
林默决定亲自下湖探个究竟。
他找了个老渔民，用重金请他打造了一艘小渔船，又准备了火把、绳索、匕首等物。出发前，他让阿福和小六留在岸上接应，自己一个人划着船，朝湖心驶去。
越靠近湖心，湖水越黑，像化不开的墨。林默划着船，能感觉到船底有东西在摩擦，像是水草，又像是……骨头。
“周大人，你到底在湖里看到了什么？”林默喃喃自语，握着船桨的手紧了紧。
船行至湖心时，他停了下来。这里的水更深，几乎望不到底。林默点燃火把，扔进水里。火把的光照下去，只见水下有一团团黑影，像沉船的残骸，又像……人的骨架。
“果然有东西。”林默深吸一口气，脱掉外衣，拿绳子绑在腰间，另一端系在船舷上，然后纵身跳进湖里。
湖水冰冷刺骨，像无数根针扎在皮肤上。林默屏住呼吸，往下沉。越往下，光线越暗，只有火把的光在远处摇曳。他游到一处，看到水下有块巨大的石碑，上面刻着模糊的字迹，隐约能辨认出“前朝贪官李万金之墓”几个字。
“李万金？”林默心里一动，想起里正说的那个沉银的贪官。
他游近石碑，发现碑下压着一堆白骨，骨头上缠着生锈的铁链，铁链上还挂着个铜锁，锁孔里塞着团破布。林默伸手去拔那团布，刚碰到，布就碎了，露出里面的东西——是一枚官印，上面刻着“湖州税银司”五个字。
“税银司的官印？”林默心里一惊，他记得周砚查的税银亏空案，正是税银司出的问题。
就在这时，他感觉脚下一凉，有什么东西缠住了他的脚踝。林默低头一看，只见一条条黑色的触手从水底的淤泥里伸出来，像水蛇一样缠着他的腿。他想要挣脱，却发现那些触手越缠越紧，力气大得惊人。
“救……命！”林默想喊，却呛了口水，喉咙火辣辣地疼。
他挣扎着，摸到腰间的匕首，用力割向那些触手。触手被割断的地方，流出绿色的黏液，散发着恶臭。可没过多久，新的触手又长了出来，缠得更紧了。
林默感觉自己的体力在快速流失，意识也开始模糊。就在他快要绝望的时候，他突然看到水底的白骨堆里，有一具骷髅的手指上，戴着一枚玉扳指。那扳指他认识，是周砚的。
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