研究所前厅的空气凝滞得如同铅块，沉甸甸地压在每个人的胸口。惨白的研究级灯光冰冷地泼洒下来，将每一寸空间都照得纤毫毕现，却驱不散那份令人窒息的凝重。帕凡院长端坐于主位那张厚重的合金座椅上，面沉似水，唯有指关节在光滑的扶手上无意识地、缓慢地敲击着，发出低沉规律的“笃、笃”声，像倒计时的秒针，叩击在寂静里。格蕾雅副所长侍立其侧，双手交叠于小腹前，姿态看似恭谨，但微微颤抖的双手，泄露了她内心的惊涛骇浪。她那锐利如手术刀的目光，死死锁在门口方向，仿佛要将来者当场解剖。
厚重的橡木门轴发出轻微的呻吟，无声地向内滑开。两名研究所的安保成员，身着特制的能量抵抗护甲，肌肉紧绷如临大敌，一左一右，形成夹峙之势。而在他们中间，一个身影步履从容地走了进来，仿佛踏上的不是龙潭虎穴，而是自家的后花园。
正是亚瑟·芬特。
他彻底颠覆了普通人对“黑帮头子”的刻板印象，深灰色风衣剪裁得体，衬得身形挺拔匀称，内里的黑色高领毛衣一丝不苟。锃亮的光头在冷光下泛着玉石般的光泽，精心打理过的山羊胡为他略显刻薄的唇线增添了几分独特的、近乎文雅的冷峻。面容甚至还算得上英俊，只是那双深邃如寒潭的眼眸，沉淀着一种历经世故、洞悉人心的漠然与玩味。他嘴角噙着一丝若有似无的笑意，目光闲适地扫过房间里的每一个人——帕凡的威严，格蕾雅的紧绷，阴影中模糊的轮廓——最终精准地落在主位的帕凡院长身上，微微颔首，姿态从容得近乎优雅。
“帕凡院长，久仰大名。深夜叨扰，实属冒昧，还望海涵。”他的声音低沉悦耳，带着一种奇特的韵律感，如同在朗诵一首古老的十四行诗，与这剑拔弩张的氛围格格不入。
帕凡院长纹丝未动，连敲击扶手的节奏都未曾紊乱分毫。他缓缓抬起眼皮，两道锐利如实质的目光，裹挟着积压的怒火与冰冷的审视，直刺芬特：“亚瑟·芬特，省去无谓的客套吧。你指使人潜入研究所、扰乱学院秩序，耗费如此周章，你的目的，究竟是什么？”每一个字都像冰锥砸落，寒气四溢。
“目的？”芬特像是听到了一个有趣的问题，轻笑一声，喉间滚动着低沉的共鸣。他随意地踱到一张空置的、覆盖着深色天鹅绒的扶手椅前，无视了旁侧阴影中路西梅捷几乎要化为实质的怒火，优雅地坐下，甚至还慢条斯理地整理了一下风衣的下摆。“院长阁下，何必如此咄咄逼人？我们才刚见面，寒暄几句，聊聊近况不好吗？”他身体微微前倾，那丝若有似无的笑意加深，染上明显的戏谑，“比如……你们从罗迪那个可怜虫的脑子里，还有那位……嗯，身手颇为‘矫健’的刺客先生身上，都挖到了哪些‘有趣’的线索？进度如何？我可是非常好奇，我这份小小的‘见面礼’，是否让诸位感到一丝‘惊喜’？”
“惊喜？！”一声尖利如玻璃刮擦的怒斥骤然爆发，路西梅捷教授猛地从窗帘的阴影里踏出半步，苍白的脸上因愤怒而泛起病态的红晕，“你管那两个玩意儿叫‘礼物’？一个被玩弄于股掌的蠢贼！一个连真面目都不敢示人的渣滓！除了浪费我们的时间、玷污研究所的空气，他们还能提供什么？亚瑟·芬特，你这是在羞辱整个学院！践踏学术的尊严！”
“路西梅捷教授，请稍安勿躁，保留一点必要的幽默感和……礼仪。”亚瑟·芬特脸上的笑容纹丝未动，只是眼底那点虚假的温度彻底消失，只剩下冰冷的玩味，“我送人过来供诸位‘研究’，总好过我自己亲自下场，闹得大家都不愉快，不是吗？”他轻松地摊开双手，动作带着一丝慵懒的贵族气派，“毕竟，我的初衷只是想引起诸位的注意。如果没有这些小小的‘插曲’，像帕凡院长您这样的学界泰斗，像格蕾雅副所长这样醉心研究的英才，”他的目光意有所指地扫过格蕾雅，“又怎会在深夜，屈尊与我这样一个‘声名狼藉’的黑帮头子，心平气和地坐在一起呢？”
格蕾雅上前一步，站到了帕凡院长的侧前方，她的声音清冷、直接，如同精密仪器发出的读数，带着研究者特有的、剥离情感的冷静：“芬特先生，无意义的试探可以结束了。你处心积虑，目标直指研究所核心……你到底想从这里得到什么？”她的目光锐利，试图穿透芬特优雅表象下的迷雾。
亚瑟·芬特的目光转向格蕾雅，带着一丝仿佛欣赏稀有标本般的兴味：“得到什么？格蕾雅女士，您和您的研究所确实拥有令人叹为观止的智慧结晶和顶尖人才，这一点毋庸置疑。”他话锋陡然一转，笑容变得高深莫测，“然而，你这里任何一件‘具体’的物品，对我而言都毫无意义。我从未打算从研究所‘得到’任何实质性的东西。”
“不想得到？！”路西梅捷教授像是听到了最荒谬绝伦的笑话，发出刺耳的、充满嘲讽的嗤笑，“哈！简直是天大的笑话！你，亚瑟·芬特，一个在阴影里靠巧取豪夺、阴谋诡计发家的黑帮头子，真的会‘不想’得到什么？还搞出这么大的阵仗？我看你是常年泡在那些肮脏的算计里，把脑子都腌入味，彻底坏掉了吧！”他刻薄的话语如同毒箭，直刺芬特。
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