宿舍楼下的专用重型健身训练场内，回荡着金属杠铃片猛烈撞击的轰鸣。那声音极其沉重，每一次撞击都像是一记闷雷在密闭空间中炸开，震得墙壁上的那些悬挂着的训练日程表都在微微颤抖。那是拉格夫刚刚完成一组足以让寻常壮汉看了都腿软的极限加强版力量训练。
他古铜色的肌肤上汗水如同溪流般淌下，沿着他那如同用最粗犷的刀法雕刻出的肌肉线条蜿蜒滑落，滴落在地面上，已经汇聚成了一小摊暗色的水渍。他肌肉虬结的高大身躯蒸腾着炽热的白气，在训练场略显昏暗的灯光下，那些白气如同从他体内喷涌而出的战意，缭绕在他周身，迟迟不肯散去。他随手抓起一块粗糙的毛巾，胡乱地擦拭着脸上和身上的汗渍。他咧了咧嘴，露出两排被汗水浸得发亮的牙齿。对他而言，面对强度逐渐加码的战斗竟像是一种与生俱来的本能，是生命中最酣畅淋漓的狂欢。每一次出拳，每一次格挡，每一次将对手或自己逼入绝境，都像是将胸腔中积压的所有躁动和不甘一股脑儿地倾泻出去。而休息——不过是为了积蓄力量，迎接下一场更猛烈、更畅快的战斗。就像一把被反复锻打的铁锤，只有在冷却之后才能在下一次锤炼中迸发出更加炽烈的火星。
拉格夫用力甩了甩因过度发力而微微颤抖的粗壮手臂，那些手臂上的肌肉在他这个动作下如同被惊醒的巨蟒般不住地抖动着。他只觉浑身的骨头缝里都透着一股难以言喻的躁动与痒意，那感觉像是有无数只细小的蚂蚁在他骨骼的每一个关节处来回爬动。他渴望着一些不同于枯燥修炼和擂台搏杀的新鲜刺激，去宣泄那过剩的、仿佛永远也用不完的精力。
而在女生宿舍楼的公共休息区，戴丽独自坐在靠窗的软椅上。那软椅的布面是浅蓝色的，上面绣着几朵淡雅的小花，与她此刻略显黯淡的心境形成了某种微妙的呼应。她膝上放着一本翻了几页的书籍，原本一目十行的她，那书页上的文字她却看了好几遍都没能真正进到脑子里去。她的目光有些失焦地落在楼下庭院里——几个低年级的学员正在导师的指导下，进行着轻松而基础的对抗练习。他们的动作还带着几分稚嫩，时不时会因为一个失误而互相撞在一起，然后一起笑着从草地上爬起来，欢声笑语不时传来。那些笑声清脆而纯粹，带着一种对战斗还没有太多沉重认知的天真。
虽然止步半决赛门槛前，主要是由于遭遇的对手实力确实强得超乎预期——尤拉，他那任何选手都无法正面抗衡的力量。对她而言可谓非战之罪，没有人会用她的败北来质疑她的实力。但那份与顶尖舞台失之交臂的遗憾，依然像一根纤细却坚韧的刺，隐隐扎在心头。她并非不能坦然接受失败，当时在擂台上她亲口说出“我认输”的那一刻，她的内心是坦荡的。只是事后，在那些安静的、不需要再面对任何对手的独处时刻，她总会不由自主地回想比赛的每一个细节，对自己的临场应变和力量运用有些耿耿于怀，总觉得本可以做得更好，总觉得如果不是在那几个关键节点上出现了极其细微的判断偏差，她或许真的有机会将尤拉逼入更加被动的境地。
就在这种时候，朋友的陪伴和外界环境的彻底转换，对她而言，显得比任何时候都更为重要和迫切。她需要有人将她从那片不断自我审视和反复咀嚼遗憾的思维漩涡中拉出来，需要一个和那间安静的休息室、那条走了无数遍的走廊、那座看过无数次的训练场完全不同的地方，让她暂时忘记那些关于胜负的计算和复盘。
午餐时分，在学院宽敞喧闹的食堂里。那食堂的穹顶上，几排散发着柔和光芒的晶石灯，将整个空间照得通透明亮。各种食物的香气混杂在一起，形成了一种独特而令人心安的气味背景。
“这么些天总是闷在镇上，闻到的不是汗水味就是金属锈味，老子的骨头都要闲得生锈发霉了！”拉格夫一边风卷残云般地消灭着面前堆积如山、足以供应三四个普通壮汉的食物，一边瓮声瓮气地大声抱怨。他的餐盘里堆着至少五人份的烤肉、一整只烤火鸡、一份分量惊人的土豆泥、以及好几块被他随手掰碎后铺在肉上的粗面包。他一边说，一边用叉子叉起一大块还在滴着肉汁的牛排塞进嘴里，咀嚼了几口便囫囵吞了下去，粗犷的嗓音几乎盖过了周围的嘈杂，“我打听过了！镇子东边有片老林子，年头不短了，听说里面风景很是不错，关键是没什么厉害到需要咱们认真去动手的野家伙盘踞。都是些温顺的小型异兽，最多也就是偶尔能碰到一两只胆子稍微大点的鹿类，连主动攻击人都不会。怎么样？反正比赛也没个准信，谁知道那帮工程师还要在那堆破石板上折腾多久。不如咱们一起去逛逛？呼吸点新鲜空气，总比整天窝在这儿干等着，看那破擂台什么时候修好要强得多！”
兰德斯闻言，放下手中的汤匙。他面前的食物相较于拉格夫那堆小山而言显得精致而节制——一份恰到好处的烤鱼和烤排拼盘，几样清炒时蔬，一小碗汤。他将汤匙轻轻地放在餐盘边缘，目光下意识地转向对面的戴丽，恰好捕捉到她眼中一闪而过的意动与期待。那是一种在长时间的沉郁之后忽然看到了一丝光亮的眼神，虽然转瞬即逝，却没能逃过兰德斯那双被无数次战场观察淬炼过的眼睛。他心中了然，微微颔首，语气温和地询问道：“我觉得拉格夫这提议不错。那片老林子我也有所耳闻，环境确实相当不错，而且路程不远，早上去下午肯定就能回来。戴丽，一起去散散心吧？换换环境，或许心境也会开阔些。”
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