第711章 莅临马斯喀特
“南太平洋的钉子，要一颗颗拔掉。”
“但中东的火苗，必须趁它还是火苗时踩灭。”
皇帝在御前会议上，对着忧心忡忡的重臣们，斩钉截铁地说道、
“朕去，不只是巡视，是示以必守之决心，是去会会那些藏在面纱和长袍后面的对手。”
“朕要让所有人知道，帝国的疆土，无论南北，无论海陆，只要插上了龙旗，就绝不会让出去一寸！至于安全……”
他看向刚刚奉命从南太平洋前线星夜兼程赶回星城述职的白克明。
“白克明，‘信天翁’的尾巴，你继续揪。”
“但中东那边，朕也需要眼睛。”
“你安排最得力、最熟悉阿拉伯事务的人，提前潜入，为朕铺路。朕要看到最真实的情况，听到最真实的声音。明白吗？”
“臣，遵旨！”
白克明肃然领命。
他明白，皇帝这次是以身为饵，要亲入虎穴。
既要震慑内外敌人，也要重新评估帝国的中东战略。
这是一步险棋，但也是打破当前僵局、看清全局的雷霆手段。
天启十一年（1955年）四月初。
一支由帝国海军最新锐的“定远”级战列舰“镇海”号、两艘重巡洋舰、四艘驱逐舰以及若干辅助舰艇组成的特混舰队，从星城军港悄然起航。
与前往南太平洋时大张旗鼓的宣扬不同。
此次西行的消息被严格控制在极小范围内，航线也经过精心规划，尽可能避开繁忙的国际水道，并安排了海军航空兵的远程警戒。
皇帝许愿再次离开了他稳固的皇宫，踏上了波涛汹涌的航程。
只是这一次，方向是夕阳沉没的西方，目的地是那片被太阳炙烤、被沙尘笼罩、却流淌着黑色黄金的土地。
航行初期相对平静。
舰队穿越南海，经马六甲海峡进入印度洋。
辽阔的洋面上，帝国的商船队往来穿梭，悬挂着龙旗的舰艇不时出现在视线中，彰显着帝国在这片古老海域日益增长的存在感。
但皇帝并无心欣赏海景，大部分时间都待在“镇海”号那间经过特别加固、集指挥、通讯、情报分析于一体的御用舱室内。
随行的除了必要的侍卫、内官、御医，便是一个精干的军政顾问团。
其中包括外交部的资深中东问题专家、帝国能源总署的高级技术官僚、以及总参谋部负责中东战区的情报参谋。
皇帝要求他们每日简报，内容涵盖目的地诸省的政治态势、部落关系、宗教情绪、经济数据、乃至主要人物的性格嗜好与派系倾向。
白克明未能随行，但他派出了军情局内最顶尖的阿拉伯问题专家、代号“沙狐”的陈少安，以及一支十二人的先遣行动组。
已通过民用身份提前数周潜入目的地。
他们利用帝国在阿拉伯世界已有的商业网络和秘密线人，开始为皇帝的到来铺设一张隐秘的情报与安全网。
并按照皇帝的要求，收集那些“官方报告上看不到”的信息。
航行至阿拉伯海时，紧张气氛开始加剧。
英国皇家海军在亚丁湾和波斯湾入口加强了巡逻，美国海军舰只也频繁出现在附近海域。
帝国的舰队多次与英美舰艇“不期而遇”，双方保持着克制但充满警惕的距离。
雷达互相锁定，无线电静默中弥漫着无声的较量。
“陛下，英国地中海舰队的一支分舰队，正在从亚丁湾向北移动，预计会在我舰队抵达霍尔木兹海峡前后，出现在同一海域。”
“美国海军的一艘航母及其护航编队，也在阿拉伯海北部活动。”
通讯官汇报着最新的海上态势。
“看来，有人不想让朕悄无声息地进去。”
皇帝站在海图前，脸色平静。
“传令，保持航向航速，警戒等级提升至一级。”
“通知周士第，朕抵达马斯喀特（阿曼首都）的时间，可以提前半天公布。既然要亮明车马，那就大大方方地亮。”
“陛下，是否过于冒险？公开行程，恐给敌对势力可乘之机......”
一名随行参谋担忧道。
“朕就是要把水搅浑。”皇帝目光深邃。
“偷偷摸摸，反而显得心虚。”
“朕就是要告诉所有人，帝国的皇帝，要来视察帝国的油田，帝国的领地。”
“谁敢拦，谁就是与帝国为敌。那些藏在暗处的，看到朕摆开阵势，反而会犹豫，会重新评估。”
“而那些心怀二志的‘合作者’，看到朕亲临，也会重新掂量背叛的代价。况且......”
他顿了顿，看向舷窗外浩瀚的印度洋：
“白克明的人，还有周士第，也不是吃素的。”
“暗处的眼睛，需要明处的目标来吸引。朕这面大旗立起来，才能看清，风往哪边吹，箭从何处来。”
四月十五日，帝国舰队抵达阿曼苏丹国首都马斯喀特外海。
阿曼是帝国在阿拉伯半岛最重要的盟友和军事支点之一，帝国租借了马斯喀特港的部分区域作为海军基地。
当“镇海”号巨大的舰体在晨雾中浮现时，马斯喀特港已是旌旗招展。
阿曼苏丹赛义德·本·泰穆尔率领文武百官，以及帝国驻阿曼的全部高级官员，已在码头等候。
迎接仪式盛大而隆重，充满了阿拉伯风情与帝国威仪的混合。
苏丹赛义德对皇帝毕恭毕敬，极尽地主之谊。
但皇帝在礼仪性的会面中，敏锐地捕捉到了这位统治者眼中深藏的不安与忧虑。
阿曼国内并非铁板一块。
南部的佐法尔叛乱未平，北部的部落对苏丹依赖帝国势力多有微词，而英国在阿曼的传统影响力也并未完全消退。
“苏丹陛下，朕听说，南边有些不懂事的部落，给您添了不少麻烦？”
在私下会谈时，皇帝看似随意地问起。
赛义德苏丹脸上闪过一丝尴尬与恼怒：
“陛下明鉴，不过是些受外人蛊惑的愚昧山民，不识天恩。帝国大军一到，定可灰飞烟灭。”
“武力固然重要，但收服人心，才是长久之计。”
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