抱着一线希望，林凡朝着那个方向小心前进。岔路口更为阴暗，岩壁上渗出的水珠滴落在积水坑里，发出单调的“滴答”声。那辆工程车果然就在此处，半个车身被塌方的碎石掩埋，但露出的部分，看起来比普通矿车坚固得多。
林凡小心地清理开车头附近的碎石，头灯照亮了驾驶室后方的一个金属箱体。箱体上印着模糊的字迹，依稀可辨“液压辅助系统”几个字。他心中一动，用撬棍小心地撬开箱盖。
箱内的情况，比矿车上的部件好上不少。尽管布满灰尘与锈迹，但核心部件的大致轮廓仍在。他看到了一个圆柱形的泵体，连接着几根金属管路。泵体表面有铭牌，他用袖子擦掉厚厚的灰尘，勉强认出上面标注的“12V DC”及流量等参数。
“直流电泵！”林凡心中一阵欣喜——这与他们车辆的电系统电压匹配，具备改造的可能！
他拿出多功能钳，开始小心翼翼地拆卸连接泵体的管路接头。接头锈得极死，他不得不喷上随身携带的除锈润滑剂，等待片刻后，再用力拧动。汗水从额角滑落，手臂因持续用力而微微发抖。
“咔哒……”一声轻响，第一个接头终于松动。他如法炮制，花了将近半小时，才将泵体与周围的管路分离开来。接着，他又检查了那些金属管路，挑选出几段看起来还算完整、口径也合适的拆了下来。
最后，他将这个沉甸甸、沾满油污与铁锈的泵体，以及几段管路，小心地放进随身携带的帆布工具袋里。尽管模样破旧，但这无疑是希望的象征。
返程途中，林凡的警惕性更甚。收获带来的兴奋褪去后，是对周围环境本能的戒备。他总觉得黑暗中有什么东西在窥视，可每次猛地转头，或用头灯扫视，除了嶙峋的岩石与废弃杂物，什么也没有发现。或许只是心理作用，但他不敢有丝毫大意，始终将复合弩半举着，手指虚按在扳机护圈外。
平安返回“漫游者号”时，已近中午。艾莉听到动静，立刻打开了车门。
“怎么样？”她急切地问道。
林凡将沉重的工具袋拖进车厢，擦了把汗，露出一个疲惫却带着成就感的笑容：“弄到一个能用的可能——直流液压泵，还有几段管子。就是锈得厉害，不知道还能不能修复。
艾莉立刻蹲下身，戴上手套，仔细检查那个泵体。她用手指抹去表面的污垢，观察接口与内部叶轮的情况，又用万用表测量了线圈的电阻。
“线圈没断，基本结构还在。”艾莉的语气中带着一丝兴奋，“锈蚀主要集中在外部与接口处，内部核心或许还能正常工作！不过需要彻底清洗和除锈，密封圈肯定得换新的……我们有备用密封圈吗？”她抬头看向林凡。
林凡思索片刻，走到一个标注着“五金杂项”的储物箱前翻找起来。很快，他找出一个小盒子，里面装着各种规格的O型圈和垫片：“看看有没有能对上的。”
艾莉接过盒子，仔细比对泵体接口的尺寸。几分钟后，她挑出几个看起来合适的密封圈：“差不多，可以试试！管子口径也基本匹配，只需切割后重新接头就行。”
两人顾不上休息，立刻在车厢尾部清理出一块工作区。林凡负责用钢丝刷和砂纸仔细清理泵体与管道外表的锈垢；艾莉则用清洗剂和润滑油小心处理内部构件，并更换密封圈。
过程中，两人不断交流着技术细节：
“这个接口的螺纹有点损坏，可能需要多缠几圈生料带。”
“泵体的固定支架断了，得重新做一个。”
“电动泵功率不小，直接接入电路可能会产生冲击，最好加个缓冲或软启动模块……”
汗水混合着油污，弄脏了他们的手与衣服，但两人的眼神却异常专注。这场硬核的技术攻关，暂时驱散了末世的无形压力，取而代之的，是一种创造带来的充实感。
当泵体与管道初步清理组装完毕时，依照他们的作息判断，天色已然暗了下来。艾莉将泵的电源线暂时接到一个备用电池上，准备进行测试。
按下开关的瞬间，泵体发出一阵沉闷的“嗡嗡”声，轻微震动起来，进水口似乎产生了一丝吸力。
“有反应！”林凡惊喜地说道。
可很快，噪音陡然变大，还夹杂着刺耳的摩擦声，出水口只有断断续续的水流流出。
“不行。”艾莉立刻关掉电源，“内部叶轮还是存在磨损或卡滞，需要更精密的拆解与修复。而且，动力确实是个问题，直接启动的电流太大了。”
尽管未能一次成功，但两人并未太过失望。找到核心部件，验证了基本可行性，这已是巨大的进展。
“明天我试着彻底修复这个泵。”艾莉看着拆解开来的泵体，眼神灼灼，“至于电力……若我们未来想建立更完善的水循环系统，甚至如你之前所说，搞小型水培，单靠这点太阳能加发电机，恐怕真的不够用。”
林凡点了点头，望向窗外无尽的黑暗，若有所思。能源，就像一道无形的枷锁，既限制着他们生存质量的提升，也制约着他们探索真相的能力。
“是啊，”他轻声说道，“水要循环，食物要自给，信息要破译……哪一样，都离不开电。”
升级水循环的第一步，在务实而专注的忙碌中已然迈出，同时也让他们更清晰地意识到，下一个必须攻克的难关——便是更稳定、更强大的能源。这条末世求生之路，注定要一步一步，艰难却坚定地走下去。
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