半自动水净化系统运转时的细微嗡鸣，曾像一簇暖火，短暂驱散了末世矿坑的寒意。三天前，“漫游者号”的储水罐仅剩不到三分之一，艾莉用从房车储存箱中的找到的零散滤芯、管道，加上林凡拆下来的车载发电机零件，才拼凑出这套净化装置——当第一滴清澈的水从过滤桶流出时，两人甚至难得笑了笑，以为终于能在这矿坑里喘口气。但这份欣慰尚未焐热掌心，一种尖锐的不安便如藤蔓般缠上心头——那是源于感官本能的警报，来自对“常态”的颠覆。
往日的矿坑从非死寂。即便是“漫游者号”周边相对安全的区域，林凡与艾莉的耳朵也早被刻上独特的“背景音编码”：某种生物在岩壁后挖掘的沉闷“沙沙”声，像大地的脉搏；通风口窜出的小型飞虫，尖鸣如细碎的玻璃碰撞，艾莉总说这声音能帮她校准设备的灵敏度；偶尔从深层坑道飘来的低回响，更添几分未知的厚重。这些声音是危险的注脚，却也是一种扭曲的平衡，证明着这片废土仍有“活物”在呼吸。
然而从昨夜深宵起，这一切被悄然抹去。
林凡在凌晨三点猛然惊醒，不是被异响惊扰，而是被“寂静”本身刺醒。侧耳细听，只有车载发电机单调的震颤，与自己胸腔里沉重的心跳。他起初以为是倦意产生的错觉——毕竟前一天为了帮艾莉固定净化系统的管道，他在车上爬了大半天，胳膊还酸着。可直到晨光透过矿坑顶部的裂缝渗入，那熟悉的“沙沙”声依旧缺席，连飞虫的尖鸣也消失得无影无踪，他才彻底清醒：不对劲。
“艾莉，你没觉得……太静了吗？”林凡站在车门口，头灯的光柱在前方岩壁上投出斑驳的光影，却照不进更深的黑暗。他眉头拧成结，指节无意识地扣着车门把手——在末世，反常的宁静比嘶吼的变异生物更让人脊背发凉。
艾莉正蹲在水净化系统旁，指尖还捏着半块损耗的滤芯——这套系统需要每天检查滤芯状态。闻言她立刻直起身，闭上眼凝神倾听片刻，脸色瞬间沉了下来：“何止是静，连空气流动的声音都变清晰了。”她走到林凡身边，目光扫过矿坑地面，“那些总在废料堆里窜动的变异老鼠，之前还想偷我们剩下的压缩饼干，今天连个影子都没有。”
空气中的尘土似乎都沉了底，能见度比往日高了些许，可这份“清明”非但没带来安心，反而让未被照亮的黑暗显得更加浓稠，像蛰伏着巨兽的深渊。林凡深吸一口气，鼻腔里满是铁锈与潮湿泥土的味道，却嗅不到半分活物的气息——哪怕是变异生物身上特有的腐臭味，也消失得干干净净。
“不能等。”他转身回车厢，声音斩钉截铁，“要是连变异生物都在躲，说明有比它们更可怕的东西。现在不查清楚，等威胁找上门，我们连反应时间都没有。
艾莉想阻拦，话到嘴边却咽了回去。她太清楚林凡的性子——在生死关头，他从不会做坐以待毙的选择。她转身从工具架上取下无人机的控制平板，递了过去：“用这个，别肉身侦查。矿坑通道复杂，万一遇到突发状况，无人机至少能把画面传回来。你的这架无人机功能多样，夜视功能绝对能帮到你。”
林凡接过平板，指尖快速点了几下，激活了机身的夜视功能。他打开车门一条缝，将小巧的四旋翼无人机轻放在地面。随着一声微弱的“嗡鸣”，无人机像只灵活的机械甲虫，贴着地面滑行几米后，骤然升空，悄无声息地钻进了矿坑的黑暗中。
车厢内，两人的目光紧紧锁在控制平板上。灰白色的画面里，无人机正沿着他们常活动的区域低空巡航：锈蚀的矿车歪斜地停在原地，车轮上还沾着往日的泥垢——上次他们就是靠这辆矿车挡住了一次变异生物攻击；积水的洼地泛着浑浊的光，却没了往日总在水面下蠕动的多足生物，之前艾莉还提醒过，这种生物的体液有腐蚀性，要避开它们的栖息地；就连之前清理过的鼠巢，此刻也只剩下空荡荡的洞口，周围连半根鼠毛都没有，而鼠巢里本该还有他们没来得及拿走的、能当燃料的干燥杂草。
“放大车轮那边。”艾莉突然指着屏幕一角。林凡立刻操控无人机降低高度，镜头聚焦在矿车后轮旁——地面上散落着几枚凌乱的爪印，爪尖的划痕还很新鲜，显然是不久前留下的，看形状像是掘地兽的爪印。更引人注意的是，爪印旁有几道拖拽形成的痕迹，方向一致地指向矿坑深层，像是某种生物在仓促逃离时，被什么东西勾住了肢体，痕迹边缘还沾着一点掘地兽身上特有的土黄色黏液。
“是迁徙的痕迹，不是单纯的消失。”林凡的声音压得很低，指尖微微用力，“它们在往矿坑深处跑，而且跑得很慌。”
他操控无人机转向，朝着之前从未涉足的废弃采矿面飞去——那里本是他们计划中的“备用物资点”，根据之前在废弃矿车中找到的矿工日记，采矿面里可能藏着应急灯和压缩口粮。当无人机抵达隧道入口时，两人同时屏住了呼吸：洞口地面上，散落着几片破碎的甲壳——正是被林凡暂称为“掘地兽”的外壳，却被某种力量撕成了碎片，边缘还带着新鲜的咬痕；还有几滩半干的暗色液体，在夜视镜头下泛着诡异的光泽，凑近看能发现液体里还混着细小的肉末，艾莉一眼就认出，这是飞虫的肢体残骸。
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