“铁堡垒”最终隐匿在废土上的一座半坍塌的钢结构厂房深处。巨大的穹顶锈蚀穿孔，斑驳惨淡的天光从中漏下，如同为这片废墟举行无声葬礼的烛火。四周散落着早已僵硬的机械残骸与风化的混凝土块，空气中弥漫着铁锈、油污与陈年灰尘混合的窒息气味，但比起通道内的放射性污浊，这里至少算得上是能短暂喘息的“避风港”。
引擎熄火的瞬间，死寂如潮水般重新涌来，只有车外风声呜咽，像亡魂在低声倾诉。车厢内，三人一时无话，劫后余生的虚脱感在沉默中蔓延，压得人胸口发闷。
艾莉率先打破沉寂，她必须掌握此刻确切的处境。战术手电的光柱刺破昏暗，她开始在车厢内系统性清点物资。林凡忍着左肩的刺痛，协助她将所剩无几的物品一一取出，整齐摆放在充当临时桌板的引擎盖上。
清单上的数字冰冷而残酷：
食物：以压缩饼干、肉干为主，就算精打细算，最多也只能维持三人食用七天。
饮用水：加上经过滤水桶处理的储备，仅够支撑五天。
弹药：冲锋枪弹匣九个，突击步枪弹匣九个，手枪弹匣两个，狙击步枪子弹不足四十发，手雷仅剩两枚。用军事术语来说，这还不足两个基数，最关键的是枪支之间存在子弹不通用情况，这意味着一旦遭遇中等规模冲突，他们很快就会失去反击能力。
医疗用品：基础消炎药、止痛针、绷带尚有剩余，但针对零的特效营养补充剂已所剩无几。
每一个数字都像小锤，反复敲打着林凡的神经。他们从晨曦站带出的资源，在连番恶战与仓促逃亡后，已濒临枯竭。
“当务之急是修复载具和补充资源。”艾莉合上记录用的平板，语气沉重，“‘铁堡垒’是我们的命脉，绝不能倒在这里。”
林凡点头，目光投向车外。他先检查了车顶的太阳能板，幸运的是，虽蒙着一层灰，但板体基本完好。脱离地下通道的遮蔽，灰蒙蒙的天光虽微弱，却足以让太阳能系统重新运转。仪表盘上，代表能源输入的绿色指示灯已然亮起，正极其缓慢地为濒临枯竭的电池组注入一丝宝贵能量——这大概是离开地下后唯一的好消息。
可紧接着，他就发现了新的问题。车尾外部加挂的简易水循环系统，在之前的作战中有被子弹击中，在通过爆炸缺口时估计也被突出的钢筋划中，出现关键的连接阀门破裂，管路也出现折痕，正缓慢渗着水。这个水循环系统是他们在矿坑时，耗费心血搭建的生命线之一。
“帮我拿着。”林凡将手电递给艾莉，自己钻进车底。他忽然想起，从“普罗米修斯”研究所的保险库里，艾莉拆解过不少精密零件和环境监测单元。在一堆零件中翻找片刻，他找到了一个备用的微型液体循环泵和几段耐腐蚀软管——这些原本是计划用于搭建车载水培系统的原型部件。
此刻也顾不上长远规划了。凭借大型工程机械远程操作员的功底，再加上艾莉在一旁的技术指导，林凡在昏暗光线下，小心翼翼地拆下损坏的阀门与管路，用找到的零件替换修复。动作牵扯到左肩伤口，细密的冷汗从他额头渗出，但他咬紧牙关，始终没有停下。当最后一段软管被牢固扎紧，渗漏彻底停止时，他才长长吁出一口气。水循环系统暂时恢复功能，虽效率不如从前，却保住了他们宝贵的水源。
完成紧急维修后，林凡做出了另一个决定。他坐进驾驶座，开始拆卸双臂上的伊甸制式外骨骼。左臂的外骨骼在保险库内就已完全报废，关节断裂，管线暴露，像具扭曲的金属残骸附着在身上，沉重又无用。右臂的外骨骼虽基本功能尚存，但能源所剩无几，反应也远不如前，在缺乏专业工具和备用能源的情况下，它更多是心理安慰，甚至可能在关键时刻因故障成为累赘。
“咔嚓……嗡……”随着卡榫解脱与电机断开的轻响，林凡将左右两臂沉重的外骨骼逐一卸下，随手放在车厢角落。失去机械助力的瞬间，久违的、属于血肉之躯的轻盈感回归，可同时，左肩伤口那毫无缓冲的剧痛也变得愈发清晰，让他忍不住闷哼一声。现在的他，才是真正的“赤手空拳”。
他低头看着自己的双手——长期操控机械让指节分明，此刻却微微颤抖，随后缓缓握紧拳头。掌心，那枚从李鸣那里得到、边缘已被摩挲光滑的金属铭牌，传来冰冷却坚实的触感。李鸣、小芸、雷虎……一个个面孔在他眼前闪过。他忽然意识到，自己肩负的早已不是孤身一人的生存。这辆伤痕累累的车、车里的同伴，还有他们携带的秘密，都成了他必须继续前行的理由。
“哥……兄长。”
一声细微却清晰的呼唤，将林凡从沉思中拉回。他转头，看到零不知何时已经清醒，正靠在座椅上望着他。她脸色依旧缺乏血色，但眼神稳定，呼吸也平稳了许多。艾莉刚为她测过体温，已经趋于稳定，虽仍比常人偏低，却不再像之前那样冰得吓人。
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