灰烬旷野的风带着沙砾摩擦金属的质感，每一次呼吸都能感受到空气中弥漫的细微颗粒。重力比地球稍大，让人每一步都像踩在松软的泥土中，需要刻意抬高脚步。天空是永久的昏黄，没有日月星辰，只有朦胧的光源从云层后透出，照亮这片无垠的荒原。
陈默操控着替身环顾四周。传送门关闭后，他们在原地留下了一个直径约五米的能量余波区域，地面上的灰尘呈现出奇特的螺旋状纹路，这是空间撕裂后留下的痕迹，需要至少二十四小时才会自然消散。
“记录环境参数：重力1.2G，大气压力0.8标准大气压，含氧量17%，氮气76%，其余为惰性气体和未知成分。”小刀通过替身的传感器收集数据，“辐射水平在安全范围内，但背景灵能浓度只有主世界的三分之一，虚空维度的一半。”
“这是好事也是坏事。”赵铁说，“灵能浓度低意味着这里的本土生物可能不强，但也意味着我们的灵能武器和技能效果会打折扣。”
林晚的替身闭着眼睛，全力展开灵能感知。几秒钟后，她指向东南方向：“那边...有生命活动的痕迹。不是单个生物，而是一个群落，距离大约八公里。还有...矿脉反应，很强烈的能量波动。”
矿脉！
这正是他们此行的主要目标之一。如果能找到稀有的矿产，无论是用于幽冥城建设，还是作为贸易商品，都价值巨大。
“先不要贸然靠近。”陈默下令，“小刀，用替身的潜行模式去侦察。其他人建立临时防御点，分析阿斯特拉记忆核心里的内容。”
五台替身分工行动。赵铁和王鹏从背包里取出便携式防御设备，在周围布置警戒线和能量屏障。虽然替身被摧毁不会导致人员死亡，但每台替身都造价高昂，而且里面的设备可能包含敏感技术，不能轻易损失。
陈默则找了一块相对平整的岩石坐下（替身也会累，这是模拟反馈的一部分），取出了AX-7赠予的银色颗粒。
颗粒只有米粒大小，但入手沉重，像是一整块铅。他用灵能轻轻触碰，颗粒立刻亮起，投射出一片微型的全息星图。星图快速旋转、重组，最终变成了密密麻麻的文字和图像——阿斯特拉文字，但遗产晶体的翻译功能自动启动，转化为他能理解的语言。
信息量庞大。
第一部分是关于阿斯特拉文明的历史记录，比之前在记忆水晶中看到的更详细：
阿斯特拉人起源于一个高度发达的科技世界，但他们走的是“生物-机械融合”道路。每个阿斯特拉人出生时都是纯生物体，在成年仪式上，他们会自愿接受第一次机械改造——植入基础的计算核心和神经接口。之后随着成长和职业选择，他们会不断增加机械部分的比例，最终成为类似AX-7那样的存在。
“我们是血肉与钢铁的共生体。”记录中写道，“血肉赋予我们情感和创造力，钢铁赋予我们理性和力量。这是完美的平衡。”
直到他们掌握了空间跳跃技术。
那是一次意外发现。在研究某种稀有矿物“时空晶石”时，阿斯特拉科学家发现，用特定频率的能量刺激晶石，可以在时空中撕开临时通道。经过数百年研究，他们建立了完整的空间跳跃网络，将帝国疆域扩展到了十七个维度。
然后，“测试者”来了。
记录中没有测试者的具体形象，只有一些抽象的描述：
【他们观察，但不干预。】
【他们设定条件，但不解释规则。】
【他们给予奖励，但也施加惩罚。】
【他们称此为‘晋升试炼’，通过者可以加入‘多维文明联盟’，失败者...会被回收。】
阿斯特拉文明被分配到的试炼内容是：“在虚空能量侵蚀下维持文明稳定一百个标准周期”。试炼开始时，测试者在阿斯特拉所有主要星球投放了微量的“腐化孢子”。
一开始没有任何影响。但随着时间的推移，腐化孢子开始与阿斯特拉人的机械部分产生共鸣。植入体出现无法解释的逻辑错误，机械肢体不受控制，甚至发生了多起植入体“反噬”宿主的事件。
阿斯特拉科学家全力研究对策，发现腐化的本质是“信息污染”——测试者投放的孢子是一种高维度的信息病毒，专门针对融合了机械的生物意识。它不破坏血肉，只针对机械逻辑回路。
“唯一的解决方案是彻底剥离机械部分，回归纯生物形态。”记录中写道，“但我们已经走了太远。没有机械部分的辅助，我们的文明会倒退至少三千年。而且...测试者不允许我们退出试炼。”
绝望中，一部分阿斯特拉人选择接受腐化，成为测试者的“观察样本”。另一部分逃往虚空边缘，建立了最后的避难所——就是那个平台。还有极少数，像AX-7那样，选择将意识完全上传到特制的水晶核心中，放弃生物部分，成为纯粹的机械意识体，以此规避腐化。
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