“议会那边有消息吗？”陈默问。
小刀从阴影中浮现：“二十分钟前，议长办公室发来正式公函——‘祝远征顺利，盼英雄凯旋’。署名是议长本人，没有任何附加条件。”
“其他代表呢？”
“反对派的十四票集体沉默，没有祝贺也没有质疑。支持派有九人发来私人通讯，措辞各不相同，中心思想就一个——记得兑现承诺。”小刀顿了顿，“那位女将军……也发了一条。”
“说什么？”
“‘别死。死了就没人承认我错了。’”小刀学着那冷硬的语气，然后耸肩，“原话。”
陈默没有说话，只是转头看向舷窗。
窗外的云层更低了，像铅灰色的穹顶压在城上。造船坞穹顶已完全打开，三艘母舰的轮廓在阴翳天光中清晰可辨。
六点五十五分。
通讯兵忽然抬头：“城主，紧急加密通讯——议长的，优先级最高。”
陈默微怔：“接进来。”
全息投影亮起，白发苍苍的老人面容出现。他站在议会大楼的窗前，背景是阿尔卑斯山积雪的峰顶。没有秘书，没有顾问，只有他一个人。
“陈默城主。”议长的声音苍老而平静，“我违反了自己定的规矩——身为议长，不应在军事行动前夕直接致电前线指挥官。这会制造‘议长站队’的观感。”
陈默没有说话，等待下文。
“但有些话，必须在启航前说。”老人停顿了一下，浑浊的蓝眼睛直视着全息投影彼端的年轻人，“我投反对票，不是不信你能赢。”
“那是不信什么？”
“是不信你赢了之后，人类能妥善运用你带回来的力量。”议长的声音很慢，字斟句酌，“我们还没有准备好。议会是末日废墟上拼凑出的临时框架，脆弱、短视、内耗不断。这样一个政治体系，骤然或得足以改变文明进程的技术遗产——你觉得会发生什么？”
陈默沉默。
“贪婪。分裂。猜忌。也许……内战。”议长替他回答，“不是因为你做错了什么，是因为人性本就如此。我给你投反对票，是在给人性投一张不信任票。”
老人长长地吐出一口气，像卸下什么重担：
“但表决通过了。你依然要去，依然要打，依然要赢。这是你的选择，我尊重。”他的声音忽然变轻，“所以我只有最后一个请求——”
“请说。”
“一定要回来。”老人的眼睛在模糊的全息影像中看不真切，但声音里有什么东西在微微颤动，“带着胜利，也带着你自己。人类等了十年才等来一个愿意把‘救世’排在‘称王’之前的人，不要让我们等太久。”
通讯中断。
舷窗外，造船坞的广播声响起：
“距离启航窗口关闭还有三分钟。所有人员请就位，所有舰船完成最后自检。”
陈默收回目光，声音平稳如常：“回复议长——‘我会回来’。”
他顿了顿，又低声补充：“顺便问问他，花园里的西红柿熟了没有。”
通讯兵愣了一下，随即低头认真记录。
六点五十九分。
陈默看着窗外，忽然想起很久以前，系统还没出现，末日还没降临，他还是个普通打工人的日子。那时最大的烦恼是月底房租、加班晚餐、错过末班地铁。
那时他无论如何也不会想到，有一天会站在星际母舰的舰桥上，带领一万五千人奔赴未知的战场。
命运这东西，真是荒唐得令人无言。
“启航倒计时六十秒。”导航员的声音平稳，“位面裂缝坐标锁定，曲率引擎预热完成。裂缝稳定锚激活，预计穿越时间——七分钟。”
陈默闭上眼睛，又睁开。
他调出系统界面，看着那个陪伴他走过三年末日的虚拟屏幕。账户余额还剩七十三亿鬼币——两个月的疯狂开支几乎耗尽了他的流动资金，换来的是三艘最先进的母舰、一整套跨位面作战装备、以及这支人类文明倾其精锐的远征军。
值吗？
答案早已在心底。
“三十秒。”
陈默最后看了一眼舷窗外。幽冥城的灯火在铅灰色天穹下静静燃烧，造船坞外围满了送行的人群。他看不清那些面孔，但他知道，有人在挥手，有人在哭泣，有人在无声祈祷。
“二十秒。”
王鹏在他身侧站得笔直，赵铁在城防指挥中心注视着雷达屏幕，小刀隐入阴影检查最后的通讯链路。陈曦在生物实验室，隔着防护玻璃与周启明讨论基因样本的保存温度。
“十秒。”
陈默没有回头。
“九、八、七……”
引擎的低沉轰鸣从船体深处传来，整艘母舰像一头苏醒的巨兽，缓缓挣脱锚链的束缚。
“六、五、四……”
舷窗外，造船坞穹顶完全敞开，阴翳天穹如同一张缓缓拉开的帷幕。远方天际那道紫色裂缝正在视野尽头泛着微光，像深渊的瞳孔。
“三、二、一——”
陈默的手掌按上控制台，指尖微微用力。
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