枪声在腔体内回荡了整整七分钟才逐渐平息。
最后一只虫族幼体发出不甘的尖啸，被林晚一刀贯穿头颅，瘫倒在黏液横流的地面上。它抽搐了几下，复眼的光芒渐渐黯淡，最终归于死寂。
陈默收起武器，扫视战场。
三百二十七只虫族幼体，全数击毙。远征军这边，轻伤十四人，无人阵亡——这个战绩在母巢深处、在1.6倍重力下、在对方主场作战，已经可以用“奇迹”来形容。但陈默脸上没有喜悦。
“这些只是刚孵化的幼体。”他沉声道，“没有远程攻击能力，甲壳没硬化，连基本的战斗本能都没觉醒。如果遇到的是成体虫族，伤亡数字会反过来。”
王鹏点头，指挥医疗队处理伤员。士兵们开始收集战利品——虫族幼体的甲壳、体液、未完全发育的毒腺，这些都是周博士点名要的研究样本。
“老板。”小刀的声音从通讯频道传来，带着压抑的兴奋，“侦察部队传回重要情报。我们在这个腔体的西北方向发现了一条通道，深度扫描显示它连接着母巢的更深处。但这不是重点——重点是在通道入口附近，有一处天然岩层结构，周围没有明显的生物组织覆盖。那可能是母巢内部少数‘非生物构造’的区域。”
陈默眼神一动：“说具体点。”
“我发全息图给你。”
几秒后，陈默的装甲面罩上投射出一幅三维图像。画面显示，在孵化场西北方向约八百米处，有一条狭窄的天然裂隙。裂隙两侧是深黑色的火山岩，与周围的肉质洞壁形成鲜明对比。更重要的是，岩层内部有一个直径约五十米的空腔，顶部有细小的裂缝通向外界——也许是远古火山活动留下的气泡。
“这个地方……”陈默盯着图像，“理论上说，虫族母巢的生物组织无法侵蚀火山岩？”
“周博士说，不是无法侵蚀，是不值得。”小刀调出分析数据，“火山岩的矿物成分对虫族来说几乎没有营养价值，消化它消耗的能量远大于获得的收益。所以在母巢扩张过程中，遇到大规模岩层时，虫族会选择绕过去，而不是强行消化。这就形成了母巢内部的‘空洞’——生物组织无法覆盖的天然安全区。”
安全区。
这两个字让陈默心头一振。
从踏入这颗星球开始，远征军就一直处于“被包围”的状态——母巢在呼吸、在蠕动、在时刻监控着他们的一举一动。他们就像行走在巨兽肠胃里的异物，随时可能被消化、被挤压、被排出。
但如果真的存在一个虫族“管不到”的区域……
“派人确认过了吗？”他问。
“侦察小队正在返回途中。他们报告说那个岩腔内部确实没有生物组织，地面是干燥的岩石，空气流通良好——顶部裂缝与外界相通，但开口极小，虫族进不来。唯一的问题是……”
“什么问题？”
“岩腔距离我们现在的位置约一公里，但通往那里的通道有大量虫族单位活动。侦察小队差点被一支巡逻队发现，不得不绕了远路。如果要带着主力部队过去，很可能惊动母巢。”
陈默沉吟几秒。
带主力强行突破，风险太高。但不建立稳定的据点，部队就只能一直处于行军状态，无法休整、无法补给、无法处理伤员——在这种极端环境下，疲劳和消耗会逐渐累积，最终导致战斗力崩溃。
他需要一个折中方案。
“小刀，把岩腔坐标发给所有主力旅。”他做出决定，“第三主力旅原地休整二十分钟，然后轻装前进，前往岩腔建立临时基地。第一、第二主力旅继续按原计划行动，但调整目标——你们不再强行突进，而是以牵制和骚扰为主，制造混乱，掩护第三主力旅的基地建设。”
“明白。”林晚和赵铁的声音同时响起。
陈默转向王鹏：“挑选一支精锐小队，跟我先行一步。我们要在主力到达之前清理掉通往岩腔的障碍。”
“多少人？”
“二十人。要最擅长无声作战的。”
王鹏点头，转身去挑人。
三分钟后，二十一人组成的先遣队脱离主力，沿着侦察小队标记的路线，消失在孵化场西北方向的黑暗中。
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通往岩墙的路比想象中更加凶险。
离开孵化场后，通道开始急剧收窄。两侧的肉质洞壁不再平滑，而是布满密密麻麻的孔洞——那是虫族巡逻单位的巢穴，随时可能有东西从中钻出。
先遣队行进在几乎完全的黑暗中。探照灯全部关闭，只靠装甲的夜视系统和红外感应器辨别方向。通讯也切换到最低功率的点对点模式，避免被母巢的意识网络捕捉到异常信号。
陈默走在队伍中间偏前的位置。他的右手按在腰间的武器上，左手掌心微光若隐若现——系统界面被调至最低亮度，随时准备购买任何可能需要的应急道具。
“停。”走在最前方的侦察兵突然竖起拳头。
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