陈默不知道自己睡了多久。
也许是几分钟，也许是一个世纪。当他再次睁开眼睛时，周围的一切都变了。
母体的残骸已经不再崩解——或者说，能崩解的部分都已经崩解完毕。那座如山般的庞然大物，此刻只剩下一个巨大的、空壳般的骨架。曾经脉动的器官枯萎了，曾经闪烁的复眼熄灭了，曾经挥舞的触手僵硬了。它像一头搁浅的远古巨兽，死寂地横陈在空间中央。
但周围依然有光。
那些幽蓝的光芒——基因库——正在下方深处闪烁，比之前任何时候都更加明亮。仿佛女王的死亡解除了某种封印，让那些被禁锢了亿万年的基因样本得以重见天日。
“老板？你醒了？”
林晚的声音从旁边传来。陈默转头，看到她坐在不远处的一块岩石上，正在用一块破布擦拭着她的刀。那把刀已经卷刃得不成样子，但她擦得很认真，像在对待一件珍贵的艺术品。
“我睡了多久？”
“三个小时。”林晚头也不抬，“王鹏说让你多睡会儿，没敢叫醒你。”
三个小时。陈默活动了一下僵硬的身体，挣扎着站起来。动力装甲已经彻底没电了，现在只是一副沉重的铁壳子。他摸索着找到释放按钮，装甲咔嗒一声打开，他终于呼吸到了母巢内部的空气——依然刺鼻，依然有毒，但不知道为什么，此刻闻起来竟然有一丝甜味。
也许是胜利的味道。
“情况怎么样？”他问。
林晚终于抬起头，脸上浮现出一个复杂的表情——疲惫、悲伤、但还有一丝难以掩饰的骄傲。
“自己看吧。”
她指向空间下方。
陈默走到岩台边缘，向下望去。
那里，基因库所在的深渊底部，此刻正聚集着无数人影。那是远征军幸存下来的士兵们，正在工程兵的指挥下，小心翼翼地接近那些巨大的、脉动的囊泡。幽蓝的光芒映照在他们破损的装甲上，给每个人都镀上了一层梦幻般的光晕。
“他们已经在采集基因样本了。”林晚说，“周博士跟打了鸡血似的，带着他的团队第一批冲下去。他说这些样本足够他研究三辈子——如果他能活那么久的话。”
陈默嘴角微微扬起。
“伤亡统计呢？”
林晚沉默了。
那短暂的沉默，比任何语言都更沉重。
“突击队四百五十三人。”她的声音放得很轻，“现在还活着的，八十七人。其中重伤三十二人，轻伤五十五人。赵铁的盾卫小队……只剩下他一个。亡灵军团的精锐，全没了。”
陈默闭上眼睛。
四百五十三人，活下来八十七人。三百六十六条生命，永远留在了这个距离地球无数光年之外的异星球上。
“主力部队呢？”他问。
“还在统计。但初步数字……”林晚顿了顿，“战斗人员阵亡约三千二百人，重伤一千五百人，剩下的或多或少都带伤。后勤和技术人员损失较小，大约四百人。总阵亡人数……接近四千。”
四千人。
一万五千人的远征军，阵亡四千，重伤一千五。剩下的九千五百人，几乎人人带伤。
这就是胜利的代价。
陈默沉默了很久。
然后他睁开眼睛，目光变得前所未有的平静。
“他们的牺牲不会白费。”他说，“基因库，战利品，胜利的果实——全部带回去。这是我们欠他们的。”
林晚点点头，没有多说。
远处，王鹏的声音突然从通讯频道中传来——虽然系统休眠了，但远征军内部的通讯网络还在运转。
“老板！你醒了？太好了！快下来看看，这东西太他妈震撼了！”
陈默深吸一口气，开始沿着临时架设的绳索向基因库下降。
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基因库比他想象的更加宏伟。
从远处看，那些囊泡只是散发着幽蓝光芒的球体。但走近之后，陈默才发现，每一个囊泡都有数层楼高，表面覆盖着复杂的生物纹路，内部隐约可见蜷缩着的生物轮廓——那是被储存的基因样本的“载体形态”，处于永恒的休眠之中。
周启明博士正站在一个囊泡前面，双眼放光，手舞足蹈地对着身边的助手们说着什么。看到陈默过来，他几乎是飞奔着迎上来。
“城主！城主！你知道这是什么吗？！这是整个宇宙最完整的基因数据库！比我们之前预估的规模大十倍——不，一百倍！”
他的声音因为激动而颤抖：“你看这个——”他指向最近的一个囊泡，“这里面储存的是一种我们从未见过的生物的基因模板。从结构分析，这种生物的生命周期超过十万年，可以在恒星表面生存！再看那个——”他又指向另一个方向，“那是某种能量生命的基因，理论上可以通过基因编辑让人类获得部分能量生命的特性！”
“还有这个！这个最震撼！”他拉着陈默跑到一个巨大的囊泡前，“这里面储存的是——是创造者的基因片段！”
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