荣禧堂内，烛火通明，却照不透每个人心头的阴霾。
贾母端坐上位，往日里慈睦的目光此刻沉静如水，缓缓扫过下首的贾政、王夫人、宝玉，以及侍立一旁的王熙凤。
空气中弥漫着一种山雨欲来的滞重。
“今日北静王府赏花宴上的事，你们也都知道了。”
贾母开口，声音不高，却字字清晰，砸在每个人的心头上，“老太妃提及宝玉姻缘，我借敏儿托孤之由婉拒了。你们可知，我为何要如此？”
贾政下意识地捻着胡须，眉头紧锁，迟疑道：“母亲……可是因那北静王府门第过高，我贾府不宜高攀？”
他惯常思维里，仍是门户之见。
王夫人亦是点头，她虽觉那是一桩好姻缘，但婆母行事自有道理，只低声附和：“老太太深谋远虑，必是为宝玉考量。”
“高攀？”贾母轻轻摇头，唇边掠过一丝极淡的冷意，“若只是门第高低，何至于让我在太妃面前那般谨慎回绝，几近得罪？”
她目光转向一旁尚且懵懂的宝玉：“宝玉，你今日与那北静王论诗，觉得他如何？”
宝玉正神游天外，想着宴席上那盆罕见的绿菊，冷不防被问及，怔了怔，才道：“郡王……文采是极好的，谈吐也风雅，只是……”
他像是忽然想起什么，从袖中取出串色泽温润、香气清冽的念珠，“老祖宗，这是今日离席时，北静王特意赠予我的，说是御赐之物，零陵香所制。”
贾政倒吸一口凉气：“这……御赐之物，岂可轻易转赠？”
王夫人也慌了神：“这如何能收？”
宝玉看着那念珠，白日里世子将这东西递到他面前时，那看似温和却不容拒绝的笑容又浮现在眼前，他下意识地后退半步，蹙眉道：“老祖宗，孙儿感觉此物……拿着烫手。”
贾母闻言，眼中倒是闪过一丝欣慰。宝玉赤子心性，直觉往往最准。
她点头道：“既然宝玉也觉得不妥，那便不收。让林之孝原样送还，就说宝玉年幼德薄，不敢承受如此贵重的御赐之物，恐折了福寿，辜负了王府美意。”
“北静王府风雅其外，野心其内，绝非只是寻常的富贵闲王。他们今日看中宝玉，看中的岂是宝玉的诗才？”
“看中的是我贾府虽稍显颓势，却仍在勋贵之中有一席之地，看中的是元春在宫中的位份，看中的是我们祖上在军中的那点余荫！他们是想要拉拢我们，上他们那条不知驶向何方的船！”
“船？”
贾政悚然一惊，他虽迂腐，却并非全然不通朝政，“母亲是说……北静王他……有不安分之心？”
最后几个字，他几乎压成了气音，脸上已现出骇然之色。
王夫人也是吓得脸色一白，手中的帕子攥得死紧。
牵扯到皇权争斗，那可是动辄抄家灭族的大祸！
“不安分与否，尚无实据。但其结交权贵，广布恩惠，门下清客如云，岂是甘于寂寞之辈？”
贾母语气凝重，“今日我们拒了姻亲，便是表明了态度。虽会招致忌恨，但也绝了后患。若真沾上，将来事发，才是万劫不复！”
“从今日起，府中上下，需谨言慎行，远离北静王府一切往来。政儿，你在外交际，尤其要注意，但凡与北静王府沾边的宴请、诗会，一概称病推了。凤丫头，”
王熙凤忙上前一步，敛容听令。
“府里往来的礼单，你亲自再过一遍，凡与北静王府有牵扯的人家，年节礼节照旧，但私下走动，能减则减，尤其不许收受重礼。”
“底下婆子、小厮的嘴也给我管严实了，若有谁敢在外头打着府里的旗号与北静王府的人厮混，或胡唚什么‘两家交好’的言语，直接撵出去，绝不轻饶！”
王熙凤心领神会，她掌家多年，最知其中利害，立刻应道：“老祖宗放心，孙媳明白轻重，定把府里管得铁桶一般，绝不让那些没眼力见儿的惹出事端。”
贾政此时已是后背渗出冷汗，连连点头：“母亲所言极是，极是！儿子定当谨记，绝不敢与那府再有牵扯。”
他此刻才真正明白母亲回绝的深意，不仅仅是保全宝玉，更是保全整个贾府。
王夫人也稳了稳心神，道：“媳妇也定会约束好房下人，绝不生事。”
唯有宝玉，睁着一双清澈却迷惑的眼睛，看看这个，又看看那个，忍不住问道：
“老祖宗，既然那北静王府不好，我们远着便是了。为何……为何要如此害怕？我们自家过自家的日子，不行么？”
贾母看着他天真未凿的模样，心中暗叹，招招手让他近前，拉了他的手，语气缓和下来，却依旧坚定：
“宝玉，你当这府门一关，就真是自家日子了？树欲静而风不止。我们这样的人家，就像大河里行船，看似平稳，底下却有暗流漩涡。一步行差踏错，便是船毁人亡。”
“远离，不是怕，是‘不与之同流’。护住咱们的家，护住园子里的姐姐妹妹，让你爹爹、琏二哥他们能安稳立身，让你林妹妹、探丫头她们能安心读书作画，这便是我们当下最紧要的责任。你可明白？”
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