腊月里，年节气氛渐浓，而整个荣国府乃至宁国府，却为着一件天大的喜事——贤德妃元春省亲——而绷紧了弦，上下忙碌，洒扫庭除，妆点灯彩，不敢有丝毫懈怠。
贾母坐镇荣禧堂，听着王熙凤、探春并阖族管事媳妇们一日数次的回禀，心中却无多少喜意，反倒沉甸甸的。
她深知这看似泼天富贵的省亲背后，是元春在“那不得见人的去处”苦苦挣扎换来的片刻荣光，更是原着中贾府倾覆的导火索之一。
奢靡过度，授人以柄；骨肉相见，却如隔山海。
“凤姐儿，”贾母打断王熙凤关于采买海外珍奇陈设的兴致勃勃的汇报，“此番接驾，一切仪程依制而行，不可逾越。
陈设用度，务求雅致洁净，不必一味追求金玉满堂，那等暴发户的做派，非诗礼簪缨之族应有之气度。重在……让娘娘感受到家中温情，骨肉团圆之乐，明白吗？”
王熙凤是何等机变之人，立刻品出了贾母话中深意，联想到近日府中节俭之风和远离北静王的决策，心头一凛，忙笑道：“老祖宗放心，孙媳省得。定叫娘娘既感天家恩荣，又沐家园暖意，绝不会让人挑了错处去。”
贾母颔首，又对探春道：“三丫头，园中各处你多费心，一应布置，以你姐妹兄弟平日居住时的雅趣为本，不必额外大肆铺张。”
探春恭声应下：“是，祖母。园中匾额皆是宝玉并我们姐妹平日偶拟，虽不工整，却也有一番天然意趣，届时请娘娘品评指点，想必更觉亲切。”
贾母看着她沉稳干练的模样，心中稍慰。
改革已初见成效，至少府中有了探春这样能担事的后辈。
……
正月十五，夜幕初垂，华灯竞上。
当贵妃的仪仗浩浩荡荡抵达敕造荣国府时，但见府门内外张灯结彩，仆从如云，井然有序，气象森严。
然而，细看那灯彩，并非全是金箔银线，更多是巧手扎就的各色琉璃、纱绢宫灯，别具匠心。
那陈设的古玩盆景，也多见清雅之趣，而非一味堆砌金玉。
前来迎接的贾政、贾蓉、宝玉等男丁，以及王夫人、尤氏、李纨、王熙凤、迎春、探春、惜春等女眷，皆按品大妆，恭敬跪迎，场面宏大庄严，却并无那种令人窒息的奢靡之感。
版舆入门，太监散去，只有昭容、彩嫔等引领元春下舆。
但见元春身着妃嫔礼服，头戴珠冠，在宫娥彩女的簇拥下，缓缓行来。
她面容较入宫前丰腴了些，眉宇间却凝着一股化不开的沉郁，唯有在见到贾母、王夫人等亲人时，那沉郁才稍稍融化，眼底泛起激动的泪光。
行过繁复的君臣之礼，元春欲行家礼，贾母等俱跪止不迭。
元春满眼垂泪，彼此上前厮见，一手搀贾母，一手搀王夫人，三个人满心里皆有许多话，只是俱说不出，只管呜咽对泣。
尤氏、李纨、王熙凤、迎、探、惜三姊妹等，俱在旁围绕，垂泪无言。
半日，元春方忍悲强笑，安慰贾母、王夫人道：“当日既送我到那不得见人的去处，好容易今日回娘家一会儿，不说说笑笑，反倒哭起来。一会子我去了，又不知多早晚才来！”说到这句，不觉又哽咽起来。
随即元春更换常服，启程往大观园游幸。
当她踏入那座专为省亲修建的别墅园林时，眼中不禁流露出真正的惊艳。
但见园内亭台楼阁，错落有致，山水萦绕，花木扶疏。
虽是冬季，松柏苍翠，梅花吐艳，加之巧设的溪流并未完全封冻，潺潺水声更添生气。
各处景致皆悬挂着匾额对联，文采斐然，意境高远。
“好一处洞天福地！”
元春赞叹，逐处游览，一一问及匾额出处。
贾政忙躬身回道：“此乃宝玉并家中姊妹们闲暇时胡乱拟就，有辱娘娘圣目。”
元春行至一处，见粉垣环护，绿柳周垂，院中点衬几块山石，一边种着数本芭蕉，那一边乃是一棵西府海棠，其势若伞，丝垂翠缕，葩吐丹砂，上悬匾额曰“怡红快绿”。
她点头笑道：“‘怡红院’，这名字起得贴切，鲜艳妩媚，是宝玉的手笔了？”
宝玉忙上前应了。
元春又问功课起居，见宝玉比先竟略丰润了些，言谈间虽仍不脱稚气，却无往日那般顽劣懵懂，心中稍安。
又至一处，数楹修舍，有千百竿翠竹遮映，入门便是曲折游廊，阶下石子漫成甬路，上面小小两三间房舍，一明两暗，后院有大株梨花兼着芭蕉，又有两间小小退步，匾上题着“潇湘馆”。
元春便问：“这是哪位妹妹的居所？清幽绝俗，是个读书的好地方。”
黛玉轻声答了。
元春看她气质灵秀，风流袅娜，心中便有几分喜爱，道：“果然人如其境。”
一路行去，“蘅芜苑”的异草清香，“稻香村”的田家风范，“秋爽斋”的阔朗大气，“蓼风轩”的自然野趣，“藕香榭”的水阁清音……
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