金陵的冬日，湿冷入骨。
薛蟠裹着破旧的棉服，蜷缩在阴暗的牢房角落，第一次真切地感受到了“生死”二字的重量。
往日里那些呼朋引伴、挥金如土的喧嚣，此刻回想起来，竟如同隔世般虚幻。
拳头打在人身上的闷响，对方瘫软倒地的身影，母亲哭嚎的面容，琏二哥冷静周旋的背影……一幕幕在脑中翻滚。
他摸了摸脸上冻裂的口子，感受着那刺痛的真实，一股从未有过的悔恨与后怕，如同毒虫般啃噬着他的心。
他哆嗦着，向狱卒讨了纸笔——这或许是他薛大傻子这辈子第一次主动想要写字。
他识字不多，字也写得歪歪扭扭，错字连篇，此刻却憋着一股气，非要写点什么不可。
“母亲大人膝下：儿不孝，闯下弥天大祸，累及家门，令母亲担惊受怕，儿……儿悔之莫及！
狱中寒苦，方知往日安乐皆是母亲与妹妹辛苦维持。儿以往糊涂，只知挥霍，不识生计艰难，不晓人情险恶……
此番若能苟全性命，他日定当洗心革面，重新做人，好生奉养母亲，再不敢胡作非为……
妹妹持重，家中事务，尽可托付，儿……儿再无怨言。望母亲保重身子，勿以儿为念……不孝子蟠，叩首。”
这封信几经周折，送到京城薛姨妈手中时，她捧着那薄薄的、带着霉味的信纸，哭得几乎晕厥过去。
但这一次的眼泪，除了心疼，更多是看到浪子回头的一丝渺茫希望。
她想起女儿近日来打理生意井井有条，想起贾府倾力相助的恩情，终于下定了决心。
她带着宝钗，径直来求见贾母。
荣禧堂内，炭火烧得暖融。薛姨妈未语泪先流，将薛蟠的信呈给贾母看了，又起身便要拜下：
“老太太！您的大恩大德，我们薛家没齿难忘！蟠儿他……他如今知道悔改了！我这心里，又是痛，又是……总算有了点指望。”
她拉住宝钗的手，“经过这事，我也看明白了，我老了，不中用了。从今日起，薛家所有生意、田庄、铺面，一应事务，全都交给宝丫头打理！
我只求老太太，看在亲戚情分上，日后多多照拂她，照拂我们薛家……我们孤儿寡母，全仰仗府上了！”
宝钗扶着母亲，神色沉静，待母亲说完，她上前一步，对着贾母深深一福，声音清晰而坚定：
“老太太，母亲既将家业托付于我，我必当竭尽全力，不敢有负。薛家虽不比往日，但在金陵、在江南，还有些根基与人脉。
日后，薛家所有生意往来，信息渠道，愿与贾府共享，绝无隐瞒。一为报恩，二为……互为犄角，共度时艰。”
她顿了顿，继续道，“此外，我思忖着，大观园项目组初立，无论是香草香料，还是日后可能的作物，若要向外推广售卖，总需依托现成的商铺网络。
我愿将薛家在京中和南边的几处铺面，作为项目组货品的试销之所，盈亏暂且不论，先打出名头，不知老太太意下如何？”
贾母看着眼前这对母女，一个彻底交托，一个从容接棒，心中感慨万千。
薛蟠的悔悟虽晚，总算让薛姨妈死了溺爱纵容的心，逼得宝钗这枚深藏的明珠，真正走到了台前。
薛家这艘险些沉没的船，如今换上了最可靠的舵手。
“姨太太快请起，”贾母示意鸳鸯扶起薛姨妈，又对宝钗颔首，
“宝丫头，你有此心，有此能，是薛家之福，也是……我们之幸。既如此，日后两家便更应同心协力。你放手去做，若有难处，尽管来说。”
几乎与此同时，在王熙凤的院落里，又是另一番景象。
临窗的大炕上摊满了账册、信件、名录。
王熙凤挽着袖子，露出半截雪白的手腕，指尖点着一本厚厚的旧账，丹凤眼里精光闪烁，正对着坐在下首的平儿、丰儿以及几个心腹管事媳妇分派任务。
“……府中在金陵、扬州、苏州三地的绸缎庄、当铺，历年与哪些皇商、地方官有往来，各自负责的掌柜是谁，背景如何，每年孝敬多少‘常例’，都要给我列个清清楚楚的单子出来！
还有，琏二爷上次信里提到的那几个与盐引有关的中间人，他们平常走动的路线，依托的是哪家车马行、船行，也给我细细地查！”
她语速极快，条理分明，那股子干练狠辣劲儿，让底下人不敢有丝毫怠慢。
不过短短十来日，她竟已将贾府历年来与江南的生意往来、各处铺面掌柜的背景、与当地官府若即若离的关系，梳理得七七八八。
更惊人的是，她凭借对这些灰色地带规则的天然嗅觉，以及贾琏从南方不断传回的消息，竟从这些看似普通的商业往来中，抽丝剥茧般地厘清了几条可能用于传递信息的隐秘渠道——
比如，利用各家商铺定期运送货物的车队夹带私信；
通过与某些背景复杂的船帮、镖局建立“良好关系”，借用水路和陆路传递消息；
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
喜欢红楼之老祖宗自救指南请大家收藏：(m.2yq.org)红楼之老祖宗自救指南爱言情更新速度全网最快。