连日来的晴好天气，被一阵突如其来的阴云打破，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。
贾政正在梦坡斋与几位清客闲谈诗文，忽见门上报说忠顺王府长史官前来拜会。
贾政心中咯噔一下，忠顺王府与贾府素无深交，如今突然造访，绝非吉兆。
他连忙整了整衣冠，迎至荣禧堂。
那长史官姓吴，约莫四十岁年纪，面皮白净，眼神却带着一股倨傲阴鸷之气。
他大剌剌地受了贾政的礼，也不多寒暄，呷了口茶，便皮笑肉不笑地开口道：“存周先生，今日冒昧登门，实是有一事不明，特来请教。”
贾政心中不安，面上却强自镇定：“吴长史但讲无妨。”
吴长史放下茶盏，声音陡然转厉：“贵府门下，可有庄头名唤张华者？”
贾政一愣，努力回想，似乎确有这么个人，管理着京郊一处不大的田庄，但并非什么要紧人物。
他迟疑道：“似是……有这么个人，不知他……”
“哼！”吴长史冷哼一声，“这刁奴！纵容其妻弟，强占京西柳家村农户柳苦娃水田三亩，逼得人家破人亡，柳苦娃的老母昨日竟吊死在了贵府田庄门前！
此事已惊动顺天府，影响极其恶劣！
存周先生，贵府诗礼传家，竟出此等仗势欺人、逼死民命之事，传将出去，只怕于贵府清誉有碍吧？我们王爷听闻，亦是震怒非常！”
一番话如同惊雷，炸得贾政面色惨白，冷汗涔涔而下！
逼死人命！这还了得！
若是被御史参上一本，贾府刚有起色的名声必将毁于一旦！
他素来胆小怕事，此刻只想着如何息事宁人，慌忙起身拱手道：
“竟有此事！下官……下官实在不知！皆是下官治家不严之过！请长史回禀王爷，下官定当严惩恶奴，给苦主一个交代，绝不敢徇私！”
吴长史见他惊慌，眼中得意之色更浓，姿态愈发嚣张：
“交代？如何交代？三条人命（意指柳苦娃一家）！岂是严惩一个奴才就能了事的？存周先生，此事可大可小，若闹将起来，只怕贵府面上须不好看！”
正当贾政六神无主，几乎要开口承诺加倍赔偿甚至登门请罪之时，一个小厮悄悄进来，在他耳边低语了几句。
贾政先是一怔，随即像是抓住了救命稻草，忙对吴长史道：
“长史稍待，此事关乎律法庄务，容下官与家人商议片刻，定给长史一个满意的答复。”
说罢，也顾不得失礼，匆匆往后堂去了。
后堂内，贾母正端坐榻上，面色沉静。
宝玉站在一旁，眼神清明，并无往日那般跳脱。
“母亲！这……这可如何是好？”
贾政急得如同热锅上的蚂蚁，“忠顺王府这是借题发挥，来者不善啊！”
贾母看了他一眼，目光却落在宝玉身上：“宝玉，此事你如何看？”
宝玉深吸一口气，上前一步，对着贾母和父亲行了一礼，声音沉稳，竟无半分怯意：
“祖母，父亲，方才孙儿在门外已听了个大概。吴长史所言，看似骇人，实则漏洞百出。”
“哦？”贾政讶异地看着儿子。
宝玉条分缕析道：
“第一，他口口声声‘逼死民命’，但据《大周律》，庄头张华纵容亲属侵占田产，依律当杖责、徒流，但若论‘逼死’，需有直接因果证据，柳苦娃之母自尽，是其自身选择，张华并非亲手杀害，亦非当面威逼，难以直接定罪为‘逼死’。
第二，他言及‘惊动顺天府’，但顺天府并未派人前来锁拿或问话，反倒是王府长史先至，此不合常理，有越俎代庖、以势压人之嫌。
第三，也是最关键处，他刻意强调‘贵府清誉’、‘王爷震怒’，其意在施压，而非真正要依法论处。”
一番话说得贾政目瞪口呆，他从未想过，自己这个一向厌恶经济仕途的儿子，竟能将律法条文和对方心思剖析得如此透彻！
贾母眼中闪过一丝赞许，点头道：“既如此，你以为该如何应对？”
宝玉成竹在胸：
“此事我贾府有错在先，不可推诿。当立即采取三策：
其一，父亲立刻派人持名帖前往顺天府，主动说明情况，表示贾府绝不袒护，愿配合官府查办，将主动权抓回手中。
其二，立刻派人控制庄头张华及其妻弟，查问实情，同时派人携重金厚礼安抚柳苦娃一家，妥善料理其后事，并当场立契，将所侵田产乃至加倍田产赔偿于他，取得苦主谅解文书，消弭民愤。
其三，孙儿随父亲一同去见那吴长史，将我方已采取的措施坦然相告，并言明此事已报官，贾府静候官府公断。
他若再以王府之势相压，我们便以‘相信顺天府定能依法公断’为由，将他顶回去。我们占住了‘依法’、‘认错’、‘赔偿’的理，他便无从发作。”
“好！好！就依你！”
贾政此刻看着宝玉，只觉得这个儿子前所未有的顺眼可靠！
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