八百里加急的军报如同带着海水的咸腥与血腥气，一路冲入紫禁城，重重地砸在了皇帝的御案之上！
东南急报：一伙规模空前的大型倭寇船队，勾结一股来历神秘、装备精良的海盗，趁夜突袭，竟攻破了一处沿海卫所！
卫所官兵死伤惨重，粮仓被焚，军械库遭劫，附近村镇亦遭荼毒，烧杀抢掠，尸横遍野！
消息传开，东南震动，朝野哗然！
“废物！都是一群废物！”
养心殿内，年轻的皇帝再也维持不住平日的沉稳，一把将急报狠狠摔在地上，脸色铁青，“堂堂朝廷卫所，竟被倭寇海盗一击即破！朕的官兵，朕的军械，都成了摆设吗？！沿海督抚是干什么吃的！”
天子一怒，殿内侍立的太监宫女皆噤若寒蝉，匍匐在地，大气不敢出。
戴权小心翼翼地上前，拾起军报，低声道：“皇上息怒，保重龙体要紧……”
“息怒？你叫朕如何息怒！”
皇帝猛地转身，目光如电扫过殿内，“敲钟！召集内阁、五军都督府、兵部、户部，即刻议事！”
沉重的景阳钟声回荡在皇宫上空，打破了京城的宁静，也预示着朝堂之上将掀起一场巨大的风暴。
金銮殿内，气氛凝重得几乎令人窒息。
皇帝高踞龙椅，面沉如水。
下方，文武大臣分列两旁，个个神色肃穆。
兵部尚书率先出列，声音沉痛：“陛下，此次倭寇与海盗合流，势大凶猛，且战术刁钻，显然非寻常乌合之众。被破卫所指挥使轻敌冒进，疏于防范，确有其罪。然倭寇凶残，亦是不争事实。当务之急，是速派援军，整饬海防，清剿匪类，以安民心！”
主战派将领纷纷附和，请求调拨京营精锐，或从邻近省份抽调兵马，南下平寇。
然而，户部尚书沈严却面露难色，出列奏道：“陛下，兵者，国之大事，死生之地。然去岁北地旱蝗，今春江淮又闻水患，国库本已捉襟见肘，各地赋税征收迟缓。
若此刻大规模调兵南下，粮草、军饷、犒赏，皆是巨大开销，只怕……只怕国库难以支撑啊！是否……是否可先行招抚、严防，待财力稍缓，再图剿灭？”
此言一出，立刻引来了主和、主守派官员的共鸣。
有人言道倭寇劫掠后必远遁海上，劳师远征恐难觅其踪，空耗钱粮；有人担心内地兵力空虚，恐生他变；更有人隐晦提及，东南将门盘根错节，是否借此战排除异己，亦未可知。
朝堂之上，顿时争论不休。
主战者慷慨激昂，主和者老成持重，双方引经据典，各执一词，将东南危局与朝廷困境赤裸裸地摊开在皇帝面前。
皇帝听着下方的争吵，眉头越皱越紧。
他何尝不知国库空虚？何尝不知用兵之难？
但倭寇如此猖獗，若不能雷霆反击，朝廷颜面何存？沿海百姓何安？
就在这纷乱之际，谁也没有注意到，一份来自东南、以特殊渠道加密传递的密报，悄无声息地送到了戴权手中，又由他第一时间呈递给了御座上面色阴沉的皇帝。
皇帝展开密报，目光飞速扫过。
密报并非来自军方或地方官府，而是代号“金陵客”的贾琏所发！
此刻的贾琏，正化身商贾“万利行东家”，活跃在遭受倭寇袭击的沿海城镇。
他借着收购受损货物、打探商路的名义，混迹于码头、酒肆、乃至黑市，那双经过历练的眼睛，如同最精密的筛子，过滤着一切可疑的信息。
在一处隐蔽的黑市兵器铺，他佯装为家中护院采购兵刃，与老板攀谈。
那老板见他出手阔绰，又是外地口音，便神秘兮兮地向他推荐一批“好货”，说是刚从海上弄来的，质地极佳。
贾琏仔细验看那些虽经海水浸泡、却仍能看出精良工艺的腰刀和箭簇，心中猛地一凛！
这制式、这锻造的细微特征……
竟与他之前在暗中调查北静王封地时，见过的王府卫队淘汰下来、偷偷流入黑市的兵器极为相似！
他不动声色，又以重金套话，从那老板醉醺醺的吹嘘中，零碎拼凑出一些信息：有“大人物”的手下，长期通过几股盐枭势力，向海上“客户”提供精铁、药材、甚至部分违禁的军械部件，换取倭寇和海盗从海上劫掠来的金银珍宝、以及……某些来自海外的特殊物产。
盐枭……北静王……倭寇海盗……武器物资交易！
一个令人毛骨悚然的念头如同毒蛇般窜入贾琏的脑海！
北静王集团，竟然胆大包天至此！
他们不仅私蓄兵力，图谋不轨，竟然还敢冒天下之大不韪，与肆虐沿海、残害百姓的倭寇海盗勾结，行此通敌卖国之举！
那攻破卫所的倭寇船队所用的精良武器，恐怕就有北静王的一份“功劳”！
此事关系太大，贾琊不敢有丝毫耽搁，他冒险启动了最高级别的紧急传讯渠道，将这一发现用密语编译，火速传往京城。
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