东南沿海的烽火并未因朝廷大军的到来而平息，反而有愈演愈烈之势。
数份染血的八百里加急接连送入京城，带来了令人心惊的消息——
官军几度与倭寇海盗接战，非但未能取得预期战果，反而损兵折将，数位中级将领阵亡，士气受挫，倭寇气焰愈发嚣张！
坏消息如同瘟疫般在朝野蔓延，原本被皇帝强行压下的求和之声，再次甚嚣尘上。
养心殿内，气氛比东南的战报更加压抑。
皇帝面色阴沉地坐在龙椅上，下方，主和派的官员们正引经据典，滔滔不绝。
“陛下！倭寇飘忽不定，据岛而守，我军劳师远征，水土不服，补给艰难，实乃兵家大忌啊！”
“是啊，陛下！连年征战，国库空虚，百姓疲敝。不若暂且招抚，令其称臣纳贡，换取沿海安宁，待国力恢复，再图后计……”
“阵亡将士英魂不远，实不忍再见更多将士血染沙场，请陛下三思！”
主战派将领虽极力反驳，但在接连失利的现实面前，言语也显得苍白无力。
皇帝听着下方的争吵，指节因用力握着扶手而泛白。
他深知，一旦此时退缩，不仅前功尽弃，朝廷威严扫地，沿海百姓将永无宁日，更会助长那些隐藏在暗处、与倭寇勾结的宵小之辈的气焰！
可战事不利，确是事实，强撑下去，后果难料……一股巨大的无力感和焦灼感几乎要将他吞噬。
……
就在朝堂为和战之争纷扰不休之时，远在东南沿海一处偏僻渔村的隐秘据点内，代号“金陵客”的贾琏，正面临着他潜伏生涯中最大的一次冒险，也可能是一次最大的转机。
夜色深沉，海风带着咸腥和寒意。
贾琏在一名疍家老舵工的引领下，乘着一叶小舟，悄无声息地驶离海岸，向着漆黑的外海划去。
他要去见的，是那支曾在金陵暗中相助、身份成谜的海上力量的首领。
小舟在波涛中起伏，约莫行驶了一个时辰，前方黑暗中隐约出现了一艘中等大小的海船轮廓，船上没有悬挂任何旗帜，如同幽灵般静静漂浮。
靠近后，老舵工发出几声古怪的鸟鸣，对面船上也回应了几声，小舟才得以靠拢。
贾琏被引上大船，进入一间狭小却干燥的舱室。
里面等着他的，是一位皮肤黝黑、面容饱经风霜、眼神却锐利如鹰的中年汉子，他穿着与普通渔民无异的粗布短打，但举手投足间自有一股不容置疑的威严。
这便是那支神秘力量的首领，人称“龙爷”，据传是前朝抗清遗民的后裔，率领着一批不愿受官府管辖的疍家人，在海上讨生活，亦正亦邪。
“龙爷，久仰。”
贾琏拱手，用的是江湖切口。
龙爷打量了他几眼，声音沙哑：“‘金陵客’？你胆子不小，敢独自来见我。”
“情势所迫，不得不来。”
贾琏开门见山，“东南战事不利，朝廷震动。我想知道，龙爷可曾发现，那伙倭寇海盗背后，是否另有支撑？他们的兵甲火器，从何而来？”
龙爷盯着他，沉默片刻，忽然冷笑道：“你们陆上的人，争权夺利也就罢了，如今竟将手伸到了海上，引狼入室，真是好大的本事！”
贾琏心中一动：“龙爷何出此言？”
“哼！”龙爷冷哼一声，“你以为那些倭寇为何能屡次精准避开官军围剿？为何装备如此精良？因为他们背后，有‘大人物’在海外提供了巢穴和给养！”
他压低了声音，一字一句道，“往东，约三日海程，有一片朝廷海图未曾标注的群岛，其中最大一岛，如今正在秘密扩建港口，修建营房，岛上不仅有操练水师之声，更有……大量来自弗朗机人的火炮火铳在装卸囤积！而往来运输物资、与倭寇联系的船只，皆挂着一面特殊的青龙旗！”
“青龙旗？！”贾琏瞳孔骤缩！
那是北静王私下里惯用的标识！
北静王……他竟敢在海外私练水师，囤积火器？！
贾琏只觉得一股寒意从脚底直冲头顶！
这已不仅仅是通敌资寇，这是妥妥的谋逆大罪！
他是在为自己日后起事，准备一支强大的海上力量！
“消息我告诉你了，信不信由你。”
龙爷语气淡漠，“我只希望这海上的生意，还能做得下去。若陆上真乱了套，我们这些海上飘零的人，也没好日子过。”
贾琏强压下心中的惊涛骇浪，郑重拱手：
“多谢龙爷！此恩，贾……‘金陵客’铭记于心！”
他必须立刻将这天大的消息传回京城！
……
京城，荣国府内，虽深处内陆，却也感受到了来自东南的紧张气息。
接连的败绩传来，让园中姐妹们也忧心忡忡。
潇湘馆内，黛玉放下手中的笔，望着窗外摇曳的竹影，轻轻叹了口气。
她面前摊开的，正是她倾注了大量心血的《古今应对策》手稿。
东南战事不利，让她将目光投向了以往较少涉足的领域。
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