腊月二十八,东南海疆,寒潮裹挟着咸腥的水汽,扑打着嶙峋的海岸。
夜色如墨,唯有浪涛拍岸的轰鸣,永无止息。
一处隐蔽的湾澳里,几艘形制奇特、比传统水师战船更显狭长灵活的舰船,如同蛰伏的海兽,静静停泊。
这便是由卫若兰统领、得疍家义民鼎力相助的新式水师一部,代号“伏波”。
中军船舱内,油灯摇曳。
卫若兰一身轻便皮甲,未戴头盔,眉头紧锁,正与几位将领和一位皮肤黝黑、身形精悍的疍家首领阿磐围着一张简陋的海图。
海图上,几个朱砂标记的地点触目惊心。
“消息确凿?”
卫若兰的声音低沉,带着连日奔波督战的沙哑,目光却锐利如鹰,落在阿磐脸上。
他脑中飞速掠过《海棠新刊》上那篇《海防备要》中关于倭寇登陆习惯与季节、潮汐关系的分析,与此情此景隐隐契合。
阿磐重重点头,手指戳在海图一处名为“乌鸦嘴”的险滩:“卫将军,绝错不了!”
“我族儿郎亲眼所见,不下十艘倭船,趁着今夜大潮和这鬼天气,藏在‘乌鸦嘴’外的礁石群里,看情形,是想拂晓前靠岸,突袭后面的李家镇!”
“他们的哨船位置,火力配置,俺的人都摸清了七八分!”他言语质朴,却带着常年与海打交道磨砺出的精准。
卫若兰身侧,一个作寻常商贾打扮,面容经过巧妙修饰的男子,正是化身“金陵客”的贾琏。
他接口道:“阿磐首领的消息,与我这边从盐枭内部零碎拼凑的线索对得上。北静王那边供给这批倭寇的兵刃,比往常精良,野心不小。李家镇虽有小股卫所兵,但绝难抵挡这般有备而来的突袭。”
贾琏面上平静,心中却如这窗外海浪般翻涌。
他潜伏至今,步步惊心,搜集北静王通敌铁证,联络疍家义民,协调这新式水师的组建与隐匿,一切的努力,仿佛都指向今夜。
他不再是那个只知风花雪月、料理俗务的琏二爷,而是游走于黑暗与光明边缘的“金陵客”,肩头担着家国安危。
卫若兰深吸一口气,目光扫过舱内诸将:“诸位,练兵千日,用在一时。陛下委我等以重任,疍家义士倾力相助,金……金先生居中协调,方有今日‘伏波’。”
“倭寇凶残,荼毒百姓,此战,乃我‘伏波’初战,只许胜,不许败!”
他声音不高,却带着钢铁般的意志。
一位满脸虬髯的副将瓮声道:“将军,您就下令吧!弟兄们早就憋着一股火了!咱们这船快,炮利,还有疍家兄弟带路,定叫那帮倭贼有来无回!”
卫若兰点头,手指在海图上划过:“好!就依方才所议,分三路。王副将,你率两艘快船,由阿磐首领的人引导,绕至‘乌鸦嘴’外侧,截其归路,务必拦住,不准放走一艘!”
“李参将,你带主力,随我从中路直插,趁其半数人马登陆、阵脚未稳之际,拦腰猛击!”
“记住,《海防备要》中提及,倭寇近战凶悍,我部当扬长避短,以舰炮火铳远距离消耗为主,接舷战务求迅猛,不与其缠斗!”
他布置战术,条理清晰,竟是将那《海防备要》中的要点化入了实际指挥中。
贾琏在一旁听着,暗暗点头,这位卫小将军,不仅勇武,确是将才。
“金先生,”卫若兰转向贾琏,语气敬重,“岸上联络、预警李家镇,以及战后情报梳理、证据固定,便有劳你了。”
贾琏拱手,肃然道:“卫将军放心,琏必不辱命。”
他深知自己虽不直接上阵搏杀,但这暗线的工作,同样是决胜的关键一环。
子时刚过,“伏波”舰队如同离弦之箭,悄无声息地滑出湾澳,融入浓重的夜与海色之中。
疍家向导的小舟如海上鬼魅,在前引路,巧妙地避开暗流礁石。
黎明前最黑暗的时刻,“乌鸦嘴”险滩已遥遥在望。
借着倭寇船上零星的火光,可见影影绰绰的人影正从大船放下小艇,试图抢滩。
海风送来隐约的、语调怪异的呼喝声。
卫若兰站在旗舰船头,皮甲上已凝结了一层细密的水珠,他紧紧盯着敌船的位置,计算着距离和潮汐。
当先头倭寇的几艘小艇快要触及沙滩时,他猛地挥下手臂:“发信号!攻击!”
三支响箭带着凄厉的尖啸,撕裂夜幕!
下一刻,中路卫若兰亲率的舰船侧舷炮窗洞开,经过改良、射程更远、精度更高的火炮发出震耳欲聋的怒吼!
火光闪烁,炮弹划出弧线,准确地砸向正在登陆的倭寇船队和滩头人群!
顿时,人仰船翻,惨叫连连,原本有序的登陆场面陷入一片混乱。
几乎同时,迂回到外侧的王副将所部也开始发炮,封锁住倭寇大船向深海逃窜的路线。
倭寇显然没料到会在此处遭遇如此猛烈、精准的炮火打击,一时大乱。
他们的船只试图转向,或用落后的火铳还击,但在“伏波”舰队迅捷的机动和火力压制下,显得笨拙而无力。
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