沈擎苍的怒喝如同惊雷，在寂静的宴厅中炸响。柳氏面无人色，瘫软在地，精心维持的贤良主母形象轰然崩塌。沈玉娇更是吓得魂不附体，只会瑟瑟发抖地哭泣。
“父亲息怒，”沈清辞适时开口，声音恢复了平静，却更显分量，“此事关乎女儿性命，更牵连李夫人家千金，恳请父亲彻查！厨房采买、经手之人，一个都不能放过！也好还母亲一个清白，免得外人以为母亲……有意为之。”
她这话，看似为柳氏开脱，实则将“有意为之”的可能性摆在了明面上，堵死了柳氏以“疏忽”搪塞的后路。
沈擎胸膛剧烈起伏，他常年征战沙场，最恨这等背后阴私伎俩，尤其还是发生在自己府邸，险些害了嫡女和同僚之女！他目光如鹰隼般扫过周嬷嬷和那抖如筛糠的丫鬟。
“拖下去！严加审问！”他声音冰冷，带着沙场特有的煞气，“将所有经手莲子羹的人，全部隔离看管！本公倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆！”
立刻有护卫上前，不顾周嬷嬷的哭嚎求饶和丫鬟的瘫软，将两人以及相关的一干仆妇全部拖了下去。整个宴厅鸦雀无声，只余下柳氏压抑的啜泣和沈玉娇的抽噎。
兵部李夫人抱着女儿，脸色依旧难看，但对沈擎苍的处理方式微微颔首，算是暂时接受了这个交代。她看向场中独立、神色镇定的沈清辞，眼中闪过一丝不易察觉的惊异和探究。这位靖国公府的嫡女，似乎与传闻大不相同。
其他宾客也面面相觑，交换着心照不宣的眼神。今日这寿宴，这瓜可是吃得又大又惊心。柳氏这跟头栽得不轻，而那位一直被视为废柴和笑柄的沈大小姐，今日可谓是……一鸣惊人！
沈擎苍深吸一口气，强压下怒火，转向众宾客，抱拳沉声道：“诸位，府中治家不严，闹出此等丑事，惊扰各位雅兴，沈某在此赔罪！今日寿宴，暂且到此为止，改日沈某再备薄酒，向诸位赔礼！”
主人家已下逐客令，宾客们自然识趣，纷纷起身告辞，只是离去时，那投向柳氏母女和沈清辞的目光，充满了各种复杂的意味。
承
一场精心筹备的寿宴，最终以一场闹剧和丑闻收场。
锦绣苑内，柳氏砸光了视线内所有能砸的东西，状若疯癫。
“沈清辞！那个小贱人！我要杀了她！杀了她！”她双目赤红，再无半分平日的端庄，“她怎么会知道赤炎草！她的脸……周嬷嬷那个废物！”
沈玉娇在一旁哭诉：“娘，现在怎么办？父亲他……他会不会……”
“闭嘴！”柳氏厉声打断她，眼神阴鸷得可怕，“你父亲最多禁我的足，还能为了那个小贱人休了我不成？我为他生儿育女，打理中馈十几年！只要我兄长在朝中一日，他就得顾忌！”
话虽如此，但她心中也充满了不安。沈擎苍方才那冰冷的眼神，是她从未见过的。而且，沈清辞的变化太过诡异，让她感到了前所未有的威胁。
“去！给我哥哥传信！”柳氏压低声音，对唯一留下的心腹丫鬟吩咐，“把今日之事告诉他，让他想办法……那小贱人留不得了，必须尽快除掉，不能再有任何闪失！”
清秋院则截然相反，一片宁静。
青黛兴奋得小脸通红，一边收拾着，一边叽叽喳喳：“小姐！您今天真是太厉害了！您没看到夫人和二小姐那脸色，哈哈哈！还有老爷，老爷他……”
“青黛，”沈清辞淡淡打断她，“祸从口出。”
青黛立刻捂住嘴巴，但眼中的崇拜和喜悦却掩不住。
沈清辞坐在窗边，指尖轻轻拂过左脸那已变得浅淡的“痕迹”。今日之举，是冒险，也是必然。她不能再被动挨打，必须主动出击，撕开柳氏的伪装，在父亲和外人面前，立起一个全新的、不容轻侮的形象。
效果比她预想的还要好。父亲的态度明显松动，柳氏声望大跌。但她也清楚，这只是开始。柳氏及其背后的柳家，绝不会善罢甘休。今日之后，明枪易躲，暗箭更难防。
转
深夜，书房。
沈擎苍独自一人坐在太师椅上，眉宇间带着浓重的疲惫与怒意。管家垂手立在一旁，汇报着审问结果。
“老爷，周嬷嬷和那丫鬟受不住刑，都招了。是……是夫人指使的。夫人命周嬷嬷将赤炎草粉末交给厨房的张婆子，让她在送往清秋院的莲子羹以及……以及随机挑选的一碗宾客羹中下药，意在制造大小姐因体弱误食相克之物、突发恶疾的假象，并混淆视听。”
“随机挑选？”沈擎苍猛地一拍桌子，震得茶杯乱响，“她倒是好算计！若非辞儿机警，若非那只狐狸……李夫人家的小姐若出了事，我靖国公府如何向兵部交代！”
他气得浑身发抖。他一直知道柳氏有些小算计，却没想到她竟如此恶毒大胆！
“老爷息怒。”管家低声道，“夫人她……或许只是一时糊涂……”
“糊涂？”沈擎苍冷笑，“她这是歹毒！传我命令，柳氏禁足锦绣苑，无我允许，不得踏出半步！中馈之事，暂由……暂由赵姨娘和李姨娘共同协理。”
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