骨林的血腥气尚未散尽，林枫带来的主力队伍已迅速接管了这片区域。几名擅长阵法的弟子快速布下警戒阵，淡金色的光纹在地面流转，将残存的死气与心魇孢子隔绝在外。疗伤丹药的清香弥漫开来，受伤的弟子被安置在阵眼附近调息，而王师弟虽神魂受创昏迷不醒，在几名长老合力渡入的灵力护持下，总算保住了性命。
林枫站在骨林边缘，手中雷尺微微颤动，紫色的电光在尺身游走，映得他脸色阴晴不定。先锋小队的惨重损失远超预期，尤其是王师弟的神魂重创，让他心中那股莫名的烦躁愈发强烈。他能感觉到，矿坑深处那道隐藏的视线从未离开，如同跗骨之蛆，带着冰冷的嘲弄。
“林师兄，此地不宜久留，”一名年长的筑基长老上前低声道，“那邪祟手段诡异，尤其擅长神魂攻击与地形陷阱，我等虽人多势众，但若被其逐一蚕食，恐难支撑。”
林枫深吸一口气，压下翻腾的怒火：“李长老所言极是。传令下去，收缩阵型，结成七星连环阵，缓步推进！盾修在前，法修居中，剑修两翼护卫，务必保持警惕，不可再给对方可乘之机！”
“是！”
队伍迅速调整阵型，如同一只缩成一团的刺猬，向着骨林深处、沈退所在的核心区域缓缓移动。七星连环阵运转起来，七道灵光首尾相连，形成一个稳固的防御圈，阵内灵力流转不息，不仅能抵御外部攻击，更能相互加持，削弱神魂层面的干扰。
沈退端坐于骸骨王座，通过菌网“注视”着这一切。他能清晰地感知到阵法散发出的稳定能量流，以及其中蕴含的、针对心魇与神魂攻击的微弱抗性。
“有点意思。”他指尖轻叩王座扶手，嘴角噙着一丝冷意，“但还不够。”
对付这种防御严密的阵型，蛮力冲击无疑是最愚蠢的选择。沈退真正的杀器，从来都不是那些冰冷的骨兽，而是潜藏在人心深处的欲望与破绽。
“心魇，起。”
随着他的意志下达，骨林深处那些看似沉寂的、附着在骨刺与岩壁上的心魇花，再次悄然绽放。这一次，它们散发出的并非狂暴的精神冲击，而是一种极其细微、如同涓涓细流般的惑心波动，顺着七星连环阵的灵力流转缝隙，悄无声息地渗透进去。
这种波动不直接攻击神魂，而是如同种子，落在修士内心最柔软、最脆弱的地方——或许是对死亡的恐惧，或许是对功法瓶颈的焦虑，或许是对同门的猜忌，又或是对地位与力量的贪婪。
队伍推进的速度很慢，每一步都伴随着神识的反复探查。起初，一切平静无波，阵法的防御似乎起到了效果，弟子们虽面色凝重，却无异常。
但渐渐地，一些细微的变化开始浮现。
一名负责左翼护卫的剑修，眼神忽然闪烁了一下。他瞥见身旁另一名剑修的法器比自己的更为精良，心中莫名升起一丝嫉妒——凭什么对方能得到更好的资源？难道就因为他是长老的远亲？这丝念头如同藤蔓，悄然缠绕上他的心神，让他挥剑的动作出现了刹那的迟疑。
一名居中的法修，额头渗出细汗。他想起自己闭关冲击筑基中期失败时的场景，想起师尊失望的眼神，一股强烈的焦虑感涌上心头——若是这次任务再出纰漏，自己恐怕永无出头之日……这焦虑让他凝聚灵力的速度慢了半分。
甚至连那名沉稳的李长老，在察觉到周围死寂的环境与若有若无的窥探时，脑海中也不由自主地闪过年轻时一次险死还生的经历，一丝对未知危险的恐惧，让他紧握法诀的手指微微收紧。
这些变化极其细微，单独来看，不过是修士正常的情绪波动。但在沈退的刻意引导与心魇之力的持续滋养下，它们正如同滚雪球般，一点点放大。
沈退的目光，透过菌网，精准地锁定了队伍中一个不起眼的身影。
那是一名名叫赵坤的外门弟子，炼气九层修为，资质平庸，在宗门中一直默默无闻。他曾与沈退同期入门，当年沈退尚未被废时，两人虽无深交，却也有过几次点头之交。甚至在沈退被林枫陷害、众叛亲离时，赵坤曾偷偷塞给过他一个疗伤的小还丹，虽微不足道，却是当时少有的温暖。
此刻，赵坤缩在队伍边缘，握着法器的手微微颤抖，眼神中充满了恐惧。他本不想来这九死一生的矿坑，是被强行征召的。先锋小队的惨状让他魂飞魄散，心中早已被“逃跑”的念头填满。
就是他了。
沈退的意志如同最精准的手术刀，将心魇之力集中导向赵坤。他没有植入新的念头，只是将赵坤心中那股对死亡的恐惧、对任务的抗拒，无限放大。
“跑……快跑……”
一个细微的声音，仿佛来自他自己的心底，在他脑海中不断回响。他眼前开始出现幻象：那些死去的同门化作厉鬼向他索命，黑暗中仿佛有无数只手要将他拖入深渊，前方的路变成了通往地狱的阶梯……
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