紫禁城的晨光，透过精雕细琢的窗棂，在体元殿光洁的金砖地面上投下斑驳的光影。空气中弥漫着庄重而压抑的气息，檀香的烟雾在殿柱间袅袅盘旋。殿内鸦雀无声，唯有秀女们极力压抑的呼吸声，和旗装窸窣摩擦的微响。
苏瑾垂首立在队列之中，眼观鼻，鼻观心，姿态标准得如同用尺子量过。她身上穿着一件水蓝色的旗装，料子不算顶好，但剪裁合体，衬得她身姿挺拔，在一众或紧张、或娇怯、或刻意挺直腰板的秀女中，反而有种“闲看庭前花开花落”的淡然。过目不忘的能力让她将宫中嬷嬷教导的礼仪规矩烂熟于心，每一个动作都精准无误，却又不见刻意，仿佛天生就该如此。
她能感受到身旁安陵容微微颤抖的手臂。自那日客栈解围后，安陵容几乎将她视作了主心骨，此刻更是紧张得脸色发白。苏瑾借着袖摆的遮掩，轻轻碰了碰她的手背，一股微不可查的、蕴含着一丝灵泉气息的暖意传递过去。安陵容身子一僵，随即缓缓放松下来，投来一个感激的眼神。
苏瑾心中却无太多波澜。她如同一个最高明的观察者，冷静地分析着殿内的一切：端坐于上首，面容威仪中带着一丝倦怠的皇帝；他身旁那位穿着石青色凤纹朝服，眼神锐利如鹰，不断扫视着下方秀女的太后；还有侍立两侧，低眉顺眼却气息凝重的太监宫女。这是一场权力与命运的审视，而她，不过是这盘大棋中，一个刚刚被放入棋盘的棋子——但她要做的，绝非任人摆布。
选秀按部就班地进行着。被叫到名字的秀女上前，跪拜，回话，然后或被留牌子，或被撂牌子。太后的目光如同探照灯，每每在秀女报出家门、品评德行时，流露出或满意、或挑剔、或淡漠的神色。皇帝则大多时候沉默，偶尔问一两句，声音平稳，听不出喜怒。
“甄远道之女甄嬛，年十七。”
随着太监尖细的唱名声，那位气质清雅的蓝衣少女从容出列，行礼如仪，声音清脆：“臣女甄嬛，参见皇上太后，愿皇上太后万福金安。”
果然是她。苏瑾抬眼，不动声色地观察。甄嬛的容貌气度，在这批秀女中确属佼佼者，那份书卷气与灵秀并存的风姿，很难不引人注目。
太后照例问话，听到甄嬛说“读过《四书》、《五经》”，只是略略点头。然而，当太监报出甄嬛父亲官职“大理寺少卿”时，太后眉头几不可察地蹙了一下，淡淡开口：“甄？……犯了皇帝名讳了。”
殿内气氛瞬间一凝。皇帝名讳“胤禛”，“甄”与“贞”同音，在某些语境下，确实可被视为不敬。这虽有些牵强，但在等级森严的宫廷，尤其是太后亲自发难，足以成为撂牌子的理由。
甄嬛反应极快，立刻叩首，声音依旧平稳：“禀太后，家父为官时，皇上御笔亲点‘甄’姓，说姓甄好，听着像‘忠贞’的贞字。臣女鄙陋，以为此乃皇上嘉许臣女一家忠贞不二之意。”
她巧妙地将“犯讳”扭转为“嘉许”，既化解了危机，又拍了皇帝一记不着痕迹的马屁。皇帝眼中闪过一丝几不可查的讶异与欣赏，并未出声。太后深深看了甄嬛一眼，未再纠缠，只挥了挥手，示意太监。
“撂牌子，赐花。”太后的声音带着不容置疑的威严。
甄嬛身子几不可察地微微一颤，但依旧保持着完美的礼仪，叩首谢恩，姿态从容地退下。苏瑾看在眼里，心中暗赞，不愧是原着女主，这份急智与心性，确实不凡。太后的忌惮，也显而易见。
风波看似平息，选秀继续。很快，唱名声到了安陵容。
“松阳县丞安比槐之女安陵容，年十六。”
安陵容深吸一口气，战战兢兢地出列，许是太过紧张，行礼时脚步一个趔趄，虽勉强站稳，姿态却已失了从容。她声音细若蚊蝇，带着颤音：“臣女安陵容，参见皇上太后……”
太后眉头皱得更紧，连问话的兴趣都欠奉，直接对太监摆了摆手。
安陵容脸色瞬间惨白如纸，眼中涌上绝望的泪光，几乎要瘫软在地。
就在太监即将唱出“撂牌子”的前一刻，一个平和清越的声音响起，不大，却清晰地传遍了寂静的大殿：
“皇上，太后，臣女有一言。”
所有人的目光，瞬间聚焦到了声音的来源——站在队列中，神色平静的苏瑾身上。连本已准备退下的甄嬛，也忍不住回头望去，眼中带着惊异。
皇帝原本有些意兴阑珊的目光，第一次带上了一丝真正的探究，落在了苏瑾身上。太后锐利的视线也扫了过来，带着审视与不悦：“你是何人？殿前失仪，可知是何罪？”
苏瑾不慌不忙，上前一步，依礼跪拜，动作流畅自然：“臣女汉军旗秀女苏瑾，父通判苏明远。并非有意殿前失仪，只是见这位安姐姐心性质朴，只因紧张而失措，若因此落选，未免可惜。且臣女观皇上与太后遴选秀女，不仅重容姿德行，更重品性心志。安姐姐虽家世不显，然孝悌之名在家乡亦有传闻，此等良善之心，或可弥补一时仪态之失。”
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