离开村子三里地，他在山溪边停下脚步。溪水映出他的影子，头发乱糟糟地粘在额头上，粗布衣衫被撕开好几道口子，露出底下新长出的皮肉，在玄黄气的滋养下泛着健康的淡红色。他掬起溪水洗脸，冰凉的水流激得他打了个哆嗦，却让混沌的脑子清醒了不少。
“小丫到底在哪？” 林石对着水面里的自己喃喃自语。倒影里的少年眼神茫然，他能徒手掀翻疯牛，能一拳打裂青石板，可连心上人被带往哪个方向都不知道。这种无力感像深谷里的藤蔓，缠得他心口发闷。
玄黄气顺着经脉缓缓流转，试图驱散这份憋闷，却在胸口处打了个转又退了回去。林石这才明白，力量能砸碎有形的障碍，却破不了无形的牵挂。
沿着溪水往西走，山路渐渐变得崎岖。林石的五感在玄黄气的滋养下越发敏锐：能听见草丛里蜈蚣爬过枯叶的 “沙沙” 声，能看见崖壁石缝里党参的细小红须，甚至能分辨出一里外松树林里藏着的野猪群。可这些超凡的感知，偏偏捕捉不到任何与小丫相关的气息。
第二天晌午时分，他在一道山梁上遇到个放羊的老汉。老汉披着件打满补丁的羊皮袄，手里的鞭子磨得发亮，羊群在他脚边 “咩咩” 地叫着，啃食着坡上的嫩草。
“老爹，问个路。” 林石的手抚在腰间的短剑上，尽量让语气显得和善。
老汉抬起浑浊的眼睛，打量他半晌才开口：“你要往哪去？” 声音沙哑得像被砂纸磨过。
“终南山。” 林石说出这三个字时，心里莫名一紧。
老汉往嘴里塞了把旱烟，烟杆是用酸枣木做的，被口水浸得发黑：“终南山？远着哩。从这儿往西走，过了落马坡，再绕三道岭，走个把月才能到山根下。” 他吐出个烟圈，“你去那干啥？听说山里有妖精。”
“找个人，顺便…… 寻点东西。” 林石没说寻仙，怕被当成疯子。
“找人？” 老汉的眼睛亮了些，“啥样的人？”
“一个姑娘，十三、四岁，穿青布衫，梳双丫髻，嘴角有颗小痣。” 林石描述时，指尖无意识地摩挲着帕子上的野菊。
老汉吧嗒着旱烟，眉头皱成个疙瘩：“青布衫的姑娘？前儿个倒是有支商队从落马坡过，带着个穿青布衫的丫头，被捆在马车上，哭得跟杀猪似的。”
林石的心猛地一跳，攥着帕子的手瞬间收紧：“您看清楚了？那丫头是不是嘴角有颗痣？”
“隔得远，看不太清。” 老汉摇了摇头，“那商队往三道岭去了，说是给终南山的道观送香烛。”
“多谢老哥！” 林石抓起狼牙棒就要走，却被老汉叫住。
“小伙子，别急着走。” 老汉指了指远处的山影，“三道岭那地方不太平，有劫道的，你这身子骨……”
林石拍了胸脯，玄黄气在掌心泛起淡淡的暖意：“我不怕。”
老汉叹了口气，从怀里掏出个烤得焦黄的土豆塞给他：“路上垫垫肚子。道远，悠着点。”
土豆还带着余温，暖得掌心发热。林石谢过老汉，揣着土豆继续往西，脚步比来时快了数倍。玄黄气在腿骨间流转，让他踩过碎石时如履平地，放羊老汉的话点燃了他心里快要熄灭的希望。
傍晚时分，林石走到落马坡。这里果然有个驿站，土坯墙歪歪扭扭的，门口拴着两匹瘦马，马背上的鞍鞯磨得露出了木头。驿站的门板上贴着张泛黄的纸，上面用毛笔写着 “迎客” 二字。
“有人吗？” 林石推开吱呀作响的门板，一股霉味扑面而来，混杂着淡淡的酒气。
柜台后探出个脑袋，是个三十多岁的汉子，颧骨很高，眼睛像两粒绿豆，正用算盘珠子敲着桌面：“打尖还是住店？”
“打听支商队。” 林石回道，“前天是不是有队往终南山去的，带着个捆着的姑娘？”
汉子停下手里的算盘，上下打量他一番：“商队多了去了。你要打听消息？” 他搓了搓手指，做了个捻钱的动作。
林石摸了摸怀里，除了半块放羊老汉给的土豆和，啥都没有。他这才想起，自己身无分文。深谷里的奇遇给了他一身蛮力，却没换来半个铜板 —— 在这世道，力气不能当饭吃。
“我没钱。” 林石的脸有些发烫，“但我能干活，劈柴挑水都行。”
汉子撇了撇嘴，往地上啐了口唾沫：“我这驿站用不着劳力。” 话虽如此，还是朝后院努了努嘴，“水缸快见底了，你去挑满，我就告诉你。”
林石扛起墙角的扁担就往后院走。水缸是用青石凿的，足有半人高，井台在驿站外的坡下，离后院少说有三十丈远。寻常人挑满一缸水得歇三回，林石却一趟就挑了两桶，玄黄气灌注双臂，让他走起路来稳如磐石，扁担在肩上几乎不晃。
不过半个时辰，偌大的水缸就被挑得满满当当，水面映着他淌汗的脸。汉子站在门口看得直咂舌，手里的算盘珠子 “啪嗒” 掉在地上都没察觉。
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