城外二十里的山谷被薄雾裹着，松涛声里透着几分隐秘。当最后一队骡马喘着粗气碾过泥泞，那尊蒙着油布的铁疙瘩终于在工匠们的惊呼声中露出真容，黑黢黢的炮身如卧虎伏地，碗口粗的炮管戳向天空，膛线在微光下泛着冷硬的金属芒。
“这便是朱梁的火炮？”
老铜匠王老头佝偻着背凑上前，枯树皮似的手刚触到炮身就触电般缩回，
“乖乖，这铁水浇铸得没半分砂眼，炮膛打磨得比铜镜还亮！”
旁边年轻学徒踮着脚数炮身上的铭文，声音都在发颤：
“‘神威无敌大将军’，老天爷，朱梁咋造出这等怪物？”
人群里炸开了锅。有人摸着炮耳上的防滑纹直咂舌，有人趴到炮口往里头瞅，惊得跳起来：
“这螺旋纹路是啥讲究？炮弹打出去能拐弯不成？”
更有人掏出随身携带的小锤子轻敲炮身，那声响清越悠长，震得人耳膜发疼：
“我这辈子铸过多少铜器，从没听过这么纯的铁声！”
“都让让！林大人到了！”
喊声落时，林远牵着小荷拨开人群。他一身半旧的青布长衫，袖口还沾着墨渍，不像个官，倒像个教书先生。工匠们慌忙拍打身上的铁屑，正要撩衣跪拜，却被他扬手止住：
“说了别来这套，我又不是岐王。”
“林大人您可折煞我们了！”
为首的老刘堆着笑往前凑，他脸上沾着铁灰，指甲缝里全是油泥，
“王上有令，见林大人，如见岐王亲临。”
林远没接话，径直走到炮前。他指尖划过冰凉的炮身，在一处细微的铸造痕迹上顿了顿，忽然问：
“火绳枪的事儿怎么样了？”
老刘脸上的笑僵了僵，搓着手道：
“按您说的弄流水线呢，可这玩意儿讲究啊——枪管要镗得笔直，扳机簧片得淬火均匀，稍差一丝就炸膛。现在一个月能出七把，还是挑着能用的。”
他压低声音，
“至于火炮，原本想五年憋出个响儿，可您弄来这宝贝，”
他指了指“大将军”，眼里放着光，
“咱们拆开看了炮闩结构，要是能仿出七成，三年就能试炮！”
林远点点头，从袖袋里掏出个布包。
“岐国能不能扛过这关，全靠各位了。”
布包打开，里头是白花花的碎银子和几串铜钱，
“我俸禄不多，跟王上凑了些，每人五百文，买斤酒喝。”
“五百文？！”
老刘瞪圆了眼，下意识掰着手指头算，
“三百多人……这得一百五十多两啊！”
他想起自家婆娘上个月扯二尺粗布花了二十文，儿子开春交束修才用了半两银子——一两银子够全家吃半年，这五百文。
“谢岐王！谢林大人！”
呼啦啦一片跪倒声，铁器碰撞声混着哽咽。林远扶了扶额头，只觉得太阳穴突突直跳。那布包里，一百两是他八年来所有的俸禄加起来，又变卖了一些东西才凑够的，剩下五十两还是跟沁儿死皮赖脸要来的。
走出山谷时，暮色已漫上树梢。小荷见林远脚步虚浮，忙扶住他胳膊：
“恩公，您脸色不好”
“没事。”
林远的心都在滴血，他现在是彻彻底底的没有一分钱了，以后喝酒怕是得李星云他们结账了，呜呜呜，都是为了岐国，减轻点国库负担也是应该的。
“恩公，我有一些钱，是卖绿豆糕攒的，你需要的话都拿去吧。”
“不需要，自己留着吧，以后嫁人当嫁妆，我也得给你攒一些钱。”
林远的话让小荷感动的都快哭了出来，她揉了揉眼睛，
“能遇到恩公，是小女子几辈子修来的福气。”
“别这么肉麻，回去之后，我带你去幻音坊走一趟，认识认识九天圣姬。”
…
雕花木门前，林远亮出腰牌，两位女子微微行礼后，打开大门。
林远带着白清荷踏入幻音坊时，檐角垂落的紫藤花穗正拂过少女鬓边。回廊蜿蜒如丝带，素纱遮面的舞姬踩着碎步掠过，环佩叮当声混着远处飘来的琵琶曲，将这座古宅裹进朦胧的绮梦中。白清荷攥着衣角，目不转睛地盯着水榭里倒映的锦鲤，又偷偷打量廊下悬挂的琉璃宫灯，连发梢沾了花瓣都浑然不觉。
“好弟弟，怎么有空来这里了？”
甜腻嗓音突然从头顶落下，玄净天与妙成天不知何时已缠上林远左右。玄净天纤长手指勾住他领口，妙成天则将脸颊贴在他肩头，发间香气扑面而来：
“是不是想姐姐们了？”
“咳咳！”
林远耳尖泛红，慌忙往后撤半步，
“两位姐姐，我徒弟在呢。”
他朝缩在身后的白清荷示意。
“哟，这就是你收的小徒弟吗？”
妙成天蹲下身，指尖轻点白清荷泛红的脸颊，“生得这般白净，今年多大啦？”
白清荷浑身紧绷着俯下身，声音细如蚊蝇：
“我叫白清荷，今年十五。”
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