安州城中，距离主街不远的一间临街客栈，二楼雅间。
窗扉半开，以竹帘稍作遮掩。桑维翰正悠然坐在窗边方桌旁。
他没有穿戴晋地官服，而是一身商人常见的靛蓝绸衫，指间把玩着一只细腻的白瓷茶杯，目光却如鹰隼般穿透竹帘缝隙，牢牢锁定了下方街道上，正缓缓策马而行、接受百姓自发欢呼的林远。
林远已卸去甲胄，面对街道两旁渐渐聚拢、神色由惶恐转为好奇乃至敬畏的百姓，不时颔首致意，偶尔对身边的郭子豪低声吩咐几句。那姿态，不像是刚刚血火平叛的统帅，倒像是巡视民情的仁君。
“看到了吗？这才一个月，周瑰之流便已伏诛，在下早就说过，千万不能与之合作，否则会打草惊蛇。”
桑维翰的声音不高，带着一丝早已料定的嘲讽，对坐在对面的同伴说道。那同伴作契丹商人打扮，体格魁梧，眼神桀骜，正是石敬瑭暗中联络的契丹方面代表。
契丹汉子撇了撇嘴，压低声音，不服气道：
“不过是仗着火器犀利罢了！若没有那些骇人的火炮，安州城岂是旦夕可下？况且，他颁布的那些什么新法，断了多少官员的财路，损了多少士绅的体面？天下苦秦久矣，周瑰不过是第一个跳出来的，日后必有更多！”
“呵呵，火器之利？新法损利？”
桑维翰轻笑摇头，那笑声里充满了一种洞悉世情的冰冷，
“大使还是看得太浅。我暗中搜集、揣摩这位秦王的事迹与施政多年，发现一个很有趣的现象。”
他放下茶杯，指尖蘸了点茶水，在光滑的桌面上无意识地画着圈：
“长安中枢的那些大员——赵奢、贾森等人，哪个不是人精？新政损及他们的利益了吗？或多或少，必然有的。可为何他们依旧竭力支持，甚至主动为秦王查漏补缺、推行到底？”
他抬眼看向契丹汉子，目光锐利：
“因为，他们与秦王，在‘治理出一个强盛秦国’这个大目标上，是一条心！他们或许有私利，有争执，但在根本方向上，认可秦王的理念，也看到了跟随他能得到的，或许比失去的那些特权更长远、更稳固的东西——比如青史留名，比如国泰民安带来的稳固权位，又或者，是真被那份‘为民’的理想所感召？谁知道呢。总之，长安的核心，是铁板一块。”
“至于外地的这些官员、豪强，如周瑰之流，” 桑维翰嘴角的嘲讽更浓，
“他们当然不满，当然抵制。可你再看看这安州城，看看秦国其他州府。”
他指向窗外渐次恢复生气的街市：
“商人南来北往，消息传递比驿马还快；百姓口耳相传，谁家减了赋，谁村修了路，一清二楚；更不用说，那无孔不入的锦衣卫，恐怕没少在茶楼酒肆、田间地头，巧妙地‘宣扬’朝廷德政、‘揭露’贪官恶行。几年下来，秦国境内，上至耄耋老翁，下至垂髫孩童，几人不知秦王新政是为民减负、抑制豪强？民心向背，早已在不知不觉中倾斜。”
他身体微微前倾，声音压得更低，却字字如刀：
“官员造反，百姓凭什么追随？就凭几句空洞的‘清君侧’、‘诛酷法’？百姓要的是实实在在的好处——少交粮，少服役，有田种，有饭吃！秦王给了，或许还没给全，但方向是对的，希望是有的。周瑰能给什么？空头许诺？就算能拿出金山银山，可这些财富，最终会落在谁手里？”
桑维翰自问自答，眼中闪过冷光：
“只会分给追随将领、笼络的官员！普通士卒、被裹挟的民夫，唯一能指望的‘好处’，便是破城之后纵兵抢掠，发一笔横财！可这‘破城’之日遥遥无期，甚至可能根本等不到！更何况，这些士卒、民夫，他们就没有父母妻儿在秦地？他们的亲人，或许正因新政而稍得喘息，他们会愿意自己的儿子、丈夫，去摧毁这微弱的希望吗？”
他顿了顿，语气更加凝重：
“再者，秦国的军队，早已不是前朝那抓丁充数、军纪涣散的乌合之众。那是经过筛选、训练、装备精良的正规军！秦王甚至明文规定，‘军人以保境安民、服从军令为天职，严禁掠夺民财’！更可怕的是，”
他指了指城中某个方向，那里隐约有新建屋舍的轮廓，
“军人的子女，很多都在各地的‘公塾’读书。那些娃娃，念的是忠君爱国、为民服务的道理，唱的是歌颂太平、祈盼安宁的歌谣。你说，当父亲的，拿着军饷，听着孩子的读书声，还会轻易跟着人去造反，让自己的孩子成为‘逆贼之后’吗？”
契丹汉子听得眉头紧锁，虽然仍想反驳，却一时找不到有力的话语。
桑维翰总结道，语气里带着一种罕见的、近乎无奈的叹服：
“所以说，眼下的秦国，从上到下，从朝堂到江湖，几乎就是一块铁板！中枢意志坚定，官吏核心拥护，军队体系严密，百姓心存期盼，连那些不服王化的‘侠儿’，都甘愿为其所用，充当铲除地方蠹虫的利刃，更有锦衣卫、幻音坊这样的组织，如同无数眼睛和耳朵，监视着每一处可能的异动。最绝的，便是这‘军队国家化’与‘教育普及化’两手，前者铸就了忠诚可靠的暴力机器，后者则在潜移默化中塑造下一代的认同。想从内部瓦解这样的秦国？难，难如登天。周瑰之流，不过是螳臂当车，徒增笑耳。”
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