满殿寂静。钟会继续道：“届时，汉中守将胡济，庸才耳，所部不过三万，且分驻黄金、兴势、汉城诸围，彼此悬隔。而沓中距汉中四百里，山深谷险。邓征西只需三万精兵，即可将姜维牢牢钉死在此处。”
他又指向陇西：“诸葛刺史出武都，断阴平桥，则姜维归路绝。此时，”竹杖猛然向东划出一道弧线，“臣率主力十二万出斜谷、骆谷，直扑汉中。汉中诸围各自为战，必不能挡。旬月之内，汉中可定！”
“若得汉中，则剑阁虽险，蜀已门户大开。届时或强攻，或招降，主动权尽在我手。”他收杖，转向司马昭，深深一揖，“此非好战，乃应天顺时。且——”
他刻意停顿，目光扫过王祥等老臣：“今大魏新历南阙之变，正需一场不世之功，以安天下人心，以定社稷正统。灭蜀克成，则晋公之伟业，当超周、霍，垂范千秋！”
最后这句话砸在地上，掷地有声。王祥闭上了眼睛。郑冲低下头，看着自己笏板上“司徒郑冲”四个字，不再言语。
司马昭缓缓起身：“镇西将军钟会。”
“末将在。”
“孤命你假节、都督关中诸军事，总筹伐蜀方略。一应钱粮器械，准你便宜行事。”
“末将，领命！”
散朝的钟声响起时，荀顗在殿外长廊拉住儿子荀勖，低声叹道：“钟士季今日一言，他日恐为晋公之患。”荀勖蹙眉：“父亲何出此言？钟镇西乃晋公心腹。”荀顗摇头，望着钟会远去的绛紫背影：“你看他今日指点江山的气度，可像人臣？”
六月，长安都督府的地图室夜夜灯火通明。
钟会已在此驻扎三月。四壁挂满地图，中央沙盘堆出秦岭至成都的微缩地貌。地上散落着无数算筹和写满数字的纸稿——他在计算粮草：十二万人，每日耗粟六千斛，从关中运至汉中，民夫往返需四十日，沿途损耗三成……
“不够。”钟会对心腹杜预说，“民夫转运损耗太大，需改良运输。”他抽出一卷图纸，“我设计了一种‘独轮运粮车’，前窄后宽，可单人推行于栈道。已命军器监试制百辆。”
杜预仔细看图纸：“镇西思虑周密。然下官所虑者，非粮草，乃人。”他压低声音，“邓征西那边，前日来文，仍主张‘稳扎稳打，先取陇右，再图汉中’，与您的方略……”
“邓士载老了。”钟会打断，语气里有一丝不易察觉的轻蔑，“蜀中内斗已至临界，姜维今秋必做最后一搏。此乃天赐良机——待其倾巢而出，我军正好调动；待其败退沓中，汉中自然空虚。”他走到沙盘前，将代表魏军主力的红色小旗重重插在斜谷口，“我要的是一战定乾坤，不是步步为营。”
窗外传来更鼓声。三更了。
钟会忽然问：“元凯（杜预字），你说此战若成，史书会如何写我？”
杜预谨慎道：“自当是‘算无遗策，克定巴蜀’。”
钟会笑了，烛光在他眼中跳跃：“不够。我要他们写——‘钟会之谋，不下张良；钟会之功，超越韩信。’”他转身，望向西南方向的夜空，“诸葛亮穷尽一生未能出祁山，而我，将踏平他的国。”
与此同时，陇右狄道城外，邓艾正在巡视新垦的屯田。
麦苗已抽穗，在秋风中泛起青黄相间的浪。这位六十三岁的老将蹲下身，抓起一把土，捻了捻：“墒情尚可，但去岁雪少，今秋恐旱。”他对身旁的儿子邓忠说，“传令各营，蓄水池再加深三尺。”
“父亲。”邓忠忍不住道，“钟镇西在长安日夜操练，意在速战。我们却在此屯田，是否……”
“是否太缓？”邓艾站直，腰背因长年戎马已微驼，“忠儿，你与姜维交过手。此人用兵，最善险中求胜。我若急进，正入其彀中。”他望向西面群山，“据蜀中细作所报，姜维与黄皓已势同水火。今秋他必有一搏——此非全为北伐，亦为固权自保。然其既与朝中阉宦相争至此，纵使此战胜之，黄皓在成都造谣进谗，也必将导致主疑臣惧，此乃国家衰败之始。”
邓忠沉吟道：“去岁姜维犯秦川，父亲与之相持数月。那时蜀军进退有度，不知如今……”
“今非昔比了。”邓艾望向南方，“那时姜维虽与黄皓有隙，尚未到水火不容之地。去岁一战，他未能建功，回成都后想杀黄皓又未能如愿，现如今这处境只会更艰难。这第十一次北伐，已是困兽之斗。”
部将王颀匆匆赶来，递上军报：“征西，洛阳急件——诏命诸葛绪为雍州刺史，卫瓘为使持节、巡抚关中诸军事。”
邓艾接过军报，看完后沉默许久。秋风吹动他花白的鬓发。
“父亲，卫瓘此来……”
“巡抚是假，监察是真。”邓艾将军报卷起，声音平静，“晋公不放心钟会，也不放心我。如此也好，各尽其职吧。”他望向南方，“算时日，姜维也该动了。”
姜维确实在动。
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