“公子真是活菩萨啊……”
感激声此起彼伏，一声声落在小九耳里。
她只是轻轻摇头，脸上没什么得意，只淡淡道：“不过是些吃食，能填饱肚子就好。”
不多时，两百个馒头便分发得差不多了。
原本面黄肌瘦、眼神黯淡的人们，脸上渐渐有了血色，连气息都平稳了许多。
那卖馒头的大姐收拾好笼屉，走到小九身边，满脸敬佩：“公子，您真是心善。要是世上多几个您这样的人，老百姓的日子就好过多了。”
小九笑了笑，目光望向远方，轻声道：“能帮一把是一把。日子再难，总有熬过去的时候。”
风轻轻吹过，带着暖意。
阳光下，她的身影虽不算高大，却在这群百姓心中，稳稳地立成了一道依靠。
小九看着大家，心里有着不忍，但是也想鼓励这些人去靠双手劳作，这样才不会饿肚子。
待众人吃得差不多了，小九看着依旧满脸惶恐、茫然无措的百姓，轻轻叹了口气，上前几步，声音温和却带着几分坚定，缓缓开口。
“诸位乡亲，我知道大家日子难，遭了难，没处去，也没饭吃。今日我给大家分了馒头，只能解一时之饥，却管不了长久。”
百姓们纷纷抬起头，望着眼前这位年轻公子，眼神里有感激，也有不安。
小九继续说道：“馒头吃完了，肚子还会饿。
可这世上，从来没有白吃不完的饭，也没有一直靠别人接济就能过好的日子。
你们看，你们有手有脚，身强力壮的，老人能看顾孩子，妇人能做些针线活，年轻汉子更能出力干活。”
她顿了顿，语气诚恳：“我今日能给你们馒头，明日、后日，却不能日日都在这里。真正能救你们的，不是别人的施舍，是你们自己的双手。”
人群里有人低下头，有人红了眼眶。
一个中年汉子哽咽道：“公子，我们也想活，也想干活，可这世道……我们没地去，没人肯要我们啊……”
“路是人走出来的。”
小九目光扫过众人，声音清亮有力，“只要肯吃苦，肯出力，就不会饿死。
城外荒地不少，能开荒种菜，附近村镇需要短工，能搬货、砍柴、做苦力。
妇人孩子能拾柴、缝补、搓麻绳，换些粮食度日。哪怕一天只挣一口吃的，那也是自己挣来的，吃得踏实，活得挺直腰杆。”
她看着那些茫然的眼睛，一字一句道：“等着别人救，救得了一时，救不了一世。
靠自己的双手挣饭吃，才是长久的活路。
只要你们肯振作起来，不偷懒、不灰心，慢慢攒，慢慢干，日子总会一点点好起来的。”
说完，小九看向众人，语气软了几分，却更有力量：“我能帮你们一时，不能帮你们一世。
真正的活路，在你们自己手里。”
人群里静了片刻，方才说话的中年汉子攥紧了拳头，指节发白，重重叹了口气：“公子说得对……是我们浑了，只想着等吃的，忘了自己还有力气。”
他身旁一个老汉颤巍巍扶着墙站起来，浑浊的眼里透着几分愧色：“我们也是饿怕了、难怕了，就想着有人能拉一把，却忘了自己也能站起来走几步。”
小九见众人神色松动，语气放缓：“我不是怪大家，只是想让大伙儿明白，活下去不难，难的是不肯再抬头。
这附近山林有柴可砍，荒地能种些菜蔬野菜，府城上码头也常缺短工，只要肯放下脸面，肯出力，就饿不死。”
一个抱着孩子的妇人抹了抹眼泪，轻声道：“公子，我们……我们也想做，可没人领头，也不知道从哪儿做起。”
小九点了点头，看向那卖馒头的大姐：“大姐，你在这镇上熟，可知哪里能寻些零活？”
大姐连忙应道：“知道知道！西头码头天天要人搬货扛包，东头张财主家也缺人拾掇菜园子，还有些铺子要劈柴挑水，都能换口吃的。”
小九转回头，望着百姓们，声音沉稳有力：“你们看，不是没活路，是你们自己先慌了神、断了念想。
从今日起，男人们结伴去码头、去镇上找活计，有力气就不怕没饭吃；
老人妇人孩子，就去拾柴、挖野菜、搓草绳，能做一点是一点。
你们聚在一起，互相帮衬，有活一起干，有吃的分着吃，比等着人施舍强百倍。”
她顿了顿，又道：“今日这馒头，是给你们垫垫肚子、攒点力气。
从明天起，就要靠你们自己的手，去挣明天的饭。
只要肯做，哪怕一天只挣一个馒头，那也是你们自己挣来的，吃得硬气，活得体面。”
中年汉子深吸一口气，对着小九深深一揖，又转向众人高声道：“公子说得句句在理！咱们不能再这么瘫着了！
有力气不使，等着饿死，那才叫窝囊！
明天一早，想活的，跟我去码头找活干！咱们自己救自己！”
“对！自己干！”
“不能再等了！”
“跟着大哥一起去！”
原本死气沉沉的人群，渐渐燃起了几分精气神，声音虽弱，却透着一股从未有过的韧劲。
小九看着这一幕，嘴角微微一扬。
她知道，一颗想要活下去的心，一旦被点燃，就再也不会轻易熄灭。
而这，才是她真正想给他们的——比馒头更珍贵的，是重新站起来的勇气。
小九见大家都鼓足勇气，很高兴，还好，这些人并没有失去活下去的勇气。
百姓们正高兴的时候，突然有一道声音打破了这高兴的气氛。
“大家别高兴的太早，不要忘记了，我们身上一文钱都没有，怎么进城，进不去城就没法找活干。”
这句话在这些百姓面前太过现实，是啊！兜里比脸都干净，别说干活了，城门都进不去，这是一个残忍的事实。
小九听到大家的讨论，就从随身的包里拿出一百文钱，“现在，所有男人能进城干活的，来我这里拿铜板，作为明天的进城费。”
大家听到小九的话，再次看到希望，有的人激动的流眼泪，这时那个中年汉子带头喊道：“大家都别傻站那了 ，排好队，到这位公子这领铜板，我们明早就进城找活干。”
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