杨昭在杨氏宗祠得到老太爷的正式认可，全权执掌家族事务后，并未沉浸在胜利的喜悦中。他清楚，江南的地位稳固，不过是万里长征的第一步。大乾王朝的权力核心在京城，那里的势力盘根错节，远非江南一隅的豪强可比。杨家要真正崛起，就必须拥有足以震慑各方的力量。这份力量，不仅是财富，更包括武力。
他将扩建新工坊、招募工匠的事务交给王福和苏墨，自己则时常出城。名义上是巡视新买下的田地和盐滩，实则是在寻找可用之才。他心头有一个念法，杨家需要一支不为人知的私兵。
一日，杨昭乘坐马车行至城外一处荒僻的练武场。这里平日里少有人来，今日却聚集了一小群人。他们围着看热闹，场中两名汉子正在比武。其中一人身形魁梧，招式大开大合，气势凶猛。另一人则显得瘦削，衣衫褴褛，但动作却迅捷如风，每一次躲闪和反击都恰到好处，透着一股久经沙场的沉稳。
那瘦削汉子便是李沐风。他本是将门之后，祖上曾是戍边名将，可惜家道中落，如今只能靠卖艺为生。他身手不凡，却因不愿屈从于地方豪绅的欺压，始终怀才不遇。
杨昭坐在马车内，掀开帘子，静静观战。他看着李沐风在数次险象环生中巧妙化解危机，最终以一个出人意料的刁钻招式，将魁梧汉子击倒在地。围观者发出阵阵喝彩，但很快又散去，似乎对这种结果习以为常。
李沐风喘着粗气，脸上带着几分疲惫和落寞。他收起兵器，走到场边，从地上捡起几枚散落的铜板。那些铜板，便是他今日卖艺的全部所得。
杨昭示意王福上前。王福走到李沐风身前，递上一锭银子。
“这位壮士，我家少爷有请。”王福客气地说。
李沐风愣了一下，他打量了王福一眼，又看了看远处那辆华贵的马车，没有立刻接银子。他这些年见多了仗势欺人的公子哥，对这种突如其来的“邀请”保持着警惕。
“你家少爷是何人？有何贵干？”李沐风问。
王福笑呵呵地回答：“我家少爷姓杨，名昭。并无恶意，只是想与壮士聊聊。”
杨昭？李沐风心头一动。杨家少爷的名声，如今在江南可谓无人不知。他听过不少传闻，说那位杨家少爷手段高明，将一个濒临衰败的家族重新带向辉煌。他本以为那只是商贾之间的传言，此刻却多了几分好奇。
他跟着王福来到马车前。杨昭从马车里走出，脸上挂着温和的笑容。
“阁下便是李沐风吧？”杨昭直接问。
李沐风有些诧异，他并未报上姓名，对方却已然知晓。他抱拳回礼：“正是。不知杨少爷寻在下有何事？”
杨昭摆了摆手，示意王福搬来凳子，请李沐风坐下。
“我今日在此，并非偶然。久闻李兄武艺高强，有万夫不当之勇。今日一见，果然名不虚传。”杨昭语气诚恳。
李沐风苦笑一声：“杨少爷谬赞了。在下不过是个卖艺糊口的粗人，不值一提。”
“李兄过谦了。观你方才出手，招式间有军中章法，并非寻常江湖把式。不知李兄祖上，可是曾有将门出身？”杨昭直接点破。
李沐风脸色微变，他没想到杨昭眼力如此毒辣，竟一眼看穿自己的来历。他沉默片刻，才缓缓开口：“家祖确曾是边关守将，可惜……如今家道中落，不提也罢。”
杨昭没有追问，只是轻声说：“李兄这般身手，却屈身于此，实在可惜。杨家如今正值用人之际，若李兄不弃，可愿入我杨家，共谋一番事业？”
李沐风抬起头，眼神中带着一丝探究。他见过太多虚伪的招揽，那些人看中的只是他的武力，却从不曾真正尊重他。
“杨少爷所言何意？在下不过一介武夫，能为杨家做些什么？”
“李兄不止是武夫。”杨昭笑了笑，“你不仅武艺精湛，更有一颗忠义之心，有统兵之才。杨家现在需要一支精锐护卫，更需要一位能统筹全局的将才。”
杨昭的这番话，让李沐风心头猛地一震。统兵之才？这是他祖辈的荣耀，也是他内心深处一直渴望却无处施展的抱负。眼前这个年轻的杨家少爷，竟然能看出这些？
“杨少爷……此话当真？”李沐风声音有些颤抖。
“自然当真。”杨昭语气平静，却带着一种不容置疑的力量，“杨家如今财力雄厚，但若无强兵护卫，便是空中楼阁。我欲组建一支精锐，不为作恶，只为保卫家族产业，护佑一方平安。若有朝一日，朝廷需要，这支力量也能为国效力。”
杨昭的话，既切合实际，又隐隐透出宏图大志。李沐风被他的远见和坦诚所打动。他这些年，四处碰壁，饱受冷眼，从未有人像杨昭这般，如此看重他的能力。
他猛地站起身，单膝跪地，抱拳行礼：“李沐风愿誓死追随杨少爷，刀山火海，万死不辞！”
杨昭扶起李沐风，脸上露出满意的笑容。他知道，自己又得一员大将。
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