朝堂决议既下，林宸与周延儒两派便如同上了弦的箭，各自朝着目标发力。
周延儒动作迅速，凭借其在东南士林和商贾中的人脉，很快便与郑芝龙的使者搭上了线。谈判在秘密中进行，双方讨价还价，进展看似顺利。郑芝龙提出了极高的要价：不仅要福建总兵的官衔，还要求拥有东南沿海贸易的垄断权，其麾下部将也需朝廷封官，并索要巨额“安家费”。
消息传回，朝野哗然。不少官员认为郑芝龙狮子大开口，形同割据。
周延儒却力排众议，在崇祯面前为其辩解：“陛下，郑芝龙虽要价颇高，然其势力庞大，若不能使其满意，招抚之事恐生波折。且其所求，多在东南一隅，于朝廷大局无碍。待其受抚后，再徐徐图之未晚。”
崇祯虽觉不妥，但念及辽东压力，最终还是勉强同意了大部分条件，只在对贸易垄断和部将封官数量上稍作限制。一道封郑芝龙为“福建总兵、署理东南海防事”的圣旨，连同大批赏赐，由周延儒的心腹官员携带，浩浩荡荡南下福建。
与此同时，林宸这边也在紧锣密鼓地行动。他亲自巡视了天津卫和登州卫，最终选定地理位置优越、拥有天然良港的登州（今蓬莱）作为筹建大明新式水师的核心基地。
登州水城，昔日戚继光抗倭的故地，如今显得有些破败。林宸站在残破的城墙上，望着眼前碧波万顷的渤海，海风带着咸腥气息扑面而来。
“苏先生，你看此地如何？”林宸问道。
苏明远感慨道：“大人，此地形势险要，港阔水深，确是建立水师基地的绝佳之所！若能重现当年戚少保之辉煌，何惧海上宵小？”
“戚少保……”林宸喃喃道，心中涌起一股豪情，“我们要建的，是比戚少保时代更强大的水师！不仅要能靖海安民，更要能扬威域外，护我商路，甚至……跨海击虏！”
他当即下令，以钦差身份，征用登州水城及周边土地，设立“登州水师营造局”，由工部一名精通水利船舶的员外郎负责，又从南方高薪招募造船工匠，开始修复船坞，筹建船厂。
然而，困难远超想象。首先是资金，尽管林宸动用了部分查抄款项，但建造战舰、招募人员所需甚巨，户部那边在周延儒的影响下，拨付的钱粮总是拖拖拉拉。
“大人，户部又说没钱，这次拨付的银子，只够买木料的！”负责账目的苏明远愁眉苦脸地汇报。
林宸冷哼一声：“周延儒那边赏赐郑芝龙倒是不遗余力！罢了，我们自己想办法。将之前清丈出的部分官田标价发卖，所得款项，全部投入水师建设！另外，以我的名义，向京城几家与我们交好的商号借贷！”
“这……大人，动用您的名义借贷，风险太大啊！”苏明远担忧道。
“顾不了那么多了！”林宸断然道，“水师必须尽快建成！这是关乎国运的大事！”
资金问题勉强解决，技术人才更是稀缺。这个时代，精通大型战舰设计和西洋火炮的人才凤毛麟角。
“大人，我们找来的工匠，只会造福船、广船这类传统舰船，对西式夹板舰的结构和帆索系统，实在力有未逮啊。”负责技术的工匠头领无奈道。
林宸眉头紧锁，思索片刻，对骆养性道：“骆兄，看来还得靠你锦衣卫的渠道。想办法，无论花多大代价，从澳门，或者从与荷兰人、葡萄牙人做生意的商人那里，挖几个真正的船师和炮手过来！活的找不到，死的……图纸、书籍也行！”
“我尽力而为！”骆养性深知此事艰难，但还是咬牙应下。
就在林宸为水师建设殚精竭虑之际，南方传来了令人不安的消息。郑芝龙接受了朝廷的招抚和封赏，场面做得十分隆重，但其麾下舰队依旧我行我素，对朝廷派去的监军和官员阳奉阴违，东南海贸的利润，大部分依旧流入郑氏私囊。更糟糕的是，郑芝龙与荷兰人的冲突并未因招抚而停止，反而有升级的趋势，战火波及沿海，使得刚刚略有起色的海上贸易又蒙上了一层阴影。
“这个郑芝龙！果然包藏祸心！”张典史气得大骂，“拿了朝廷的官位和赏赐，却不干实事，还在外面惹是生非！”
苏明远忧心忡忡：“大人，如此下去，非但不能借助其力牵制辽东，反而可能将朝廷拖入与荷兰人的战争中，得不偿失啊！”
林宸面色凝重，他早就料到郑芝龙不会轻易就范。周延儒急于求成，只怕是弄巧成拙。
果然，数日后，荷兰东印度公司驻台湾总督派出的使者，竟然绕过了郑芝龙，直接抵达了京城，向大明朝廷提出了强烈抗议，指责郑芝龙袭击荷兰商船，要求朝廷约束“下属”，并威胁否则将采取报复行动！
朝堂之上，再次炸开了锅。主战、主和、主张严惩郑芝龙、主张安抚荷兰人的声音吵成一团。周延儒脸色铁青，他力主招抚的郑芝龙，转眼就给他捅了这么大一个篓子。
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