崇祯七年的冬天，来得格外早，也格外冷。北虏虽再次退去，留给大明北直隶和山西部分的，却是一片狼藉的焦土与泣血的悲鸣。寒风卷着雪沫，掠过化为废墟的村落，吹过无人收敛的尸骸，也无情地拍打着北京城略显残破的城墙。
一、 顺天巡行，触目惊心
林宸加兵部尚书衔，参赞京营戎政的任命，并未给他带来多少喜悦。他深知，这顶官帽背后，是皇帝在危局下的无奈倚重，更是沉甸甸的责任。权力的扩大，意味着他必须直面这惨烈的战后局面。
他拒绝了在暖阁中听汇报，亲自带着苏明远和顺天府得力干员，冒着严寒，巡视京畿受灾最重的州县。
所见景象，令人窒息。
涿州城外，昔日还算繁华的官道两旁，尽是焚毁的房屋骨架，残垣断壁上挂着冻僵的尸首，那是来不及逃走的百姓。野狗在废墟间啃噬着什么，发出令人毛骨悚然的呜咽。
“大人……这一带，十室九空啊……”当地的里长声音哽咽，脸上满是冻疮和悲戚。
在保定府的一个临时收容点，挤满了从各地逃难来的百姓。他们衣不蔽体，面黄肌瘦，蜷缩在四处漏风的草棚里，眼神麻木。一个妇人抱着早已冻僵硬透的婴儿，呆呆地坐在雪地里，任凭旁人如何呼唤，也毫无反应。
“官府发的粥……几天才一次，清的能照见人影……”一个老翁颤巍巍地对林宸说道，“娃他娘……饿得受不了，跟着……跟着往南边逃了，不知是死是活……”
林宸蹲下身，抓起一把施粥棚旁雪地上的“粥”——那几乎就是冰水混合着寥寥无几的米粒和大量的沙土。他胸口一阵翻涌，怒火与悲凉交织。
“查！给本官彻查！朝廷拨下的赈济钱粮，到底去了哪里！”林宸的声音冰冷刺骨，随行的顺天府官员噤若寒蝉。
二、 卢帅上书，血泪控诉
几乎在林宸巡视灾区的同一时间，卢象升从宣府发出的又一道奏疏，以八百里加急送到了崇祯的案头。这已不是单纯的军报，而是一篇字字血泪的控诉与呐喊：
“……臣自宣府至大同，沿途所见，村落成墟，白骨蔽野，幸存之民，鬻妻卖子，易子而食者，不可胜数！此皆虏寇之罪，然臣斗胆直言，亦是朝廷之失！地方官吏，平日贪墨成风，临战则望风而逃；仓廪府库，名为充实，实则空虚；卫所兵制，名存实亡，将不知兵，兵不知战……”
“……若不痛加改革，裁汰冗员，清查田亩，整顿漕运，兴利除弊，则今日虏退，明日寇来，内忧外患，相交而至，臣恐……恐社稷倾覆，只在旦夕之间！臣卢象升，泣血顿首，伏惟陛下圣裁！”
这道奏疏，如同一把锋利的匕首，剥开了“胜利”的假象，将帝国肌体上最丑陋、最致命的疮疤，血淋淋地展现在皇帝面前。卢象升以其巨大的军功和声望，发出的改革呼声，其分量远超任何文官的奏章。
三、 林府夜话，蓝图表露
深夜，林宸书房。炭盆驱不散心底的寒意。他面前摊开着两份文稿，一份是他自己起草的《陈时弊疏》，另一份是卢象升奏疏的抄本。
苏明远侍立一旁，低声道：“大人，卢督师的奏疏，在朝中引起了轩然大波。周延儒等人虽未直接反驳，但已暗中指使言官，准备弹劾卢督师‘危言耸听’、‘干预朝政’。”
林宸冷哼一声：“他们除了党同伐异，还会什么？”他拿起自己的奏疏，目光坚定，“卢师已在前方吹响了号角，我辈在朝中，岂能退缩？明远，你看我这《陈时弊疏》，核心便是‘开源’、‘节流’、‘强本’三策。”
“请大人明示。”
“‘节流’者，首推削减宗藩俸禄！天下财赋，近乎三分之一耗于供养数十万朱姓宗室，此乃最大蠹虫！必须动！”
“‘开源’者，当彻底整顿盐法、茶马，清理皇庄、官田，扩大市舶司贸易，并向东南工商课以重税（合理调整）！”
“‘强本’者，在于改革科举，加入算学、农工、律法实学；清查天下田亩，推行‘摊丁入亩’，减轻小民负担；整顿京营及各地卫所，裁汰老弱，编练新军！”
苏明远听得心潮澎湃，但也忧心忡忡：“大人，此三策，可谓刀刀见血，触动天下几乎所有既得利益者……尤其是削减宗藩和清查田亩，恐招致弥天大祸啊！”
林宸何尝不知其中艰难，他望着窗外沉沉的夜色，缓缓道：“我知道难。但你看这京畿惨状，听那百姓哀嚎，若再因循守旧，大明还有明天吗？有些事，总得有人去做。即便……粉身碎骨。”
四、 周府密谋，新的绞杀
林宸与卢象升的改革呼声，如同投入深潭的巨石，激起了周延儒集团最强烈的敌意。
周府密室，炭火温暖，酒香四溢，与外面的凄风苦雪形成鲜明对比。
“卢象升、林宸，这是要掘我辈的根啊！”王应熊咬牙切齿。
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