大雍永昌二十八年八月十三日，龙驭上宾，山河同悲。
永昌帝驾崩的消息如同沉重的阴云，笼罩了整个帝都，举国上下陷入一片哀恸。钟鸣声声，传递着国丧的讯息，皇城内外，素白一片。
八月十四，太子曲应策于灵前继皇帝位，定国号“永平”，尊嫡母谢皇后为皇太后。为彰显仁孝，新帝下旨，暂沿用永昌年号，待来年新岁方启用永平纪年，史称永平元年。
皇宫内外，目之所及皆是刺目的白，哀乐低回，王公贵胄、文武百官皆身着粗麻孝服，气氛压抑得令人喘不过气。
新帝曲应策颁布政令：国丧期间，禁止一切婚嫁、宴饮、歌舞等享乐之事。然，国不可一日无君，亦不可因丧废政，尤其大雍正值与夏国交战的关键时期。故特准“以月代岁”，将原本需守制二十七个月的国殇，缩短为二十七日。二十七日后，除重要祭奠外，一切政务民生恢复如常。
在这片举国哀悼中，谢天歌最忧心的，是她的姑姑。
先帝驾崩后，姑姑的状态每况愈下，她几乎水米难进，终日守在灵前，神情恍惚，眼神空洞。
谢天歌用尽了浑身解数，说趣事、端汤药、默默陪伴，却始终无法驱散姑姑眉宇间那浓得化不开的哀戚与……一种难以言说的沉重心事。眼看着姑姑日渐憔悴，谢天歌的心也如同被一只无形的手紧紧攥住，又疼又慌。
八月十六这日清晨，天色灰蒙。
谢天歌如同前两日一样，早早起身，换上一身素白孝衣，乌黑的发间只簪了一朵小小的白绒花，衬得那双大眼睛愈发澄澈，只是眼底藏着一抹挥之不去的忧色。她正准备前往灵堂陪伴姑姑，阿莹却从身后轻声叫住了她。
“小姐，请等一下。”
谢天歌疑惑回头。
阿莹快步上前，手中捧着一个雕花精致的紫檀木小盒子，低声道：“大清早，便有人将这个交给奴婢，说是务必亲手呈给小姐。”
“给我？”谢天歌愈发疑惑，接过那精致的盒子。
她轻轻打开盒盖，里面铺着柔软的红色丝绒，丝绒之上，静静躺着一个玲珑剔透的玛瑙小瓶。
瓶身圆润可爱，色泽白玉无瑕，更奇妙的是，竟用内画技法，在瓶壁勾勒出一幅生动的北疆风光——蔚蓝的天空下白云舒卷，辽阔的草原上牛羊成群，几匹骏马悠闲漫步。最精妙处在于，蓝天绿地之间，有两个小小的身影共乘一骑，仿佛正踏着清风，走向草原深处。瓶底，以极细的笔触落款四个小字：岁岁平安。
谢天歌的目光一触及那画面和落款，眼眶骤然一热，积蓄了多日的委屈、思念、悲伤仿佛找到了决堤之口，泪水毫无征兆地扑簌簌滚落下来，滴在冰冷的玛瑙瓶上，晕开小小的水痕。
阿莹吓了一跳，慌忙掏出手绢：“小姐！这是怎么了？怎么哭了？这……这是谁送来的？”
谢天歌将那小瓶紧紧攥在手心，贴在胸口，仿佛能从中汲取到一丝遥远的温暖，她声音哽咽，喃喃低语：“是阿笙……是阿笙给我的……”
阿莹这才恍然大悟，她心下稍安，轻声提醒道：“小姐，这是你的生辰礼啊。”
“生辰礼？”谢天歌闻言一愣，挂着泪珠的睫毛颤了颤。
阿莹点头，“是啊，今天是八月十六，你的生辰啊！”
在这举国哀悼、愁云惨淡的日子里，连谢天歌自己都快忘了这个日子。
她又低头看了看手中那个“岁岁平安”的小瓶，然后小心翼翼地将瓶子放回盒中，低声嘱咐：“阿莹，帮我千万收好它。如今是国丧期间，生辰的事……不要再提起。”
阿莹郑重地点头，将盒子紧紧抱在怀里：“嗯。”
谢天歌这才转身，一步一步，缓缓走向庄严肃穆的灵堂。
今日是先帝停灵的第三日，过后龙棺便要移往皇陵，择吉日安葬。
每靠近灵堂一步，周围的哀乐声、诵经声、隐隐的哭泣声便清晰一分，她心中的感伤也沉重一分。
思绪不由得飘回去年的中秋。
那时节，皇姑父精神矍铄，笑着品评她绣工蹩脚的绣帕；阿笙恰好回京，陪着她在行宫夜市闲逛，看花灯如昼；几位皇子殿下也都还其乐融融；赫连誉还大手笔地摆了螃蟹宴，大家热热闹闹地喝着桂花酿……她收到了那么多礼物，阿笙送的马、哥哥送的机关钥匙、赫连誉送的海东青“汤团”，连太皇太后都特意召她去皇国寺，请画师为她作画……一切都是那么鲜活、热闹，充满了欢声笑语。
为何仅仅一年光景，所有的一切都天翻地覆了呢？
皇姑父骤然离世，爹爹和哥哥们远在战场，阿笙也奔赴北疆险境，那个曾经仪态万方的姑姑变得如此憔悴脆弱……就连她自己，似乎也变了。
她不再像从前那般肆意玩闹，甚至可以整日整日地守在姑姑身边，安静地坐在凤藻宫偏殿的秋千上，一坐就是一个时辰，看着庭中落叶纷飞。
难道，这就是成长的代价吗？
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