石虎冲出石屋时，脚下一个踉跄，差点摔在门槛上。
门外的景象让他心脏骤紧。
村口空地上，黑压压站着二十余人。为首三人骑跨着通体覆盖黑色鳞片的狰狞兽类，那兽高达丈余，四蹄如柱，喷吐的鼻息在冰冷的空气中凝成白雾，一双竖瞳在黄昏的天光下泛着暗红光泽。
是黑鳞兽——北地圣殿圈养的战兽，据说有一丝稀薄的荒古凶兽血脉，能生撕虎豹，日行千里。
骑在中间那匹黑鳞兽上的，是个约莫四十岁上下的中年男人。他身披银灰色的皮质软甲，肩头用暗红丝线绣着一轮被三只利爪环抱的血月图案——圣殿执刑队的标志。面容冷硬如斧凿石刻，左眼下方有道深刻的疤痕，一直延伸到嘴角，让那张脸显得格外阴鸷。
他身后两侧，各骑着一男一女。男的是个光头壮汉，脖子上挂着一串兽牙项链，裸露的臂膀上肌肉虬结，布满青黑色刺青。女的则戴着半张银色面具，只露出线条冷冽的下颌和薄唇，手中把玩着一柄不足尺长的弯刃，刃身在暮色中流转着幽蓝暗光。
再往后，是二十名身穿黑甲的步卒。他们沉默地列队而立，腰悬弯刀，手持齐肩高的黑铁长矛，矛尖斜指地面，在渐浓的夜色中散发着森寒杀气。
整个村子一片死寂。
老弱妇孺早已躲进屋里，青壮年们握着简陋的农具和猎刀，聚集在村中那棵枯死的老槐树下，与圣殿执刑队对峙。但他们的手在发抖，脸色煞白，连呼吸都压抑着。
“石、石虎哥……”一个半大少年带着哭腔，“他们说要进村搜人……搜那个伤了圣使大人的……怪物……”
怪物。
伍小满。
石虎手心全是汗，心脏狂跳，但他强迫自己站直，一步步走向村口。
“大人。”他在距黑鳞兽三丈外停下，拱手，声音尽量平稳，“不知圣殿执刑队的各位大人驾临我们这小村子，有何贵干？”
骑在中间那疤面男人眼皮都没抬，声音低沉沙哑，像砂纸磨过岩石：“三天前，圣殿派驻此地的‘引路圣使’阎川大人，在矿洞遇袭重伤，有村民协同外敌作乱。我等奉殿主之命，前来拿人，彻查邪祟。”
他顿了顿，那只完好的右眼终于缓缓抬起，落在石虎脸上。
那目光冰冷得没有一丝温度。
“你是这村子的管事？”
“是……小人是采矿队副领队石虎。”石虎喉结滚动，“阎川大人遇袭之事，确有误会。当时矿洞内突生异变，有……有妖兽出没，大人不幸受伤，已先行撤离。至于外敌作乱，绝无此事！”
“绝无此事？”疤面男人身后那光头壮汉咧嘴笑了，露出一口黄牙，“老子的鼻子可灵得很。这村子里，有新鲜的血腥味，还有……焦臭味。死了不少人吧？嗯？”
石虎脸色一白。
“阎川大人撤离时留下传讯。”疤面男人淡淡道，“矿洞内有邪物滋生，你等村民与一外来的‘体修’勾结，妄图窃取圣殿秘宝，被识破后暴起伤人，意图灭口。那‘体修’现在何处？”
他话音刚落，戴银色面具的女人手指一弹，那柄幽蓝弯刃“嗖”地飞出，在空中划过一道诡谲弧线，钉在了石虎脚前半尺的地面上。
刃身轻颤，嗡嗡作响。
“交出人，或者——”女人开口，声音清脆却透着刺骨的冷，“屠村。”
枯槐树下的村民们骚动起来，有人手里的锄头“哐当”掉在地上。
石虎额头上青筋暴起，指甲掐进掌心。
交出伍小满？
且不说伍小满是因矿洞异变、为护他们而重伤，就算交出去，这些圣殿的狼，会放过他们这些“勾结外敌”的村民吗？
矿洞里的黑暗，阎川的栽赃，伍小满的伤势，圣殿的逼迫……所有线头绞在一起，勒得他几乎窒息。
“大人！”石虎猛地跪下，额头触地，“小人愿以性命担保，绝无勾结外敌之事！矿洞异变乃天灾，那外来的……那位大人，也是为救人而重伤！恳请各位大人明察！村子实在拿不出什么秘宝，也交不出什么体修啊！”
他在赌。
赌这些人不知道伍小满就在村里养伤，赌他们只是在讹诈。
但他显然赌错了。
疤面男人嘴角扯出一个极淡的、冰冷的弧度。
“看来，是不见棺材不掉泪。”他抬了抬手，“搜。”
二十名黑甲步卒齐刷刷踏前一步，长矛顿地，发出沉闷的撞击声。
“等等！”
一个苍老的声音响起。
村里年纪最大的老药师，在几个村民搀扶下颤巍巍走出来。他须发皆白，手里拄着一根磨得油亮的药杖，直面疤面男人。
“大人，老朽是这村里的药师。”老药师咳嗽两声，声音沙哑但清晰，“三日前，矿洞确有异动，有妖兽破土而出，伤了不少人。至于圣使大人所说的‘体修’，老朽从未见过。倒是圣使大人当时……似乎从矿洞深处取走了什么东西，匆匆离去。”
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