祖灵洞窟内的光阴，在压抑与期盼中又悄然滑过三日。
杨越体内断裂受损的经脉，在寂灭之力那近乎自虐般的修复淬炼下，已恢复了六七成。那道基上的细微裂痕非但没有恶化，反而在反复的“破立”之中，呈现出一种更加致密、更加内敛的灰白光泽。他隐隐感觉到，自己对寂灭之力的掌控似乎进入了一个新的层次，不再仅仅是“运用”，而开始触及一丝“理解”其背后那万物归零、轮回起始的至理。虽然距离真正领悟还很遥远，但这无疑是个好的开始。
婠婠的状态也稳定了许多。识海中那银灰色的混沌空间不再频繁浮现，头痛逐渐减轻。她对“种子”碎片带来的那些破碎古老信息，开始有了些许模糊的梳理。那些信息大多是关于“镜”之本源的描述，冰冷而绝对，充斥着“反射”、“折射”、“映照真实”、“吞噬虚妄”等概念，却极少涉及具体的运用法门或情感色彩。起源之镜上新增的银色纹路，似乎与这些信息隐隐呼应，让她感觉自己与镜子的联系更加紧密、更加……本源。只是镜子本身依旧光华黯淡，需要时间温养恢复。
乌图大祭司仍未苏醒，但气息更加平稳，偶尔手指会微微颤动，让守护的族人心生希望。
这三日，岩魁根据杨越的建议，加强了洞窟内外的警戒。不仅布置了更多源自沼泽生存智慧的隐秘陷阱，还让战士们轮流在洞口附近的水域中，以黑水部特有的方式“倾听”水流、感知异常气息。同时，他也组织了几队最精干、对污染抗性相对较强的探子，在芦公等老人的指引下，避开明显污染区，远远探查“沉骨渊”外围环境，以及“死水潭”等异常区域的动向。
探子带回的消息喜忧参半。
喜的是，污染扩散的速度似乎有所减缓，至少那种狂暴喷发的态势已经停止，转为一种缓慢而坚定的渗透。忧的是，污染范围仍在扩大，一些原本相对安全的水道也开始出现暗红色的水藻或诡异的雾气。“沉骨渊”方向被浓郁的灰黑色雾气和暗红水光笼罩，无法靠近，但远远能听到渊内传来沉闷的、如同巨兽翻身般的异响，以及更加强烈的阴冷死寂气息。“死水潭”则一如既往的死寂，那些扭曲倒影出现的频率似乎增加了。
而关于那古老石板的直接线索，依旧渺茫。芦公记忆中的那片泥炭层，很可能已沉入被污染的水域深处，或已被后续的喷发和地动彻底改变。
这日傍晚，杨越结束一轮调息，缓缓睁开双眼。洞窟内萤石的光芒幽暗，映照着他沉静的脸庞。他起身，走到婠婠所在的石穴。
婠婠正对着一小汪从岩缝渗出、汇聚在石凹中的清水出神。水面清澈，倒映着她略显苍白的容颜和洞顶的萤光。她指尖轻轻拨动水面，涟漪荡开，倒影破碎，又缓缓重聚。
“看什么？”杨越问。
“在看‘真实’与‘倒影’。”婠婠轻声道，“‘种子’里的信息告诉我，镜之力，映照的未必是眼睛看到的‘真实’，而可能是事物更深层的‘本质’，或者……连本质都能扭曲、吞噬。水能映物，亦是天然的镜。这片沼泽的水，如今映照出的，是污秽与混乱。但水本身，并无善恶。”
她抬起头，看向杨越：“我在想，我们接下来去沉骨渊，看到的会是怎样的‘倒影’？是毁灭的终点，还是……某个被掩埋真相的折射？”
杨越在她旁边坐下，望着那汪清水：“无论是终点还是折射，我们都需亲眼去看。黑水部等不起，我们身上的谜团，也需要答案。我感觉，我的伤势再有两三日，便可恢复到能应付一般风险的程度。你的镜子呢？”
“还需更久。”婠婠摇头，“强行施展‘镜律’的消耗远超想象，镜子本源受损，不是单纯灵力温养能快速恢复的。不过，基本的探查和防护能力还在。只要不遇到墨鳍投影那种层次的存在，自保应当无虞。”
就在这时，洞口方向传来一阵轻微却急促的、有节奏的敲击声——这是外围警戒战士传回的信号：有情况！
两人对视一眼，迅速起身，收敛气息，悄然向洞口方向潜去。
岩魁已经先一步赶到，正伏在洞口内侧一块巨石后，透过藤蔓缝隙向外观察，脸色极其凝重。几名精锐战士手持武器，屏息凝神，分散在洞口两侧。
“怎么了？”杨越传音问道。
岩魁没有回头，同样传音：“水里有东西……不是活物，也不是污染凝聚体。像是……一道影子，或者光。”
杨越和婠婠凝目望去。此时外界正是夜幕初临，浓雾弥漫，能见度极低。但在杨越寂灭神识和婠婠微微发亮的眼眸（动用了镜光洞察）中，洞窟外那片相对平静的水域里，的确“存在”着某种东西。
那是一道大约人形高矮、轮廓模糊、完全由流动的、纯净的淡蓝色水光构成的存在。它没有五官，没有细节，只是一个大致的人形水影，静静地悬浮在水面之下数尺处，微微荡漾，与周围污浊的沼泽水域格格不入，却又诡异地和谐共存，仿佛它本就属于水，无论水是清是浊。
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