他不退反进，身形一晃，如同游鱼般切入几个兵痞之间。也不见他如何作势，只是双手或拍或拿，或点或拂，用的竟是寻常江湖把式中常见的“小擒拿手”与“点穴术”的功夫，只是在他精纯的混元功催动下，速度快得惊人，力道拿捏得妙到毫巅。
只听“砰砰”几声闷响，夹杂着痛呼与钢刀落地的“哐当”声，不过眨眼功夫，那几个扑上来的兵痞便已东倒西歪地躺了一地，有的抱着胳膊惨叫，有的捂着胸口抽搐，竟无一人能再站起来，手中的腰刀也早已脱手。
那横肉把总看得目瞪口呆，简直不敢相信自己的眼睛。这书生模样的年轻人，竟然如此厉害？他心中骇然，色厉内荏地举着刀，指着袁承志：“你……你到底是什么人？”
袁承志并不答话，只是目光平静地看着他，一步步向前走去。他步伐沉稳，每踏出一步，身上的气势便凝聚一分。那混元功修炼出的浩然正气，虽不张扬，却自有一股震慑人心的力量。
横肉把总被他目光所慑，只觉得一股无形的压力扑面而来，握刀的手竟不由自主地颤抖起来。他平日里欺压百姓惯了，何曾见过这等人物？眼见对方越走越近，他心中恐惧到了极点，发一声喊，竟丢下腰刀，转身连滚带爬地逃出了茶棚，连地上的同伴也顾不上了。
那些倒地的兵痞见头目跑了，也挣扎着爬起来，狼狈不堪地跟着逃了出去，瞬间跑得无影无踪。
棚内一片寂静，所有人都用惊异、感激、甚至带着一丝畏惧的目光看着袁承志。
那获救的妇人连忙上前，就要跪下磕头：“多谢恩公救命之恩！”
袁承志赶紧伸手虚扶：“大嫂不必多礼，路见不平，理当如此。”他又看向那惊魂未定的茶棚老汉，从怀中取出一小块碎银子放在桌上，“老丈，打扰你做生意了，这茶钱和打坏的东西，权作赔偿。”
老汉连连摆手：“使不得，使不得！恩公替小老儿解了围，哪能再要您的钱……”
袁承志不容他推辞，将银子塞到他手里，又对棚内众人拱了拱手，便拿起自己简单的行囊和包裹好的金蛇剑，转身离开了茶棚，继续赶路。
夕阳将他的影子拉得长长的。经此一事，他心中那份初入江湖的彷徨消散了不少，取而代之的是一种沉甸甸的责任感与坚定。这乱世，需要有人站出来，哪怕只是微薄之力。而他袁承志，既然身负绝艺，便不能置身事外。
只是他并不知道，在茶棚不远处的树林阴影里，一双精光四射的眼睛，将方才发生的一切尽收眼底。那人低声自语，声音带着一丝诧异与玩味：“好俊的身手！内功根基更是扎实得不像话……这小子，有点意思。看来这趟差事，不那么无聊了。”
身影一闪，如同鬼魅般消失在密林深处，悄无声息地跟上了袁承志的脚步。
江湖的第一课，远比想象中来得更快，也更复杂。
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