“正是晚辈。”袁承志不卑不亢地答道。
李自成点了点头，又看向袁承志身旁的温青，以及稍远处如同融入夜色般的程青竹和胡仆，眼中闪过一丝赞赏：“好！果然英雄出少年！袁督师在天有灵，亦当欣慰！”他话锋一转，直入主题，“水先生信中所言，事关重大。钱龙锡钱阁老果真中了‘碧蚕蛊毒’？朝中真有奸佞意图不轨？”
袁承志沉声道：“千真万确。‘赤焰茯苓’就在我等手中，乃解毒唯一希望。而朝中奸佞，勾结厂卫，甚至可能与苗疆五毒教有所牵连，不仅欲置钱阁老于死地，其背后所图，恐怕更骇人听闻。”他将水鉴先生分析的关于可能存在的“废立”阴谋，择要说出。
李自成与他身后的李岩、刘宗敏等人闻言，脸色都是微微一变。他们虽与朝廷为敌，但听到如此宫廷秘闻，亦是感到震惊。
李岩上前一步，拱手道：“袁公子，非是我等不信。只是此事关系太大，可否让我等验看那‘赤焰茯苓’？”
温青看了袁承志一眼，见他微微颔首，便从怀中取出那个被油纸包裹得严严实实的紫檀木匣，小心翼翼地打开。顿时，一股奇异的、带着温热气息的药香弥漫开来，即使在凛冽的江风中，也清晰可闻。匣内，一株形如火焰、色泽赤红、隐隐有光华流转的茯苓静静躺在丝绒之上，正是那罕见的“赤焰茯苓”！
李岩仔细辨认了片刻，眼中露出确信之色，对李自成点了点头。
李自成眼中精光一闪，哈哈一笑：“好！果然是真的！他娘的，北京城里的皇帝老儿和那些阉党狗官，自己窝里斗得欢实，却把天下百姓害得苦不堪言！如今更是连弑君篡位的心思都有了，真是烂到根子里了！”
他笑声一收，目光灼灼地盯着袁承志：“袁公子，你们想借我闯军之路，将这救命的药材送到京城，揭露奸佞阴谋，是也不是？”
“不错。”袁承志坦然道，“京城如今盘查森严，唯有借助闯王之力，方能成事。此举不仅可救忠良，挫败奸谋，更可让天下人看清朝廷腐朽真相，于闯王大业，亦是有利。”
李自成背负双手，在矶头来回踱了几步，江风吹得他衣袂猎猎作响。他忽然停下脚步，看向袁承志，语气变得深沉：“袁公子，你可知我李自成为何要造反？”
不等袁承志回答，他自顾自地说道：“不是因为我想当皇帝！是因为这世道，活不下去了！朝廷横征暴敛，官吏贪腐横行，地主豪强兼并土地，老百姓卖儿鬻女，易子而食！我李自成，也是被这世道逼得走投无路，才提着脑袋起来造反！我们要的，是一个能让老百姓有饭吃、有衣穿、能活下去的世道！”
他这番话，说得慷慨激昂，带着一股发自肺腑的悲愤与决绝，让袁承志和温青心中都不由得一震。
“你们要救钱龙锡，要清君侧，我李自成可以帮这个忙！”李自成大手一挥，“但不是为了他朱家皇帝的江山，是为了让这天下人看看，这大明朝，已经烂透了！连他们自己的忠臣都要靠我们这些‘流寇’来救！这皇帝，这朝廷，还有什么脸面坐在金銮殿上！”
他盯着袁承志，语气带着一丝难以言喻的意味：“袁公子，你是袁督师之后，令尊一生为国，却落得那般下场。这朱家皇帝，刻薄寡恩，猜忌忠良，值得你如此效力吗？不如留下来，与我等一起，推翻这昏聩朝廷，再造一个朗朗乾坤！以你的身份和武功，何愁不能建功立业，为你父亲正名？”
这番招揽，来得突然，却又在情理之中。刘宗敏等人也都将目光投向袁承志，等待他的回答。
江风更急，吹得人几乎站立不稳。袁承志能感受到李自成话语中的真诚与那股席卷天下的野心。他沉默了片刻，抬起头，目光清澈而坚定：“闯王厚意，晚辈心领。先父之冤，晚辈不敢或忘。然则，晚辈此番北上，首要之事乃是救人，揭露阴谋，阻止奸佞祸国。至于这天下归属，非晚辈此刻所能虑及。晚辈行事，但求无愧于心，无愧于先父教诲。”
他没有直接拒绝，但态度已然明了。他不会轻易投身于任何一方，他有自己的道路要走。
李自成深深地看了他一眼，眼中闪过一丝遗憾，随即又化为欣赏：“好！有个性！像你爹！既然你心意已决，我也不强求。护送药材之事，我答应了！我会派一支精干小队，护送你们绕过官军防线，直抵京城附近！”
他转向李岩：“李兄弟，此事由你全权负责，务必确保袁公子和温姑娘的安全，以及药材万无一失！”
李岩躬身领命：“闯王放心，属下必定办妥。”
大事已定，双方都松了口气。又商议了一些具体细节后，李自成便准备离去。
临走前，他再次看向袁承志，意味深长地说道：“袁公子，江湖路远，前途莫测。若他日你改变了主意，我闯军大门，随时为你敞开！”
说罢，他带着刘宗敏等人，跃上来时的快船，很快便消失在茫茫江面之上。
矶头上，只剩下袁承志四人，以及那奔流不息的江水声。
“没想到，这李自成……竟是这般人物。”温青望着漆黑的江面，喃喃道。李自成那番关于“老百姓活不下去”的言论，给她带来了不小的冲击。
程青竹哼了一声：“枭雄之姿，收买人心的手段罢了。不过，他答应护送，总算是件好事。”
袁承志没有说话，他望着李自成消失的方向，心中波澜起伏。与这位搅动天下风云的闯王一番交谈，让他对这乱世，有了更深一层的认识。前路，似乎更加清晰，却也更加复杂了。
“走吧，回去准备。明日，我们便要北上京城了。”他收回目光，语气平静，却带着不容动摇的决心。
燕子矶的江风，依旧在呼啸，仿佛在为这即将开启的、更加波澜壮阔的旅程，奏响序曲。
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