袁承志摆脱黑衣杀手的纠缠，一路隐匿行踪，绕了数条远路，确认再无跟踪后，才悄然返回钱府。此时的府邸，虽已不见东厂番子明火执仗的包围，但那种无形的、令人窒息的监视感依旧存在，仿佛黑暗中有无数双眼睛，正冷冷地注视着这座府邸的一举一动。
他并未走正门，依旧从那条隐秘的暗渠潜回。当他满身尘土与血腥气，再次出现在钱龙锡养病的内室时，守候在此的黄真、温青以及老管家钱忠皆是又惊又喜。
“师弟！你没事吧？”黄真见他衣衫破损，身上带血，急忙上前关切问道。温青更是眼圈一红，几乎要落下泪来。
“无妨，皮外伤而已。”袁承志摆了摆手，目光扫过床榻。钱龙锡依旧昏迷，但脸色比之前似乎多了一丝微不可察的血色，呼吸也平稳绵长了一些，显然何铁手的救治起了效果。“钱阁老情况如何？”
钱忠连忙道：“托几位的福，老爷气息平稳多了，何……何姑娘说，若能持续用药调理，或有苏醒之望。”他提到何铁手时，语气仍有些迟疑与后怕。
袁承志点了点头，随即面色凝重地将面见崇祯的经过，简略地告知了三人，略去了皇帝近乎认错等细节，只强调皇帝欲借他之力对付曹化淳，并交给了他那份卷宗。
黄真听完，眉头紧锁，沉吟道：“陛下这是要行借刀杀人之计啊。师弟，你卷入此事，恐日后难以脱身了。”
“事已至此，别无选择。”袁承志沉声道，“曹化淳不除，钱阁老安危难保，我等亦永无宁日。更何况……”他顿了顿，没有再说下去，但眼中闪过的厉芒，让黄真明白，这其中还有为其父袁崇焕讨还公道的意味。
“那卷宗……”温青看向袁承志怀中。
袁承志取出卷宗，四人借着一盏昏黄油灯，仔细翻阅。卷宗内并非曹化淳直接的罪证，而是一些零散的、看似无关的信息：某些官员与曹化淳过从甚密的记录，几笔来源不明、数额巨大的钱财往来，以及一些宫闱内侍的调动名单。其中，一个名叫“高起潜”的御马监太监的名字，被朱笔圈了出来，旁边还有小字批注“疑与宫外勾连，掌部分禁卫”。
“高起潜……”黄真捻着胡须，“此人我略有耳闻，是曹化淳的心腹之一，掌管部分宫内侍卫调动，权势不小。陛下将此人的名字特意标出，莫非暗示从此人身上寻找突破口？”
袁承志目光锐利，指着另一条信息道：“看这里，记录显示，近三个月来，太医院一位姓胡的太医，曾数次深夜被秘密召入曹化淳在外城的私邸。而钱阁老中毒，也正是在这三个月内。”
钱忠闻言，浑身一震：“胡太医？可是那位擅长调理、素有清名的胡青牛胡太医？他……他怎会与曹阉勾结？”
“知人知面不知心。”黄真冷笑道，“在足够的权势或威胁面前，清名未必靠得住。”
“还有，”温青指着最后几页，“这几笔由江南几个绸缎庄、盐号汇入京中某些隐秘钱庄的巨款，最终流向都指向了几个与曹化淳关系密切的朝臣和将领。如此庞大的银钱，绝非法俸所能及！”
卷宗内的信息虽不完整，却如同散落的拼图，隐约勾勒出曹化淳结党营私、贪墨军饷、甚至可能勾结外臣、图谋不轨的庞大网络。而钱龙锡中毒，恐怕只是这个网络为了清除障碍所采取的行动之一。
“曹化淳势力盘根错节，党羽遍布朝野内外，更有东厂为其爪牙，想要扳倒他，谈何容易。”钱忠面露忧色。
“再坚固的堡垒，也必有弱点。”袁承志合上卷宗，眼神坚定，“陛下既将此物交予我等，便是认为我们这把‘刀’，或可找到并刺入那个弱点。当前首要之事，一是确保钱阁老绝对安全，尽快苏醒；二是设法接触这个高起潜，或者那个胡太医，找到确凿证据。”
计划初定，但如何执行，依旧困难重重。钱府被监视，他们寸步难行。而高起潜身处宫内，胡太医行踪诡秘，都不是轻易能接触到的。
就在这时，外间传来轻微的叩门声。钱忠警惕地问道：“谁？”
“管家，是我，送煎好的药来了。”是另一个丫鬟的声音。
钱忠看了袁承志一眼，见他微微颔首，这才起身开门。一名年纪稍长、面容敦厚的丫鬟端着药碗走了进来。
然而，就在她将药碗放在床头矮几上，转身欲走的瞬间，袁承志鼻翼微动，脸色骤然一变！
“站住！”他低喝一声，身形已如电般掠至门口，挡住了那丫鬟的去路。
丫鬟吓了一跳，脸色发白：“公……公子有何吩咐？”
袁承志不答，目光如刀，紧紧盯着她，又扫了一眼那碗刚刚煎好、散发着浓郁药气的汤药。他缓缓走到矮几前，端起药碗，仔细嗅了嗅。
没错！虽然被浓烈的药气掩盖，但那丝极其淡薄、与之前小翠身上以及那曼陀罗花相似的异样甜香，再次出现了！而且，这次的气味更为隐蔽，若非他对此香气已极为敏感，绝难察觉！
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